– Мы вообще-то из милиции и очень интересуемся вашим соседом. Он сейчас дома?

– Нет, ушел часа два назад.

– А вернется?

– Ну, бывает, что и не возвращается! А что он натворил? – Аня трещала без умолку и хихикала над каждым словом. Смешливая девушка.

– Давайте мы подождем его у вас?

– Ждите, конечно! Я вас чаем напою. Только... Только вы мне документы покажите, пожалуйста!

– Не вопрос!

Аня внимательно изучила содержание красных книжечек Таранова и Белоярцева, осталась удовлетворена увиденным. Она сновала как челнок по комнате: вжик – салфетка легла на стол, вжик – чашки с блюдцами, вжик – коробка с конфетами, вжик – ложечки и сахарница.

– Аня, вы дверь в комнату плотно не закрывайте и, если придет ваш сосед, пожалуйста, не докладывайте, что мы ждем его, хорошо? – любезно попросил хлебосольную хозяйку Таранов.

Но первым пришел Анин муж Сережа. Аня вполголоса рассказала ему про гостей. Они снова принялись пить чай. Ожидание становилось тягостным, сосед не появлялся.

– Уж полночь близится, а Германа все нет... – с усмешкой сказал Игорь, и в этот момент все услышали, как открывается входная дверь.

Таранов сделал знак Ане, она, как договаривались, вышла в прихожую и поздоровалась. Потом заглянула в комнату, кивнула гостям из милиции и одними губами сказала:

– Генка.

* * *

Волобуев за тонкой перегородкой весело насвистывал какой-то знакомый мотив.

– Мирей Матье, – узнал Таранов.

– Чего? – удивленно переспросил Игорь Белоярский.

– Не «чего», а «что»! Вернее, «кто»! Золотой голос Франции! Слушай, молодой ты мой, мне стыдно за тебя! А вот он... – Таранов прислушался к свисту. – Короче, классику знает наш Герман. Похвально. Но это его не спасет!

Костяшкой согнутого пальца Таранов постучал в фанерную дверь.

– Да-да! – очень театрально откликнулся свистун – знаток французской песни и распахнул двери.

Он не только говорил и пел, он и стоял очень театрально: волосы черные, блестящие, собраны в хвост, грудь колесом, длинный полосатый халат на телесах небрежно подпоясан в талии, из-под халата торчали мосластые ноги, волосатые, в белых носках и замшевых шлепанцах.

– Красиво поете! Вечер добрый! – вежливо поприветствовал Волобуева Таранов.

– Я бы сказал – ночь! Доброй ночи и вам, гости дорогие! С кем имею честь?..

– Не могу сказать, что ночь добрая. И для вас, и для нас. Я бы сказал – наоборот...

Волобуев изменился в лице, как-то мгновенно сник и стал очень похож на свою кукольную копию.

– А в чем дело? Впрочем, я, кажется, догадываюсь...

– Это хорошо, что догадываетесь, Герман!

При упоминании этого имени Волобуев вздрогнул:

– Мне... одеваться?

– Может, для начала мы тут поговорим и вы нам кое-что покажете?

– Дык... Мужики! Показывать-то мне вам и нечего!

– «Мужики» – это там, где тебе привычно было, за забором. Более всего меня интересует коллекция актрисы Шуйской. – Таранов устало опустился на стул у двери. – И хорошо бы не доводить наше общение на эту тему до крайних мер, Герм... Гена!

У Таранова получилось «Гермоген». Белоярский хохотнул в кулак.

Волобуев красиво закурил, выпустил в потолок три колечка дыма, высвистал новую строчку из репертуара прекрасной француженки, приосанился.

– Ну что ж, видно, не судьба! Не судьба, братцы мои, окунуться мне в беззаботную жизнь, прикупить домик на берегу теплого моря, спокойно отдыхать там, кушать шашлык и запивать его красным винчиком! Весь кайф обломали!

Он тяжело поднялся, прошаркал в дальний угол комнаты, где стоял, раскорячившись, старомодный и тяжеленный письменный стол. Выдвинул один из ящиков и достал коробку из-под шахмат. Погремел ею и откинул крышку. Внутри коробка была выклеена зеленым сукном, на котором россыпью лежали золотые фигурки.

– Здесь почти все. Не хватает дельфинчика, одной лягушки, мышки и змейки. Знаете ли, кризис, финансовый крах.

* * *

– ...Тамару мне жалко, Георгиевну. – Белоярский поставил точку в протоколе допроса. – Кренделя мы поймали, да что толку: денежки-то тю-тю.

– Да что деньги, Игореша. Есть поважнее вещи. Вот, если б было удобно, я бы спросил эту актрису, Шуйскую, что бы она выбрала, если б можно было: коллекцию своего золотого зверья или такого парня, как ты? И не удивился бы, если б она выбрала второе.

– А лучше бы и первое, и второе! И можно без хлеба! Вы б меня спросили для начала! Я ведь не вещь! Хотя... Ни в какое сравнение с коллекцией Шуйской не иду, к сожалению.

– А вот Тамара Георгиевна про тебя совсем иначе говорит!

– Правда?! А мне показалось – смеется она надо мной. Я ж помоложе ее кренделя буду...

– Ну и что? Что это меняет? Считай, что я, как начальник, разрешил и благословил!

Скрипнула дверь в кабинет, и в образовавшуюся щель Таранов увидел знакомую красную куртку с белым мехом на капюшоне.

– Л арка! Потеряла меня, да?

– Потеряла. И соскучилась. – Лариса Потапова кивнула Игорю Белоярскому и просочилась в кабинет. – Ну, не томите! Как Герман?

– Как-как? Как положено! Отдыхает наш кавалер кукольный на нарах, оперу пишет... Дальше помнишь? Опер сказал: «Чем больше напишешь, тем лучше!» Вот он и старается, всех обманутых тетенек вспоминает, да все свои встречи с интимными подробностями.

Таранов рассказал, как легко попал в капкан «Гермоген», как быстро вернул коллекцию золотых фигурок актрисы Шуйской.

– Ну а с деньгами облом. Нетути денежек у него. Сам на мели сидел. Говорит, кризис подкосил, финансовый крах. Так что из всего этого Тамара наша Георгиевна получит лишь глубокое моральное удовлетворение. – Таранов улыбнулся Ларисе своей красивой улыбкой. – Ну-ка, скажи нам, что тебе наша бывшая Германова невеста говорила про Игоря Александровича?

– Не скажу! Из женской солидарности! Ну, разве что подскажу Игорю Александровичу, что есть у него шанс охмурить экстрасенса Тамару Селенину, хоть она сейчас и осторожна до крайности. И давайте-ка, мальчики, по домам! Вам разреши, так вы тут ночевать будете.

На улице они еще немножко потоптались, прощаясь до завтра. Пошел липкий снег поздней осени, которому не суждено было лежать на мокрой земле. Долетая до нее, снег тут же исчезал, таял без следа. И только на листьях, которые в этом году снова не слетели с деревьев к зиме, снежинки задерживались, слипались друг с другом, росли крошечными сугробами. Тоже ненадолго, в лучшем случае до утра.

– Зима опять поздняя... – задумчиво сказал Игорь Белоярский.

– Ага! Европейская... – подтвердил Таранов. И добавил, чуть-чуть помолчав: – Но все равно – холодрыга! В отпуск бы сейчас. В Египет, например. Как этот крендель-то сказал? Сидеть бы у моря, кушать шашлык... Красиво излагает Гермоген. А нам об этом только мечтать остается.