– Да. Просто пощечина. А кабинет Чемберлена на грани падения. Да и, ты прав, у них выборы скоро. Так что да, думаю, что предпочтут замять это дело.

– Скорее всего. Главное, чтобы в Лондоне поняли намек.

Римский император покрутил в руках коробку с папиросами, задумчиво глядя в ночь за окном.

– Должны понять. К большой войне они не готовы. Более того, при нынешних раскладах они должны усилить группировку в районе Порт-Саида, дабы обеспечить охрану своих жизненно важных коммуникаций. А это значит, что сил для демонстрации мускулов в районе Хайфы и тем более Дарданелл у них будет еще меньше. В любом случае, пока у тебя в гостях монархи, премьер-министры, Маршалл и рейхсканцлер, начать активные действия они не рискнут. Кроме того, на стороне Ромеи и вон те дополнительные аргументы.

Он указал в окно, где на водной глади Босфора, невзирая на новолуние, были видны ярко освещенные судовыми огнями стоящие в ряд грозные туши боевых кораблей – русский линкор «император Александр III», ромейский броненосец «император Константин Великий» (бывший австрийский SMS Erzherzog Franz Ferdinand), римский линкор «Джулио Чезаре», греческий линкор «Лемнос», болгарский крейсер «Надежда».

И, в качестве вишенки на тортик, линкор «Нью-Йорк», на котором и прибыл в Константинополь вице-президент США Маршалл.

Усмехаюсь.

– Да, теперь вы у меня в заложниках.

Тесть усмехнулся. Наши бокалы звякнули.

Телеграфное агентство России и Ромеи (ТАРР). 10 мая 1918 года

КОНСТАНТИНОПОЛЬ. Как сообщается из Дворца Единства, сегодня ЕГО ИМПЕРАТОРСКОЕ ВСЕСВЯТЕЙШЕСТВО И ВЕЛИЧИЕ ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР Империи Единства России и Ромеи МИХАИЛ АЛЕКСАНДРОВИЧ выразил своему царственному собрату и племяннику Эдуарду VIII, а также всему народу Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии свое соболезнование в связи с гибелью британского эсминца «Лизард» в районе Суэцкого канала в Средиземном море.

«Эхо войны еще долго будет представлять опасность для судоходства в европейских морях и в мировом океане. Великие державы должны объединить свои усилия в обеспечении надежного и безопасного судоходства, выделив для этого достаточные силы для разминирования», – сказано в тексте высочайшего послания.

Напомним, вчера, 9 мая, на выходе из Суэцкого канала, в виду города Порт-Саид, на неизвестной мине подорвался и затонул британский эсминец HMS Lizard. Тринадцать членов экипажа погибли, трое считаются пропавшими без вести, 105 человек были спасены проходящими мимо судами.

Поиск пропавших без вести продолжается, но эксперты выражают сомнение в том, что трое пропавших будут найдены живыми, поскольку катастрофа произошла в условиях хорошей видимости и при минимальном волнении моря, а сам район имеет оживленное судоходство, что позволяет полагать, что все, кого можно было спасти, уже были спасены.

Мы будем следить за развитием ситуации в районе Суэцкого канала.

Империя Единства. Ромея. Константинополь. Дворец Единства. Дворцовая терасса. 10 мая 1918 года

Мой царственный тесть уже изволил завтракать в саду, когда я подходил к беседке, где был накрыт столик на двоих.

– Августейше вас приветствую! Приятного аппетита!

Виктор усмехнулся и ответил тем же тоном, причем на русском языке:

– Аналогично!

Я даже запнулся, присев в кресло и пораженно глядя на него. Тесть рассмеялся, явно довольный эффектом от его домашней заготовки, а отсмеявшись, пояснил:

– Иола, по моей просьбе, назвала несколько твоих коронных фраз на русском языке. Язык я не выучил, да и не выучу, ибо стар для этого, но сюрприз сделать хотелось.

Усмехаюсь.

– Понятно-понятно! Источник утечки разведданных найден! Придется принимать меры и закручивать гайки!

Император римлян несколько секунд потратил на напряженное обдумывание моей последней фразы, потом его лицо посветлело.

– А, понял. Это образно сказано, так ведь? Что же касается Иолы, то тут ты неправ. Она даже в личных письмах нам избегает обсуждать дела, ну, разве что за исключением тех дел, про которые пишут в каждой газете. Так что не наговаривай на жену.

Мы смеемся.

– Так, а чем изволит завтракать глубокоуважаемый римский цезарь? Яичница с беконом и кофе с тостами? Воистину императорский завтрак. Иван Михайлович, организуйте и мне то же самое. И парочку плюшек!

Лейб-повар Иван Харитонов кивает, дает знак, и мне тут же приносят мою порцию. Вот за что я ценю Харитонова, так это за то, что он чаще всего точно угадывает мои предпочтения в те дни, когда я заранее не заказываю что-то сам. Нет, я знаю, что на кухне готовится несколько вариантов, но, как правило, один из этих вариантов и в самом деле оказывается мной востребованным. Конечно, бывают накладки, и тогда мне приходится выбирать из того, что есть, но такое случается не так часто.

Виктор, прожевав очередной кусок, поинтересовался:

– Как дела?

– Нормально. Выразил вот свои соболезнования Эдуарду. Можешь оценить.

Вынимаю из кармана сложенный лист бумаги и протягиваю тестю. Тот пробежал взглядом текст и заметил:

– Это похоже на издевательство.

Киваю.

– Да, это оно и есть. Хотя и прикрытое дипломатическими экивоками. А заодно и толстый такой намек.

– Ну, посмотрим. Кстати, перед завтраком просмотрел озвученные вами характеристики этого твоего «Краба». Интереснейший аппарат. Мне тоже такие нужны.

Улыбаюсь во все тридцать два зуба.

– За ваши деньги – любой каприз!

Тесть усмехнулся и кивнул.

– Это можно обсудить. Кстати, я слышал, что ты начал работы по значительному расширению мощностей верфей в Николаеве?

– Да, это так. Учитывая глубокий тыловой статус Николаева, было бы глупо не расширить потенциал верфей. К тому же помимо боевых кораблей нам нужно много транспортов. Очень много.

И подводных лодок. Очень много. В том числе таких, как «Краб».

Получив ответ, который он хотел, мой римский царственный собрат поинтересовался:

– Как там наступление Кемаля?

Пожимаю плечами.

– У него, судя по всему, сложности. Сегодня повторим налет на его силы, но и вчера их здорово потрепали, судя по докладам авиаразведки.

Виктор промокнул губы салфеткой.

– А не боишься слишком уж напугать Кемаля? Как бы он обратно не повернул. Насколько я понимаю, ситуация в самой Анкаре уже практически нормализована, и кемалисты стараются покинуть город. Во имя чего тогда Кемалю рваться вперед?

Жую ароматный кусок, после чего качаю головой.

– Нет, не думаю. Ситуация для него не настолько критична. К тому же в случае бесславного возврата его позиции в Карамании весьма серьезно пошатнутся, да и надежда на восстание мусульман на наших землях в Малой Азии и на Ближнем Востоке станет совсем уж эфемерной. Да и британцам его возврат к Караманию и прекращение всей заварушки в нынешних условиях совсем ни к чему. Так что Кемаль будет идти вперед, как мне представляется.