Надеюсь, Арт не способен чувствовать незваных гостей, как я.

— И что повелительница хочет мне поручить?

— Осмотрись. Поищи что-нибудь подозрительное, особенно касательно девушек-джентри. Усек?

— Естественно, усек. — Ответ сопровождался уничтожающим взглядом. — Не равняйте меня с шавками, которые вам служат.

Получил адрес — и испарился. Я вздохнула. Может, стоит поработить другого пропащего духа? Это проще простого, особенно если выбрать кого-нибудь не слишком могучего. Волузиан, конечно, скотина, но абсолютно прав: его умения незаменимы для серьезной войны. А мальчиком на побегушках может быть и дух послабее.

Подумаю об этом в другой раз. А теперь пора возвращаться в Терновое Царство. Переночую там, встану пораньше, и начнем охоту на демонов. Кийо опять же обещал появиться на рассвете…

Я прибыла в замок, а там вечеринка! Ну или просто посиделки. Рюрик, Шайа и несколько старших слуг в одном из кабинетов пили вино и смеялись. Жерар с ними. И даже Изабель! Счастливая, для разнообразия. Похоже, меня сегодня не ждали: все подскочили, словно нашкодившие ребятишки. Шайа стала оправдываться, но я жестом прервала ее:

— Нет, нет. Веселитесь.

Я часто забываю, что они тоже (ну, почти) люди, что им тоже надо отдыхать…

Неловкая пауза — и все расселись обратно, а Рюрик предложил мне бокал вина. Я покачала головой.

— Знаете, — спросил он, — что ваш прислужник исчез?

— Да. Я отправила его по делу.

— Я удвоил охрану Жасмин.

— Хорошо. Надеюсь, за это время ей не удастся скинуть платье.

— Ее надо прикончить, — мрачно заметила Изабель.

Я пропустила замечание мимо ушей.

— Пойду проверю, как она там.

Шайа выделила Жасмин спальню этажом выше. Идеальное место для почетного заключения — впрочем, иного от советницы я и не ожидала. Просторная комната, с хорошей мебелью, но не настолько большая, чтобы стражники потеряли Жасмин из виду — понятное дело, если она не в ванной. Единственное окно — узкая бойница, через нее не вылезешь. Четверо стражников на часах снаружи, четверо — внутри. Жасмин лежала на кровати, читала книгу. Замечательно.

Наручники Жерара были скреплены длинной тонкой цепью. Металл — почти полностью железо. Так что девчонка может свободно двигаться, но не наколдует мне проблем. Когда я вошла в комнату, Жасмин подмяла серо-голубые глаза.

— А… это ты.

Я присела на узкую плетеную скамью. Кивком отпустила стражников.

— Пришла узнать, как дела.

— Нормально. Твоими заботами.

— Стараюсь.

— Все, что тебя заботит, — самой родить наследника да с моей помощью избавиться от монстров.

— Демонов. И поверь, последнее, чего я хочу, так это наследника.

— Я слышала, о чем болтали стражники. Говорят, ты постоянно крутишься возле Дориана. Зачем еще, спрашивается, тебе это делать? Он, как никто другой, стремится заполучить внука нашего отца. Эзона ведь больше нет…

Жасмин скуксилась.

— Дориан мне просто друг. Вырастешь — поймешь.

«О, Эжени, какая же ты лицемерка!»

— А про Эзона лучше забудь.

Жасмин снова уставилась в книгу.

— Я любила Эзона. Ты понятия не имеешь о любви.

— Уж поверь, имею! Это наивысшее наслаждение и величайшая боль. А еще она черт знает как сбивает с толку.

Жасмин снова поглядела на меня. Угрюмо, но с пониманием.

— Что тебе нужно? Изображаешь няньку, пока чертов имп не вернется? Боже, как я его ненавижу!

Я уже хотела сказать «Следи за языком», но решила, что это бессмысленно.

— Завтра у нас драка с демонами.

— Ага, под дулом пистолета.

— У меня нет выбора. Они терроризируют людей. Или ты не понимаешь, насколько все серьезно?

Она равнодушно пожала плечами и откинула с лица несколько светлых прядей.

— Это твоя проблема. Не моя.

«Эгоистичная девчонка!»

Жасмин нахмурилась.

— Они еще похищают девушек?

В голосе — почти забота. Почти.

— Не знаю, — призналась я, — связана ли эта банда с похитителями. Если честно, думаю, тут замешаны люди.

Позабытая книга соскользнула с ее колен.

— Зачем это им? Бред какой-то…

— Подрастешь — узнаешь, — сухо ответила я. Глупо: Жасмин уже столько всего видела… — Уверена, что тебя пытались поймать не люди.

— Да, я уже сто раз говорила: блистающие.

— Ты описывала их как солдат… Красные туники? Кожаные доспехи?

— Так одеваются все солдаты вообще-то. Ну, может, туники были не красными. Честно говоря, цвета я не помню.

— Часто это случалось? — Я гнала мысль о том, как мы похожи. — Они хотели тебя…

— Изнасиловать? Да, пару раз.

Грустный, почти беззащитный взгляд.

— Но ты всегда говорила…

— Боже! Я не стану спать с кем попало. За шлюху меня принимаешь?

Да. Только умную. Но я промолчала. Может, ей уже пришлось пережить насилие?

— Извини. Просто ты так хочешь ребенка…

— Да, но не от первого встречного! И уж конечно, не в результате изнасилования. — Она вскинула голову. Глаза зло заблестели. — Никто не смеет так поступать с дочерью короля Бурь! Это порочит память нашего выдающегося отца.

Как бы Жасмин ни старалась забыть свои человеческие корни, но только человек может назвать эльфийского тирана выдающимся.

— Я вообще-то не совсем так к нему отношусь.

— Знаю. Поэтому спишь с кем попало. Я бы даже не обратила внимания на твоего кицунэ. Нужен кто-то достойный… вроде Эзона.

Я в который раз попыталась донести до нее, что Эзон был просто деспотом и мерзавцем. Но скоро поняла, что логика и любовь редко ходят рука об руку, и моя жизнь — лишнее тому подтверждение. Беседа уже почти зашла в тупик, когда комнату затопил холод — и явился Волузиан.

— Твою мать, — прошипела Жасмин.

Боже, ну и язык у нее!

Я встала. Скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть внушительно. С Волузианом так всегда — чтобы не зазнавался.

— Ты был у Арта?

— Да, повелительница.

— И как? Нашел что-нибудь?

— Нет, повелительница. Не смог войти.

— Он что, и тебя на задний дворик пригласил пивка попить?

Волузиан и глазом не моргнул.

— Дом зачарован.