- Что вы такое говорите!? – Весьма натурально возмутилась Вдовствующая Императрица. – Вздор! Глупости! И с прошением вашим ничего не случилось. Его Императорское Величества благосклонно принял княжество в вассалы.

- Так что вам еще нужно? Я умираю. Княжество переходит сюзерену по праву пресечения вассального рода. Все чисто и аккуратно. Или вам этого мало? Вы хотите получить долю от завещанного мною Юми имущества? Так она не дура. Намекните – поделится. Я-то вам зачем?

- Почему вы так говорите?

- А что я говорю не так? Популярность вашего сына очень скромная. Его правительство постоянно подвергается критике в широких массах. А я – генерал с чрезмерной славой, который, фактически завоевал России новую провинцию. Ничего не напоминает? Вы серьезно считаете, что России нужен зародыш Наполеона? Зачем?

- Боже… - тихо ахнула Мария Федоровна. – Так вы специально подставились под удар бомбистов?

- Разумеется, - пожал плечами Куропаткин. – Мне кажется, это очевидно. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. И Мавр очень недоволен, что вместо торжественных похорон и спокойного гниения в гробу он вынужден справлять нужду как какой-то калека. Живой я больше никому не нужен. Живой – я слишком большая проблема для всех.

Мария Федоровна подошла ближе, села на стул и задумчиво посмотрела в глаза генералу.

- Алексей Николаевич, что же с вами произошло?

- Как что? Меня пытались убить.

- Я не об этом.

- А о чем? Я не понимаю вас.

- Все вы понимаете, - фыркнула она. - Тот Куропаткин, которого я знала, куда-то бесследно исчез. Вы изменились до неузнаваемости. Все. Вообще все. Даже взгляд. Что с вами случилось? Злые языки болтают даже о том, что в вас вселился демон.

- Белиал или Азмондан? Нет? Что, нежели они думают, что в меня вселилась эта лукавая чертовка Цидея? Снова нет? Странно-странно. Может Малтаэль? Тоже нет?

- Алексей Николаевич, не юродствуйте, пожалуйста.

- Почему нет? – Удивленно поднял брови генерал. – По-моему – очень милая легенда. Ее нужно всецело поддерживать для устрашения врагов. У кого еще из монархов на службе состоит демон? Что? Совсем не смешно? Неужели вы и сами думаете, что в меня вселился демон?

- Я не знаю, что и думать, - развела руками Мария Федоровна. – Мы консультировались с разными знающими людьми, но они ничего конкретного не говорят. Впрочем, вы назвали несколько новых имен в этом страшном калейдоскопе демонических созданий. Это неожиданно. Вы увлекались магией?

- Мне очень приятно, что я смог вас просветить в этом эзотерическом бреде. Меня, я полагаю, уже и святой водой омывали и…. Что? Серьезно!? Нет, ну вы меня удивляете. Вы хоть бы воду кипятили перед этим? Ил вам не хватило нательного креста?

- Понимаю, выглядит все это довольно странно, но ваши изменения нуждаются в объяснениях.

- И что вы хотели бы услышать?

- Правду.

- Ха! Допустим, я сказал вам о том, что в это бренное тело вселился демон. И что дальше? Как вы станете проверять правдивость моих слов? Как вы заметили у меня нейтральная реакция на все святое. Согласитесь – неловкая ситуация. Если же я стану все отрицать, то к чему мы придем? Ни к чему. Ни один из вариантов не конструктивен и не несет вам никакой пользы. Поэтому я еще раз спрашиваю, что конкретно вы хотите услышать?

- Откуда вы узнали о том, что Александра Федоровна родит мальчика? – После достаточно продолжительной паузы и игры в «гляделки», спросила Мария Федоровна.

- Больного гемофилией мальчика, - поправил ее Куропаткин.

- Совершенно верно. Откуда?

- Зератул нашептал на ушко, - с самым шутливым выражением лица заявил генерал. – Вы действительно считаете, что я это скажу? Мне кажется, я уже ясно дал понять – это не те вопросы, на которые я дам ответы.

- Хорошо. Допустим. – Выдохнув, произнесла Мария Федоровна, встав и начав вышагивать по кабинету. А потом внезапно остановилась и спросила: - Гемофилия излечима?

- Нет. И в ближайшее столетие тоже.

- Но почему?

- Это генетическое заболевание.

- Простите что?

- Хм. Чтобы избежать обширной и довольно нудной лекции о генетике, генах, ДНК, нуклеотидах, хромосомах и прочем совершенно лишнем и не нужном для вас знании, скажу проще – эта болезнь есть закономерное последствие чрезмерного увлечения близкородственными браками.

- Но их не было! – Воскликнула Мария Федоровна.

- Да что вы говорите? – Усмехнулся Куропаткин. - Вообще-то все браки ближе пятого колена считаются близкородственными. Вспомните старшую ветвь Габсбургов, которая выродилась и сгнила на корню, утащив с собой в могилу все державное величие, достигнутое ими. Ничего не напоминает? Чем больше поколений увлекается этой дуростью и чем ближе родство, тем хуже обстоят дела. Эффект накопительный. Гемофилия – это одно из явно наблюдаемых признаков, хотя генетических заболеваний там масса. И не все можно заметить и хоть как-то диагностировать, во всяком случае, сразу.

- Я не верю вам! - С некоторым вызовом произнесла Вдовствующая Императрица.

- А я настаивал на том, чтобы вы мне верили? – Неподдельно удивился Куропаткин. – Никому нельзя верить. Даже себе. Вы даже не представляете, как легко пойти на компромисс с собой и, уступив сиюминутной слабости, натворить глупостей.

- То, что вы говорите – страшно!

- Почему же? Вполне обычно, - пожал плечами Куропаткин. - За все в этой жизни нужно платить. Впрочем, если говорить о нашем случае, то эта генетическая мутация произошла не у сына Императора, а еще у королевы Виктории. С этой болезнью все очень просто и гадко одновременно. Шанс рождения здорового ребенка у женщины-носителя всегда пятьдесят на пятьдесят. То есть, всегда есть возможность зачать здоровое дитя. Но, если рождается больная девочка, то внешне это никак не проявляется до тех пор, пока она не родит больного мальчика, которые обычно и страдают. Считайте это проклятьем королей.

- Александра Федоровна знала о том, что больна? – Слегка охрипшим голосом поинтересовалась Вдовствующая Императрица.

- Нет. А вот ее бабушка – предполагала. Поэтому и поддержала так удачно сложившуюся любовь. Лучшей торпеды… хм… самодвижущейся мины в корабль российской государственности и не пустить.

- Ясно… - как-то опустошенно произнесла Вдовствующая Императрица. - Вы все-таки демон.

- Хотите считать меня демоном? Считайте. Я даже крестик сниму, чтобы вас не смущать. - Произнес генерал и, сунув руку за пазуху, рывком разорвал цепочку, снимая тельный крест. – Видите? Все ради вашего успокоения.