порталов, открытых и прямо сейчас поддерживаемых с той стороны... Грубо, наспех слепленных, не слишком стабильных из-за чудовищных колебаний энергетического поля и оттого явно потребляющих просто немыслимое количество энергонов, за час своего действия сожравших пару годовых бюджетов Восточного Альянса... Враг давно готовился к этому противостоянию, и ни сил, ни ресурсов на него не пожалел. А ведь элита врагов ещё даже не показалась на поле боя — ни одного владыки ни одной из рас, ни одной гвардии...

В какой-то момент враг, к моему изумлению, начал проносить огромные магические конструкции. Примитивные, сделанные на скорую руку, их быстро соединяли воедино и активировали — и эффективность нашей артиллерии резко пошла на спад благодаря возникающим всюду тёмно-синим защитным куполам. Несмотря на всю свою грубость и примитивность, каждый генератор защитного купола обладал чудовищными запасами энергии.

— Нет, это точно уже поражение... — не выдержав, в слух пробормотал я.

— Не спеши с выводами, — раздался спокойный голос. — Это ещё далеко не конец.

Обернувшись, я увидел целого и невредимого Некроманта. Тот стоял снаружи защитных полей, установленных Кариной вокруг меня, и невозмутимо глядел на поле боя внизу.

— Ты?! — разозлился я. — Какого...

— Хочешь обмануть врага — обмани друзей, — перебил он меня. — Сейчас будет финальная часть этого акта. Это была достаточно сложная и рискованная операция, и много раз всё оказывалось на грани полного краха. Если честно, в какой-то момент всё пошло по одному месту, и я опасался, что ничего не выйдет. Но тут явился ты, за что я весьма благодарен...

— Ага, не за что, урод, — мрачно ответил я. — Меня всего лишь изуродовали, а мою армию втянули в безнадёжное сражение. В чем был твой план-то? Ну втянул ты нас в сражение, ну попробовал загрести жар чужими руками... Но как это поможет тебе? Если ты, конечно, ещё на нашей стороне, а не продался нелюди.

Некромант, один из пятерых правителей нашего народа, окинул меня задумчивым, оценивающим взглядом. Сейчас мы находились в самом центре вражеских армий, на площадке единственной уцелевшей башни замка — крышу, стены и большую часть пола снесла в самом начале Карина. До этого я не задумывался, как так вышло, что на меня не обращают внимания, греша на то, что в пылу битвы врагам было попросту не до одинокой фигуры, укрытой мощным защитным барьером и никак не участвующей в сражении. Но теперь наконец понял, что нас просто никто не видел — могучий маг попросту сокрыл нас своими чарами, а в обстановке столкновения двух армий у сражающихся были дела поважнее, чем тратить силы на проверку местности на наличие невидимок.

— Ты думаешь, я предал хуннусов? — поинтересовался Некромант. — Интересно, какие же варианты развития событий созрели в твоей голове?

— Ты заманил нас в ловушку, в которой разобьют основные силы Восточного Альянса. Преподнёс нас, так сказать, на блюдечке Императору нелюди, — ответил я. — Заманил нас в ловушку, подставил под удар типа «мятежников», а теперь, я так полагаю, они с помощью своих артефактов и вашей помощи заблокируют пространство для нас, что бы мы не ушли порталами. И начнется постепенный разгром моей армии. Всё верно?

— Не спорю, это один из двух самых возможных вариантов развития событий, — кивнул он. — Заманить в ловушку, обмануть, ударить в спину и одержать верх... Чисто твои, военные варианты. Впрочем, сложно ожидать иного от тебя... Понимаешь, иногда нужно проявить не просто смелость, смекалку на поле боя и истинную храбрость в бою, но ведь помимо этого можно и иначе мозги применять, нет? Ты будто намеренно отказываешься использовать свой мозг в иных целях, помимо прямых боестолкновений...

— Вот например — я прибыл сюда именно потому, что знаю о том, что ты находишься тут, весь израненный, — продолжил он, не услышав от меня ответа. — Что всё здесь происходящее — одна большая западня, устроенная мною не тебе — ведь желай я уничтожить тебя и твою армию, я бы уже ударил в спину твоим войскам, а тебя бы без труда пленил. Но всего этого я не делаю. Так какой же следует вывод?

— Что засада организована не на меня, — кисло признал я. — Но тогда в чем смысл происходящего? Если бы ты желал помочь, твоя армия уже должна была прийти нам на помощь. Ещё до того, как эти уроды своими подкреплениями откинули мои войска. Сейчас прибытие твоих войск лишь ненадолго сравняет силы, не более того.

— Так бы и было, будь я таким же, как ты, — кивнул Некромант. — Но... У тебя сильнейший воздушный флот и союз с Астральными тварями. У Артура — самая мощная сухопутная армия, у Европейцев — самые защищенные крепости и лучшая алхимия, а Сигизмунд Лесной обладает огромной, подвластной лишь ему лично армией различных чудовищ. Так каков же мой козырь?

— Некромантия, — не задумываясь, ответил я. — Бесчисленное количество мертвяков всех видов, рангов и размеров, которых можно бросить в бой.

— Это одно из них, не спорю, — кивнул мой собеседник. — Но на фоне преимуществ остальных этого мало. И потому я создал, используя все наши ресурсы и познания, ещё один... По моим координатам — Смертный Ливень! — неожиданно поднёс к губам он крупный драгоценный камень, буквально исходящий энергией.

Несколько десятков секунда ничего не происходило. Ну почти — после своего сообщения Некромант принялся спешно возводить вокруг нас десятки защитных барьеров. В ход пошло всё — от артефактов до ритуальных заклятий, заранее им заготовленных и сейчас лишь активируемых.

— И что это значит? — полюбопытствовал я.

— Взгляни на небо, — не отвлекаясь от своего занятия ответил он.

И я посмотрел. Посмотрел и обомлел от увиденного. Десяток пока далёких метеоритов рассекали небесный свод, излучая зеленоватое сияние. Простые камни с небес меня бы не смутили, но при взгляде летящих с небес камней во мне что-то вздрагивало, будто интуиция и шестое чувство предупреждали об опасности, летящей с небес.

— Что это? — внешне спокойно поинтересовался я.

— Это — стратегическое оружие Калингона, — ответил он. — То, что разрабатывалось как ультимативное оружие против любых армий, средство на самый крайний случай... Десятки лет исследований, огромные экономические вложения, работа лучших Умников Гравитации, Земли и Воздуха... Не говоря уже о том, что всё это дело курировал лично я. Смертный Ливень — комплекс летающих