Темная империя. Герцогство Шавала. Замок рода дер Шавал. Утро следующего дня.

Герцогиня была спокойна. Сидя на своём импровизированном троне, собранным исключительно из черепов врагов, она лениво покручивала пальцем локон, выслушивая гневную тираду бушующей дочери, и легкая улыбка скользила по её губам. Нет, то, что они сотрут с лица земли пришлых чужаков, она даже не сомневалась, она уже разослала гонцов к своим вассалам с требованием прибыть до конца недели. Так что очень скоро, она лично возглавит войско и её трон пополниться двумя новыми черепами. Вспомнив о врагах, она опустила руку и погладила седьмой череп от правого края трона, еще сверкающий белизной на фоне остальных пожелтевших - один из темных рыцарей, был слишком непочтителен - пришлось его наказать.

Ей нравилось то, что наконец нашёлся человек, который окоротил дочку, которая от знатности рода и величия предков забыла про мир в котором живет. Возможно из-за того, что она была сильнейшей после неё волшебницей? Или это все вместе сделало из дочери совершенно избалованное создание, которое видело только себя.

"Жаль, что придется убить тех двоих, - подумала она, - а может и не убивать вовсе? Захватить замок и сделать своими вассалами? Не зря же император пожаловал им титул герцогства".

- Мама, ты что совсем меня не слышишь?! - Рида была в бешенстве.

- Слышу и очень довольна, - ответила герцогиня, раздражаясь от воплей дочери.

- Почему тогда не отвечаешь? Я спрашиваю, когда мы идем на их замок?

- Когда мне будет нужно, - герцогиня сделала паузу и ударение на слово "мне", - понятно?

- Ты что не понимаешь?! - голос дочери стал визглив и противен, - они оскорбили не только меня, но и весь наш род!

- Я это прекрасно понимаю, - ответила глава этого рода, ничуть не повысив голоса, - также понимаю, что будь я на твоем месте, я бы не стала дерзить и грубить людям, которых еще пять минут назад чествовал сам император. Я бы как минимум, задумалась, а с чего им такие почести?

- Они нагло приставали ко мне и к моей свите! - возмутилась Рида.

- Ты уже давно не девственница, - тонко улыбнулась мать, давая понять, что знает о небольшом грешке дочери, - чтобы переживать по этому поводу.

- Ты совершенно ничего не понимаешь! - вспыхнула дочь, смуглая кожа которой сразу приобрела пунцовый оттенок.

- Зато я отлично понимаю, - тон матери стал холоден, как лед на вершинах гор, - что...

Тяжелый набат заглушил её слова, заставив обоих удивленно посмотреть вверх. Последний раз колокол замка звонил двадцать лет назад, когда родилась Рида, что случилось теперь, они не имели ни малейшего представления.

Звон колокола бил в барабанные перепонки, заставив их прекратить спор и крикнуть начальника замковой стражи. Но о том, что произошло, они узнали сами еще до его появления, в окно влетело копье и с силой ударилось о соседнюю стенку, да так, что осталось в ней, войдя на целую половину наконечника. Осколки стекла с витража брызнули солнечными зайчиками, осыпавшись на пол.

"Это не копьё! - герцогиня удивленно распахнула глаза, когда заметила у огромной палки с железным наконечником оперение".

Почти сразу за столь явным признаком, что на замок напали, в зал вбежал начальник стражи, слегка приволакивая ногу.

- Нападение, - сухо констатировал он, увидев стрелу в стене.

- Это мы уже поняли, - герцогиня промокнула губы платком тончайшего плетения, - кто?

- Пока заметно лучников, в атаку никто не идет. Но их стрелы, причиняют большие разрушения, много раненых и убитых.

- Иди разберись, - герцогиня кивнула дочери, - закончим разговор позже.

Рида, обрадовавшись бою, куда можно выплеснуть всю накопленную ярость, бросилась переодеваться в оружейную, а затем выбежала на улицу, едва не споткнувшись о стрелы на выходе из донжона. Кругом, словно пьяный садовник посадил поросль молодого леса, раздумав взлетать, она побежала к стене..

Часть из прилетевших стрел успешно выполнили свою задачу, собрав смертельную жатву. Те кто не смог убежать или скрыться в прочных домах, были прибиты как букашки к земле, огромными иголками.

На стенах замка творилось тоже самое, те кто не успел или не спрятался, лежали мертвыми или стонали, нанизанные на гигантские пруты дерева, но большинство же, после попадания такой стрелы - умирали. Не успела Рида сделать и два шага на ступени ведущие на верх, как раздался предостерегающий крик.

- Залп!

Она ускорилась и влетела под защиту крыши башни, опередив совсем на чуть- чуть прилетевший смертоносный град. С ужасным стуком, разогнавшиеся тяжелые стрелы дырявили и протыкали все, что не было защищено камнем или толстыми бревнами.

- Кто напал? - поинтересовалась она у сержанта, что одним глазом посматривал в бойницу, и предупреждал остальных о новых залпах.

- Какие-то высокие лучники в черных кольчугах и шлемах, отсюда плохо видно, они находятся чуть за пригорком.

- Сколько у нас бойцов?

- Пятьсот, - начал говорить он, и отвлекся, пропустив очередной залп. Залетевшая в бойницу стрела оборвала его речь, с такой силой ударив в грудь, что он упал назад, едва не свалившись со стены.

Глухо зарычав, Рида мельком заметила, как под ним быстро стала образовываться красная лужа.

Пока не было следующей атаки, она быстро организовала бойцов, поскольку лететь было опасно из-за высокой концентрации залпа, она решила присоединиться к двум сотням кавалерии наемников. Крикнув своим воинам, чтобы следовали после кавалерии и пехоты, но не поднимались в воздух, она помчалась впереди отряда, стараясь максимально быстро сократить расстояние между собой и лучниками. Понимая, что с таким градом смертоносных стрел, можно расправиться только быстрой атакой, завязав ближний бой. Их лучники никогда бы не смогли дострелить на такое расстояние, где сейчас стоял неприятель.

Неприятности начались когда вылетев на пригорок, они увидели стоявших в виде нескольких полумесяцев множество рядов воинов. Их было столько, что стало понятно, откуда взялась такая кучность выстрелов, а также малое время между залпами. Но больше всего её поразило, то Кем были лучники, ведь едва их почувствовав, лошади стали вставать на дыбы, пытаясь скинуть седоков и убраться от них подальше. Больше сделать она и её отряд ничего не успел.

Рида только подумала, как мало она пожила на свете, когда лучники сменили траекторию выстрелов, переведя луки в настильную траекторию. Залп был страшен, личные щиты и амулеты суккубов и наёмников лопались, не справляясь с огромной кинетической нагрузкой, которую вызывали гигантские стрелы. Магические щиты не удержали всю ударившую в них массу. Рида как в ужасном сне почувствовала, как её снесло с лошади, и с силой бросило на землю. Сознание она теряла в предсмертных криках раненых и безумном ржании лошадей.