– Я практически слышу большое «но».

– Тебе не позволят общаться ни с кем, кроме меня и кого-нибудь из медицинского отсека.

– Мне нужно поговорить со Светой. Обязательно!

– Она не хочет говорить с тобой. Никогда больше.

– Перри, корабль нуждается во мне! Я понимаю, что уничтожила нашу дружбу, но дело ведь не только в ней. Я стану ее подчиненной, если это хоть как-то смягчит ее. Но дайте мне возможность как-то проявить себя. Помочь общему делу.

– Белла, тебя низложили. Света считает, что ты провалила важнейшие решения, когда еще было время поступить правильно. По ее мнению, ты никудышный капитан. Ты завела нас глубже в ситуационную яму. Вела глубже и глубже, пока стенки не стали слишком крутыми.

– Я также спасла чертов экипаж от медленной смерти в глубоком космосе. Это хоть как-то засчитается в мою пользу?

– Ну… как сказать…

– Перри, я ожидала от тебя лучшего.

– Это и есть лучшее, чего ты можешь ожидать от меня. Прости, Белла. Нам всем тут несладко. И мы не вечеринку устраиваем, пока ты сидишь под замком. Мы заняты выживанием. Ни больше ни меньше. Тебе, честно говоря, выпало самое легкое.

– Пожалуйста, повтори это, глядя мне в глаза.

Он покачал головой и смотреть в глаза не стал.

– Когда мы посадим корабль и хоть как-то обживемся на Янусе, тебя уведут и посадят где-нибудь подальше отсюда. Светлана не хочет иметь тебя под боком.

* * *

Светлана сидела в капитанском офисе, раздумывая, что делать с рыбками. Пока она кормила их как могла и старалась не обращать внимания на тупое, обвиняющее выражение их морд, на постоянно шевелящиеся рты, казалось нашептывающие заговоры.

На корабле теперь стало гораздо спокойнее, чем в последние недели. Почти вся команда перешла под руку Светланы. И даже назвала новое начальство Внутренним советом. Никакого отношения к «Глубокой шахте». Все – только ради выживания. Идти вперед, шаг за шагом, вдох за вдохом, сколько бы оно ни стоило.

Саул Регис постучал в открытую дверь. Он был приверженцем Линд. Его не нужно было убеждать в том, что Янус – единственная надежда на выживание. Но смерть Крэбтри затронула в нем такую струну, о существовании которой Светлана и не подозревала раньше.

– Перри сказал, что они заплатят.

– Да, – ответила она.

И не солгала. Убийцы сидели под замком. Что бы ни случилось, они больше не увидят Землю.

– Тогда это нужно сделать должным образом, – произнес Регис, подталкивая к ней флекси.

– Должным образом?

Он почесал брюхо сквозь тонкую ткань футболки.

– Это нельзя сделать… просто так. Нужны слова. Церемония.

– Саул, мы – шахтеры. Никто не писал нам законов. В особенности о таком.

– Значит, написать нужно самим. И не ждать инструкций из дому. Наш закон создадим лично мы. У жилых поселений должен быть закон. И порядок, и его блюстители.

Светлану от чего-то в его голосе и лице пробрал мороз. Барсегян глянула тоскливо на предложенный флекси. Его экран заполняло статичное фото: группа странных типов сгрудилась вокруг костра посреди неестественно освещенной ночной пустыни. В розовом небе плыли облака и слишком много лун. Типы были в обтягивающих костюмах и сапогах выше колена, с поясов свисали кучи приборов и оружия – миниатюрного, цвета «металлик». Прически и макияж явно с претензией на изображение фантастического будущего, на самом деле выглядели антикварными, двадцати-тридцатилетней давности. Мужчина стоял на коленях у костра, другой нацелил пистолет ему в висок. Рядом с палачом высился одетый в черное и потому похожий на священника инопланетянин. Он читал что-то вроде свитка.

– Саул, какого… – выдохнула Света, внезапно вспомнившая картинку. – Да это же…

– «Космический мститель», – вставил он прежде, чем она выговорила название. – Четвертый сезон, пятая серия. «Мститель» проваливается сквозь разрыв континуума в некартированную зону, вне действия связи Террафлота. Корабль поврежден, и лейтенант Теобальд пытается низложить капитана Андерхилла…

– Саул, – выговорила она тихо, будто обращаясь к лунатику. – Саул, это всего лишь телешоу. Скверное телешоу времен моего детства. Его и тогда никто не принимал всерьез.

Брезгливо скривившись, она протянула флекси гостю.

– Это вовсе не какой-нибудь… учебник жизни. И что ты предлагаешь нам? Вести себя так, будто мы верим в реальность нелепой телесказки?

– Но сцена казни – признанная классика. Сценарий в этой серии четвертого сезона… речь Андерхилла… Я знаю многих, кто считает «Звездный крестоносец» лучше, но ведь это не так. Но они этого, конечно же, не поймут никогда.

Света все ждала, что Саул моргнет, покажет хоть как-то, что он вздумал нелепо шутить в неподходящее время. Но в маске его серьезности не виделось ни трещинки.

Женщина решила попробовать снова:

– И ты на самом деле считаешь, что эта речь…

– Я не предлагаю копировать ее слово в слово…

Он тряхнул головой, будто лишь это казалось ему абсурдным.

– Просто когда Андерхилл объяснил, в какой ситуации оказалась команда, как он сам понимает свой долг и как сожалеет, но, несмотря на это, все равно делает то, что считает нужным… В общем, само построение речи, вкус ее…

Он умолк и посмотрел торжествующе – словно выдал неотразимый аргумент.

– У нас-то может получиться гораздо хуже.

– Без сомнений, может, – заверила Светлана. – Саул, спасибо за предложение. А теперь, пожалуйста, уберись из моего офиса!

Он прижал флекси к груди, тот размягчился и изогнулся.

– Я просто подумал о том, как это сделать правильно. Ради Тома Крэбтри.

Она проводила его взглядом, с возмущением и негодованием думая об идиотском разговоре, но не слишком удивленная.

Для части людей осознание того, что они теперь навсегда пленники Януса, стало разновидностью смерти. И впереди – не одно самоубийство. Можно даже вполне точно предположить, кто именно захочет покончить с собой.

Но для крошечного меньшинства Янус станет освобождением. Старый мир с его головоломной сложностью политики и личных отношений уже тускнел в памяти. Жизнь впереди будет проще и очевидней. Так иногда люди существуют блекло и скучно, пока не начинается война, а тогда наконец вдыхают полной грудью. Суровая простота Януса привлекает людей, подобных Саулу Регису. Они видят ее новой, чистой страницей жизни.

Прошло много времени с его ухода, когда наконец Света взяла собственный флекси и полезла в «Шипнет», отыскивая древние медиафайлы, которые Регис наверняка уже подготовил для нее. Она не намеревалась копировать слова той речи перед казнью – сама эта мысль казалась ей отвратительной. Но ведь не вредно просто полюбопытствовать.