Три больших твари как раз продвигались в сторону реки.

Час ползком по тесным трубам. Так выглядело возвращение к камере, из которой началось путешествие через мост. Когда они добрались до места, Помнящий внимательно осмотрелся. Голые бетонные стены, в углу небольшая решетка над стоком, идущие через помещение трубы — в том числе и одна прорезанная, — и никакого следа прохода, о котором раньше вспоминала девушка.

Он выразительно посмотрел на Искру. Это и вправду начинало раздражать. Учитель измазался в грязи и ржавчине, вспотел, все его тело чесалось, словно от аллергии. Оба понимали: хватит одной — nomen omen — искры, и он взорвется, разнеся все на куски.

— И где этот твой канал? — рявкнул Помнящий, готовясь напасть.

Девушка, конечно, умела ругаться, словно довоенный сапожник, но на этот раз — ради исключения — воздержалась.

— Там, — ответила спокойно, игнорируя злобную гримасу мужчины.

Учитель посмотрел, куда указала Искра, но не заметил ничего необычного. В углу лежал вырезанный кусок трубы, а кроме нее там был только покрытый неонками бетон.

— Смеешься? — он перевел взгляд на девушку.

— Да с чего бы, дед? — возмутилась она театрально, но улыбка тут же сползла с ее лица. Наверное, поняла, что на этот раз перебрала. — Нужно перекатить эту трубу, — добавила поспешно девушка. — Помоги с этой поросшей грибами сранью, я сама не справлюсь.

Учитель толкнул вырезанный кусок, Искра вынула клинья, удерживающие трубу на одном месте. Они откатили ее под противоположную стену и вновь заклинили, Учитель подошел к невзрачно выглядящему лючку, находившемуся в самом углу помещения. Отгреб с него слой пыли и мусора, набросанного теми, кто раньше шел трассой. Скривился, увидав, что вход — в полметра. Если туннель под ним не окажется шире — жди очередных пыток.

Искра кивнула, Учитель вынул ломик и подцепил крепко проржавевшую железную плиту. Когда та со стуком уперлась в стену, заглянул в темное отверстие.

— И что это, сука, такое?! — рыкнул он, когда увидел покрытое засохшим калом дно неглубокого канальца. Путники раньше использовали это место для удовлетворения физиологических потребностей, а не для того, чтобы спускаться в потайные коридоры.

— Да не нервничай так, дед, — фыркнула Искра, — а то жилка на жопе лопнет и не увидишь тогда этой своей сраной Башни.

Она оттолкнула его, присела над краем дырки и принялась ощупывать верхнюю часть лаза. Помнящий услышал тихий щелчок, и дно медленно опустилось, словно было смонтировано на завесах. Глазам открылась глубокая, уводящая во тьму шахта. Из знакомо выглядящей кирпичной стены торчали сильно проржавевшие скобы.

— Изобретение Цыкача. Ну а к тому говняному камуфляжу — я приложилась, — заявила Искра с гордостью.

Учитель подкачал рычагом аккумулятор фонаря и посветил вниз. Колодец был метра четыре глубиной — а может, и того больше. Красные кирпичи казались даже темнее, чем в анклавах. Это и вправду мог быть очень старый канал. Вопрос только — действительно ли неизвестный.

— Говоришь, открыла его с братом?

— Говорю, — согласилась она охотно.

— Когда?

— Года два назад.

— Кому о нем рассказывала?

— Никому.

— Серьезно?

Искра глянула на него, иронически усмехнувшись.

— Сперва мы хотели его хорошенько исследовать, — пояснила она.

— И это заняло у вас два года?

Она тряхнула головой, сделавшись серьезной.

— Нет.

— Тогда почему…

— Да хрен тебе есть до этого дело! — рявкнула девушка.

Учитель проигнорировал этот взрыв.

— Отвечай!

Искра смерила его яростным взглядом, словно он нанес ей какую-то обиду, но через несколько секунд начала успокаиваться.

— Где-то с неделю после того, как мы открыли этот проход…

— Погоди, — оборвал он ее, вытягивая руку. — Это довольно посещаемое место. Что, никто раньше не заметил этого люка и не заглянул под него?

— Ты дашь мне рассказать, как оно было? — возмутилась Искра.

— Говори, но с самого начала! — потребовал он.

— Я родилась…

— Искра!

— Ладно-ладно… С этим проходом — забавное дело. Какие-то довоенные уроды его замуровали, когда делали вот это, — девушка указала на трубы и окружающие их бетонные стены. — Но так, чтобы типа суметь запихнуть все взад, — она погрозила Учителю пальцем, когда тот хотел было ее поправить. — Не говори ничего, дед. Слушай. Воткнули в стену несколько гвоздей, уложили горизонтально доски, потом вылили на них слой цемента. Тонкий, как хвост павлинорога, — она раздвинула пальцы на пару сантиметров, — но такой цементобетон, дед, с виду камень, скала. Люди под люк заглядывали, словно шипозмей в жопу дохлого ступача, а видели там лишь небольшую нишу, словно для инструмента. Мы ее тоже так воспринимали несколько лет. Движение здесь было небольшое, а в последнее время — и совсем сошло на нет, потому-то мы и присмотрели себе это место. Братишка работал курьером для цистерианцев. Он носил их смагу в укрытия по ту сторону границы, там ждал клиентов, получал деньги и возвращался. А поскольку голова у него была на плечах, то урывал малехо товара и для себя. Тут отлил несколько капелек, там — отцедил слегонца, а как бутылочка наполнялась, то сбрасывал ее в одном из ближайших анклавов — и было у нас, на что покушать.

— Покороче, — застонал Помнящий.

— Ну, ты же хотел с начала, — ощетинилась Искра.

— Но ведь не от начала мира.

— Да пошел ты, куча слежавшихся мехов! — вскинулась она, но при виде грозно поднятой руки — успокоилась. — Мы тут прятали пойло, и именно мы перекатили трубу сюда, чтобы замаскировать люк, но все равно пару раз случалось, что какой-то сраный говноед сдергивал наш товар. После третьей или четвертой потери почти полной бутылки, Цыкач придумал сделать тайник в тайнике. Хотел пробить дыру в полу, замаскировать ее — и так прятать трофейный самогон. И, как ты можешь догадаться, раскрыл секрет строителей. Вместо тайника для бутылок мы нашли вот это вот… — она махнула в темную дыру. — Сперва мы думали, что это замурованные ворота в какой-то из известных каналов, но как спустились вниз, да расспросили еще обитателей ближних анклавов… ну, незаметно, ясное дело, ты ведь меня за дуру не считаешь, а, дед? И оказалось, что в этих местах никто никогда не видел туннелей. Чувствуешь, дедуня? Мы нашли совершенно новый туннель. Отец твердил, что он как минимум девятнадцатого века.

— Отцу разболтали? — спросил раздраженно Учитель.

— Да с чего бы? — фыркнула она. — Просто за язык его потянули, при случае разговаривая о туннелях, которые он раньше строил. Знаешь, дед, он же у нас не абы кто был. Сперва в Мясте жил, потом лазил маленько с караванами, но к его рукам то и дело липло — то одно, то другое, а потому пришлось ему сваливать в зажопье, когда шеф его прихватил. Ну и…