Собрав вещи, я пошёл вниз. Хозяин уже ждал меня для расчёта.

– Еда готова? – спросил я его.

Вчера я приказал собрать небольшой запас продуктов, поскольку не знал, где мы сможем пообедать, лучше было проявить предусмотрительность.

– Да, господин, – улыбнулся хозяин кланяясь мне. – Все как вы просили, жареная курица и лепёшки.

– Хорошо, сколько с меня?

– Двадцать сестерциев, – ответил хозяин постоялого двора, не моргнув глазом.

– Держи, – протянул я ему деньги. Хозяин едва уловимым жестом смахнул их с моей ладони.

– Надеюсь, курица такая же вкусная, как вчера во время ужина, – пригрозил я ему.

– Господин зря волнуется, у меня всегда всё самое лучшее, – обиделся трактирщик.

Не слушая его хвалебную речь собственной кухне, я вышел во двор. Бричка была уже готова и Рон ждал только меня.

– Копаешься, как всегда, – буркнул он, передавая мне вожжи.

– Ну, как хочешь, тогда курицу на обед я сам съем, – невозмутимо ответил я, трогаясь с места.

– Так бы и сказал, что покупал продукты, – сразу изменился тон нубийца любившего поесть.

– Думаешь, мало будет народу? – поинтересовался я у него, выезжая из постоялого двора и беря путь в сторону города.

– Надеюсь, у Южных ворот будет значительно меньше, чем у остальных, – вздохнул нубиец.

– Не боишься встретить своих бывших сослуживцев?

– А что мне их бояться? – недоумённо спросил негр. – Я на службе у дворянина, так что всё в порядке.

– Ну, у тебя же вроде какие-то трения при дворе были? – закинул я удочку в ту запретную область, в которую Рон никогда меня не пускал.

– Прекращай хитрить, – улыбнулся нубиец. – Всё равно ничего не расскажу.

– А ещё друг называется, – притворно закатывая глаза, застонал я.

– Друзьям не платят за службу, – не попался Рон на мою маленькую хитрость.

– С радостью не буду платить своему другу, – ухватился я за его слова.

– К тебе это не относится, – отрезал Рон.

Я обиделся и до самых ворот молчал.

Как бы рано мы не приехали, а возле ворот уже собралась настоящая толпа. Тут были и купцы, и рыцари, и дворяне, и ремесленники, и простые крестьяне. Мы пристроились в конец общей очереди, не хотелось только за въезд в город платить стоимость четырёх ночевок на постоялом дворе.

Я заметил, что много простых рыцарей, едущих в одиночку, тоже встали в общую очередь.

Через полчаса ворота открылись, потянулось томительное ожидание. Промаявшись два часа и заплатив десять сестерциев, мы с Роном, наконец, въехали в столицу.

– Думаю, трудно будет найти место в гостиницах, – задумчиво сказал Рон, когда мы поехали по улице в сторону ближайшего постоялого двора.

– Из-за большого стечения дворян и их слуг?

– Угу, – пробормотал нубиец, задумавшись.

– Знаешь, ты пока остановись на этом постоялом дворе, а я пройдусь по знакомым, может, кто-то сдаст комнату в своём доме, – наконец сказал он, выйдя из задумчивости.

– В принципе можно остановиться у Главы гильдии, он ведь мне должен, – вспомнил я, про разговор со Строном.

– Ну думай сам, не мне ведь решать где нам лучше остановиться, – справедливо заметил Рон.

– Мне пока не очень хочется показываться у кого бы то ни было, из тех кого я знаю, – вздохнул я, – Давай сделаем так, если ты найдёшь дешёвое жильё у своих знакомых, то остановимся у них, а если не найдёшь, то так и быть поедим к Строну.

– Договорились, – кивнул соглашаясь нубиец, – но особо нам меня не рассчитывай, я думаю, при таком стечении народа, всё доступное жильё уже разобрано.

Оставив меня на постоялом дворе, он ушёл.

Поскольку свободных комнат не было, то мне пришлось сесть за стол и заказать обед, всё равно заняться было нечем. Гулять по незнакомому городу одному не хотелось, тем более неся на себе пояс с кармашками, полными золотых монет. Перед нашим отъездом Марта, под моим надзором, сшила мне такой, из тонкой кожи. В кошеле же я оставил самый минимум.

Сидеть пришлось долго, за это время я перепробовал несколько местных десертов и сладостей, и когда, уже под вечер, появился Рон, есть мне совсем не хотелось.

Упав на скамью, он сразу приказал подошедшей служанке принести двойную порцию мяса и вина.

– Ну что, как дела? – поинтересовался я у него.

– Нам повезло, я встретил старого знакомого, – устало ответил нубиец. – Он отошёл от дел, и теперь держит небольшой постоялый двор в другом конце города. Согласился сдать нам в аренду свой чердак, за пять сестерциев в день, не включая постой лошади и кормёжку.

– А за лошадь и пропитание что он хочет? – спросил я, цена действительна была нормальной. Ведь даже на этом постоялом дворе, где мы сейчас ужинали, цены в связи с наплывом постояльцев взлетели до тридцати сестерциев за двухместную комнату.

– Лошадь и бричка обойдутся тебе ещё в два сестерция, – ответил Рон, раздражённо посматривая в сторону кухни. – Еду лучше покупать на рынке, так как ты сам сказал, что неизвестно, сколько мы тут пробудем, и нам нужно экономить.

– С такими ценами я точно в трубу вылечу, – соглашаясь с Роном, ответил я. – Питаться в здешних трактирах и тавернах нам не по карману.

– Ну, это не проблема, я знаю неплохой рынок недалеко от того места, где мы будем жить, – с этими словами нубиец накинулся на принесённое мясо, и мне пришлось дожидаться, пока он наестся.

– Что ещё интересного узнал? – поинтересовался я, когда негр, сытно рыгнув, отодвинув от себя тарелку.

– Да так, по мелочи всё, в основном о старых товарищах, – нубиец сыто прищурился. – Эх, так поел, что даже вставать не хочется.

Я улыбнулся и позвал слугу.

– Подготовьте нашу бричку, мы уезжаем, – распорядился я.

Слуга поклонившись, быстро побежал выполнять приказ. Взамен к нам подошла служанка и спросила:

– Господа будут ещё что-нибудь заказывать?

Я посмотрел на неё, довольно миловидная девушка, даже одета неплохо. Я улыбнулся ей и получил улыбку в ответ.

– Нет, мы уезжаем, рассчитай нас, красавица.

– Этот господин с вами? – она кивнула в сторону Рона, при этом кокетливо состроив мне глазки.

Я утвердительно угукнул, разглядывая её фигуру.

– Тогда, вместе с его ужином, с вас пятнадцать сестерциев, – сказала она.

Отсчитав требуемое, я отдал монеты ей. Не получив ожидаемых чаевых, она перестала улыбаться и, резко повернувшись, пошла к стойке, за которой стоял хозяин. Моё настроение резко упало.