— Они ждут тебя, — пробормотал я, но Дариус только шагнул ближе ко мне.

— Думаю, я лучше вздремну, — сказал он, бросив на меня пристальный взгляд. Эти слова чертовски знакомы мне за все годы нашей связи, и до сих пор они всегда означали только одно.

— Правда? — спросил я, неуверенно нахмурившись из-за подтекста в его словах. Хочет ли он того, о чем я думаю?

Он кивнул, прошел мимо меня и направился к своей комнате дальше по коридору. Я смотрел ему вслед, и когда он дошел до своей комнаты, то оглянулся на меня, наклонив голову в сторону двери в знак предложения. На моих губах появилась улыбка, которую он тут же повторил, и я пошел за ним, ускоряя шаг, когда он шагнул через дверь, а я последовал за ним.

Дариус опустился на большую кровать в центре комнаты, взял с тумбочки несколько золотых украшений и начал надевать крупные браслеты, массивные ожерелья и кольца, пока я снимал обувь.

— Ты уверен? — поинтересовался я, и он снова кивнул, заставив мою ухмылку стать еще шире, после чего я прыгнул на кровать, присоединившись к нему.

Он двинулся на меня, пытаясь заставить меня прижаться к нему, но теперь мне не нужно выполнять его чёртовы указания, поэтому я дал отпор, и мы стали бороться, как волчата, смеясь и нанося друг другу игривые удары.

В конце концов мы легли бок о бок, наши головы покоились на одной подушке, а часть моей души, которой не хватало, наконец-то вернулась на место.

Я увидел спокойствие в его глазах, пока мы смотрели друг на друга, и счастье охватило мое сердце — ведь мой друг вновь рядом. Причем полностью на наших собственных условиях.

— Это странно? — спросил он.

— Определенно, — подтвердил я. — Может, у нас обоих в родословной есть несколько стайных животных.

— Да, пусть будет так, — со смехом произнес Дариус.

— Только не говори об этом Сету, — предупредил я. — Он пытается принудить меня к обнимашкам, а я отказываюсь сдаваться.

— Ха, день, когда ты обнимешь Сета, будет днем, когда мой отец передаст трон с маленьким бантиком.

— Может ты напомнишь ему об этом, поскольку песик, по-моему, слишком сильно наслаждается моим обществом, — с гримасой проговорил я, и Дариус фыркнул, протянув руку, дабы потрепать мои волосы.

— Быть может, стоит дать ему немного слабины, — предложил он.

— Зачем? — моментально огрызнулся я, моя рука напряглась. — Он издевался надо мной и Дарси, когда мы скрывали отношения, он с легкостью мог выдать нас. И хотя я знаю, что это сделал не он, я все равно не уверен, что он никогда не выдал бы нас исключительно ради своей больной забавы.

— Да, он мудак, но он бы не выдал вас. Ему тупо нравится играть в бога. Он кайфует от власти, как и практически все наши сородичи. И послушай, я не говорю, что то, что он сделал, простительно. Но того, что он сделал после, возможно, будет достаточно, чтобы искупить вину.

— И что именно? — спросил я.

— Ты знаешь все те фотографии и прочее дерьмо, которые он прислал тебе, где он и Гв… — Я обнажил клыки, и он изменился на середине слова, — Дарси? Это была игра, которая должна была заставить тебя ревновать, чтоб ты боролся за нее. Он хвастается этим с того момента, как вы сошлись. Он считает, что все заслуги в ваших отношениях принадлежат ему. Я удивлен, что он до сих пор не рассказал вам сам.

Я сузил глаза, выискивая ложь, но похоже, что Дариус действительно в это верит.

— Бред, — прошипела я. — И даже если это правда, ты полагаешь, что я поблагодарю его за это? За то, что пудрил мне мозги, за то, что заставил меня думать, что он… что он и она… — Рык вырвался из моего горла, когда я не сумел сдержать убийственную ярость, возникающую при одной только мысли о том, что они могут быть вместе.

— Но ведь это сработало, верно? — Дариус приподнял бровь, ухмылка на его губах точно подсказала мне, на чьей он стороне.

— Как давно ты об этом знаешь? — подозрительным тоном спросил я, пристально глядя на своего лучшего друга.

— С того момента, когда ты попросил меня выяснить, есть ли что-то между ними. — Он невинно пожал плечами.

Прошло несколько секунд гневного молчания, затем я набросился на него, и мы снова сцепились в яростной схватке за превосходство. Я воспользовался своей вампирской силой, прижав его за горло к матрасу, а он ударил меня по ребрам, выбив воздух из моих легких, причем на его лице по-прежнему играет широкая улыбка.

— Ты — мудак, — огрызнулся я, но его улыбка перешла в смех, и я осознал, как он наконец-то чертовски счастлив. Силы покинули меня, и я отпустил его, упав обратно рядом с ним. — Пошел ты, — легкомысленно произнес я, когда он продолжил смеяться, и ухмылка появилась на моих губах, бросив попытки сдержаться.

Мой смех присоединился к его, и я погрузился в атмосферу покоя в комнате, которая выглядит такой невероятно нереальной после всего, через что мы прошли. Черт, все возможно и не идеально, Лайонел по-прежнему правит миром, а общество разваливается на части под его командованием, но в этом убежище под землей в окружении своих лучших друзей и звездной чертовой любви всей моей жизни я не жалуюсь. Я слишком долго жил в тенях в своих мыслей, настало время выйти на солнечный свет, пока еще возможно.

— Так ты играл со мной, да? — Я пихнул Дариуса локтем, когда он перевернулся на бок, посмотрев на меня.

— Сет играл с тобой. А я просто позволил ему, — невинно сказал он. — Так ты поблагодаришь его за задницу или отшлепаешь?

— Я засуну ему в задницу ебаный ананас, — пробормотал я.

— Он хороший парень, — надавил Дариус, и я хмыкнул. — Ладно, он немножко садист, но у него доброе сердце. Добрее, чем у большинства. Правда, это не всегда так выглядит.

— Ну, я не собираюсь искать его золотое сердце, Дариус. У меня достаточно друзей. Особенно теперь, когда ты вернулся, — упрямо заявил я, не желая менять свое мнение о шавке.

— Ты и не терял меня, — усмехнулся он.

— На минуту мне показалось, что да, — пробормотал я. — Ты и Наследники, я… я никогда не буду таким для тебя. Но я буду рядом. Всегда. Всегда, когда тебе понадоблюсь.

Он нахмурился.

— Я тоже всегда буду рядом с тобой, Лэнс. И ты не так уж сильно отличаешься от Наследников, просто они тебе очень не нравятся, чтобы