— Мне нравится, что ты из другой реальности, — ответил он.

Семен выбросил визитку в ближайший мусорный бак и притянул Оксану к себе. Она не успела ничего сказать или подумать: и Саша, и её гадкие поступки казались далекими и блеклыми, как кошмарные сны. На глаза навернулись слезы, а сердце зашлось от нежности. Оксана отметила, что это слишком, но она устала бороться со своими чувствами, поэтому просто обняла его в ответ и уткнулась лицом в плечо. Возможно, встряска с Сашей пошла ей даже на пользу.

Он открыл перед ней дверцу машины и легко поцеловал в губы. Оксана же подалась вперед, вжимаясь всем телом, как будто это был их последний поцелуй. Чувства — его и свои, обрушились разом, сметая все барьеры, страхи, сомнения и прочие глупости.

— А мне нравишься ты, — выдохнула она, вглядываясь в строгие серые глаза.

Вместо ответа он снова притянул её к себе и целовал. Страстно и жадно. Сложно отличить, где кончалась его желание и начиналось её. Он был нужен ей, как воздух, и Оксана не сдержалась: раскрылась полностью, растворяясь в нем без остатка.

Чей-то громкий свист совсем рядом спустил их с небес на землю. Проходивший мимо парень подмигнул и показал им большой палец.

Семен покачал головой и улыбнулся:

— Ещё чуть-чуть, и я уже не сяду за руль.

У нее самой кружилась голова от желания. Так сильно, что она готова была заняться сексом прямо на парковке. Облизнув пересохшие губы, Оксана поспешно села в машину.

— Мы собирались к тебе. Приглашение ещё в силе?

Время летело незаметно. Ванесса радовалась подарку, который получила благодаря Рэйвену. Встрече с Демьяном. Умный, властный, галантный, и потрясающий любовник. Дни, проведенные рядом с ним, не отменить и не забыть. Если бы они встретились при других обстоятельствах, она бы позволила себе настоящий роман. Предстоящий разговор, о котором не было ни намека, но повисший в воздухе, застрял словно кость в горле и мешал наслаждаться его обществом.

Ванесса ни на минуту не забывала об отце, Рэйвене и Палаче. Звонить Стивенсу она пока считала излишним — слишком мало времени прошло. Джордан рассчитывал с её помощью узнать о внутреннем расследовании Осипова и о нем самом, но Ванесса мысленно уже дала ему отставку. Кому-то Демьян мог показаться большим из двух зол, но она так не считала. Ей удалось подойти к пламени и не обжечься, и она не хотела упускать такую возможность.

К нелегкому разговору с Демьяном её подтолкнул звонок Рэйвена. Старый лис то ли обладал отменным чутьем, то ли Халишер перестарался со своими докладами. После неудавшейся дружбы их трения дошли до предела, но сейчас Ванесса могла позволить себе захлопнуть дверь у него перед носом, ничего не объясняя. На земле Демьяна, в Москве, Халишер просто драная крыса, которую вышвырнут поганой метлой, стоит ей сказать хотя бы слово. Они оба это понимали и старались не перегибать палку, но временами во взгляде Ронни она читала неприкрытое желание свернуть ей шею. Что же, мечтать не вредно.

— Как твои дела, Ванесса? — вкрадчиво поинтересовался Рэйвен. В голосе под светским любопытством старого знакомого горчила угроза, но Ванесса больше не переживала.

— Я прекрасно провожу время, — будничным тоном ответила она. — Разве ты не говорил с Ронни?

— Ты не рассказываешь, о чем вы говорите с Осиповым за дверью спальни, — сталь в его голосе плохо сочеталась с неуверенностью. Рэйвен знал, что не дотянется до неё через океан. Ванесса не собиралась ссориться с Джорданом, но и пасовать перед ним — тоже.

— Если я услышу что-то интересное, ты узнаешь первым.

— Ты случайно не забыла, зачем приехала в Москву?

Рядом с Демьяном хотелось забыть обо всем, и тогда Ванесса смотрела на фотографию отца, стоявшую на тумбочке рядом с кроватью. Его улыбка и искорки смеха в глазах застыли навсегда. Она больше никогда его не обнимет, никогда не почувствует себя маленькой девочкой в сильных отцовских руках, никогда не услышит его голос. Такое простить нельзя. Такое нельзя забывать.

— Я делаю все, что в моих силах, — резко отозвалась она, — быстрее только кролики плодятся, Джордан.

— Ты умная женщина, Ванесса, и наверняка понимаешь, что нам лучше дружить, — усмехнулся Рэйвен. — У меня нет в запасе вечности, чтобы ждать так долго.

Он отключился быстрее, чем она успела ответить. Что Рэйвен мог сделать с ней теперь, когда они повязаны? Да мало ли что. В сложившихся обстоятельствах он вряд ли рискнет просить Ронни свернуть ей шею, но затаит злобу. Выждет и выберет удобный момент, чтобы ударить побольнее. Если она не заручится расположением Демьяна сейчас, потом будет поздно.

Собираясь на встречу, Ванесса тщательно продумывала образ. Она подчеркнула естественную красоту: не стала выпрямлять волосы и отказалась от яркого макияжа.

Ванесса шла через холл, ловила восхищенные взгляды мужчин и мысленно улыбалась. Кажется, она сделала правильный выбор.

Демьян уже ждал. Он разговаривал по телефону, сосредоточенно хмурился и что-то яростно доказывал неведомому собеседнику. Ванесса не стала прерывать разговор, дождалась, когда он закончит, и только после этого подошла.

— Бюрократия разрушит мир, — улыбнулся он, — боюсь, что даже твоя красота здесь бессильна. Давно ждешь, Ванесса?

Она не сразу нашлась, что ответить.

— Ты меня видел?

— Разве тебя можно не заметить?

Теплая улыбка не вязалась с его образом, но все же она мелькнула — быстрой, едва уловимой тенью, чтобы сразу исчезнуть. Но она была адресована ей! Демьян не переставал удивлять.

— Я хочу поговорить о проекте Лоуэлла, — призналась она.

Машина шла мягко, и Ванессе казалось, что она слышит биение своего сердца.

— Неужели.

Она поняла, что Демьян знал о разговоре ещё до того, как она на него решилась. Это пугало и завораживало: быть рядом с мужчиной, который читает тебя, как раскрытую книгу. Хотел бы он познакомиться с ней при других обстоятельствах и начать все сначала? Они простилась с этой мыслью быстрее, чем успела её осознать. Какая чушь! Они принадлежали к разным мирам и встретиться иначе не могли.

— Я помню про твоего отца, Ванесса, — Демьян опередил её, — и постараюсь тебе помочь. В том, что касается «Бенкитт Хелфлайн», — он сделал паузу, поворачивая и перестраиваясь в потоке машин, — слишком много пробелов и слабых мест даже в моих связях. Если они действительно хотели что-то скрыть, мы об этом не узнаем. Ты вряд ли слышала имя Дариана. Этот уникум — прародитель расы измененных. «Бенкитт Хелфлайн» была его вотчиной, а свои секреты он хранит тщательно. Но твоего отца осудили люди, а значит, надежда ещё есть.

— Он… может быть жив?

Она не хотела спрашивать, видит Бог, не хотела, но вопрос сам сорвался с губ.

— Не думаю, — прозвучало жестко, но не равнодушно. Она поняла, что не вытолкнет из себя ни слова. Горло перехватило отнюдь не из-за утраченной надежды. Ванесса давно смирилась с потерей, но не с её несправедливостью. Небезразличие от измененного — это было неправильно. Внимание Демьяна ударило больнее, чем самый холодный отказ.