– Господин Викентий Вересаев! - громогласно объявил некто.

В ответ послышался словно шелест опавших листьев: это сидящие за столом, как понял Викентий, осмотрели «господина» и вербально оценили.

Да, кстати! В зале, с описания которого началась эта глава, наличествовали явные перемены. То, что во всех канделябрах горели свечи,- это, ясное дело, мелочь. Но вот присутствие за малахитовым столом некоторых личностей, а точнее Высоких Лиц - это уже серьезно.

Распорядитель проводил Элпфис и Викентия к предназначенным им стульям и объявил:

– Церемония представления. Князь Кочевряжский, начинаем с вас.

– С меня? Почему опять с меня? - закочевряжился было синюшного и изможденного вида князь, но под суровым взором Распорядителя сник. Воздвигся над стулом, дернул головой в поклончике: - Князь Кочевряжский. Вампир.- И сел.

«Кто?!» - ахнул Викентий, но церемония продолжалась, и удивление надо было расходовать поэтапно, чтоб сразу крыша не поехала.

– Разночинец Антоний Негорельский. Дух неупокоенный.

Ряха у духа бесплотного была что у борца-сумотори.

– М-м, Эдуардас Логовайтис, принц эльфов.

Ну, эльф уже Викентия не удивил. Он только шепнул Эле:

– Сам принц?!

На что та отмахнулась:

– Они там все принцы. Поголовно. Или короли. Традиция.

Следующая личность была Викентию хорошо знакома.

– Полковник Базальт. Оборотень. Командир отряда оборотней специального назначения. Полный кавалер ордена Серебряной Пули, кавалер ордена «За службу Свету во Тьме», полный кавалер…

– Спасибо, полковник,- прервал его Распорядитель. Видимо, он уже знал слабость полковника Базальта к перечислению собственных регалий.- Следующий, пожалуйста.

– Сергей Павлов. Дракон. Вице-президент Московской управы драконов.

«Ого!» - только и успевал удивляться Викентий.

– Марья Белинская. Человек.- Приподнялась со стула девушка лет двадцати. Обычная, миленькая, чуть полноватая девушка. Правда, Викентию показалось, что это имя он уже где-то слышал.

– Простите.- Распорядитель словно натолкнулся на незримую стену.- Почему от столичных ведьм прислали вас?

– Я не напрашивалась,- девушка пожала плечами,- но мамы, как вы знаете, давно нет в Москве, а сестра сейчас председательствует на процессе Пяти Золотых Ведьм в Кельне. Да вы не волнуйтесь, я в курсе событий.

– Какое нарушение традиций! - только и прошептал Распорядитель, но тут его ждало еще одно потрясение.

– Алуихиоло Мнгангуи Сото Охавало Второй. Колдун племени мошешобо.- Поднялся и расправил наброшенную поверх майки с логотипом «Макдоналдс» леопардовую шкуру высоченный чернокожий красавец. И улыбнулся. Демонстрируя такой стоматологический шик, что все просто на минуту тихо онемели.

– Сударь,- нашелся наконец Распорядитель,- но вам не было послано официального приглашения! Вы не Высокое Лицо!

– Он со мной,- пояснила представительница ведьм Марья Белинская. Выяснилось, что она сидела у колдуна Алуихиоло на коленях.- Его эта проблема тоже касается. А если вы, сударь, посчитаете, что великий колдун могущественного племени не Высокое Лицо, он вас в окучи превратит. Или в калуи-мхо-нгауаку.

– В саранчу,- застенчиво улыбаясь, перевел колдун.- Или в шест, торчащий из кучи перегноя. Но Маша шутит. Я никого не буду превращать. Я с мирными намерениями.

– Хор-рошо.- Распорядитель хрустнул пальцами и выразительно посмотрел на Викентия и Элпфис.

– Викентий Вересаев. Человек. Бывший психиатр. Несостоявшийся маг…

– И тот, кто все остановит!. - взвился звонкий от волнения голос Элпфис- Простите за очередное нарушение регламента, досточтимые Высокие Лица! Я… Я - светлая ипостась. Ее ипостась. Вы можете называть меня Элпфис.

Опять все зашумели, но в пределах разумного, камерно так, кулуарно. После чего окончательно пришедший в незыблемое равновесие духа Распорядитель ударил в материализовавшийся в его руке маленький гонг и сказал:

– Приступаем к основному вопросу. С оперативным докладом о текущем состоянии дел выступит полковник Базальт.

Полковник-бизон воздвигся над столом и забасил:

– По ряду полученных нами оперативных донесений с мест основной дислокации вражеских формирований…

Словом, командир оборотней изложил высокому собранию все то, что уже было Викентию известно. Особенно он напирал на факты разрушения архитектурных ценностей (памятник Петру Первому работы Зураба Церетели) и другие акты вандализма, учиненные охамевшими змеями.

– Что вверенные вам подразделения делают, чтобы отыскать и лишить власти преступницу Надежду Абрикосову и незаконную эмигрантку по имени Лупомбомба Озулия Уа Макумба Хоста? - чеканным голосом поинтересовался вице-президент Московской управы драконов.

– Делаем все, что можем,- помрачнел полковник Базальт.- Бросили все резервные силы…

– Мало! - рыкнул дракон.

– Ах, мало! - рыкнул и оборотень.- Тогда принимайтесь за патрулирование и разведку с воздуха! Тут зад просиживать все горазды, а как в дело - кишка тонка?!

– Ш-ш-ш! - зашипел было дракон Сергей Павлов, но Распорядитель снова звякнул в гонг:

– Соблюдайте толерантность, господа, соблюдайте толерантность! Полковник Базальт, мы благодарим вас за доклад. Какие будут замечания, предложения?

Неожиданно слово взял князь Кочевряжский, нервно оправляя жабо из черных кружев с алыми пайетками:

– От имени ныне почивающего и властвующего Мастера московских вампиров, его высочества Максимилиана Нейгауза, я уполномочен сделать заявление.

– Вас внимательно слушают, князь.

– Появление в столице таких особей, как змеи-вампиры, не только создает прямую угрозу дневному и ночному населению нашего дорогого города, но также порочит высокое звание и назначение вампира! Поэтому Его Высочество обещает всемерную поддержку московских вампиров в беспощадной борьбе с этими… выродками и готов лично принять участие в облавах или иных карательных операциях, о коих, он надеется, ему будет своевременно доложено.

– Боятся вампиры,- не громче дуновения ветра зашептала Викентию на ухо Элпфис- Боятся, что змеи их под себя подомнут и уничтожат как класс. Иначе с чего бы они так засуетились и стали помощь предлагать? Вампиры - го-ордые, для них остальная нежить - плебеи; вампиры сроду ни оборотню, ни духу неупокоенному помощи не подавали и ровней себе не считали… Все, молчу, Распорядитель смотрит.

Однако Распорядитель уже не смотрел в сторону Викентия и его подруги. Он изящным кивком предоставлял слово эльфу Эдуардасу Логовайтису:

– Ваши предложения, принц?…

Эльф встал, вышел из-за стола и подошел к камину. Откуда-то из складок своего светло-серебристого плаща извлек арфу и принялся ее настраивать.