— Мне не нужна пища для поддержания сил, благодарю, — тихо ответила принцесса.

— Ещё как нужна! Пища — это самый простой способ восполнения энергии, — император откупорил бутылку вина и принялся разливать его по бокалам. — Наше солнце слишком холодное и недружелюбное для того, чтобы обеспечивать тебя необходимым уровнем жизненных сил. Поэтому, находясь вдали от своего мира, тебе обязательно необходимо принимать пищу.

— Я не думаю, что вино тоже восполнит мою энергию, — улыбнулась принцесса.

— Зато оно успокоит тебя перед завтрашним днём, и ты быстро уснёшь. — Да’Мир положил кусок мяса и сыра поверх на ломоть хлеба и протянул его принцессе. — Конечно, это не полноценный ужин, но лучше, чем ничего.

— Благодарю, — Аделина робко взяла бутерброд из рук императора и, принюхиваясь, поднесла его ко рту.

— Неужели ты думаешь, что я хочу тебя отравить?

— Нет, не думаю… Разумеется, нет, — Аделина медленно откусила небольшой кусочек. — Сначала вам нужно избавиться от звезды императора, ведь есть риск того, что после моей смерти остатки моей неуправляемой энергии помчатся прямиком к ней.

— Ты думаешь, я планирую убить тебя сразу после уничтожения звезды? — император вопросительно приподнял бровь.

— Если честно, я вообще удивлена, что до сих пор жива.

— Послушай, — Да’Мир взял девушку за руку. — Я обещаю, что твоей жизни никогда ничего не будет угрожать.

— Не стоит давать подобных обещаний, Ваше Величество, — Аделина подняла глаза и взглянула на мужчину. — Не всё всегда идёт по плану.

— Адель, что ты обо мне думаешь? — Да’Мир отпил немного вина.

— Я думаю, что ты непредсказуемый, нелогичный и странный человек, — честно ответила принцесса, решив сделать небольшой глоток из своего бокала. — После того, как ты стал императором, я перестала видеть здравый смысл в твоих поступках.

— Может, потому что его и не было? — улыбнулся Да’Мир. — Не пытайся искать во всём какой-то особый смысл, порой мы просто делаем то, что хотим.

— Хорошо, — Аделина взяла несколько незнакомых ей фруктов с подноса. — А что ты обо мне думаешь?

— Сначала я думал, что ты своенравная девчонка, трясущаяся за свою жизнь. Но потом я увидел тебя на совете, напуганную и беззащитную, прячущуюся за крылом Эстер, я увидел эти твои огромные глаза цвета моря, полные ужаса и страха. В тот момент что-то будто содрогнулось внутри меня, и всё, чего я хотел, это защитить тебя, обнять и не отпускать!

— Да уж, звучит весьма жалко.

— Затем, когда ты согласилась на наши условия, готовая пожертвовать жизнью и свободой ради своего народа, я начал тобой восхищаться! Я осознал, что всё это время ты боялась вовсе не за свою жизнь, а за жизнь своего мира. Как же сильно ты, наверное, ненавидела меня, но всё же не участвовала ни в одном сражении, чтобы не рисковать тем небольшим шансом возрождения Иомаранта, что у тебя был.

— Да, самое ужасное — это сидеть в тепле и покое, пока твои друзья и союзники рискуют жизнями, — тихо произнесла Аделина, и её глаза наполнились слезами.

— Почему ты явилась на совет в тот день?

— Потому, что я больше не могла сидеть на месте. К тому же, я знала, что ты не нарушишь слова и не станешь нападать.

— Откуда была такая уверенность? Ты ведь совсем не знала меня, видела во мне лишь монстра.

— Ошибаешься. Помнишь тот момент, когда ты схватил меня в замке Иомаранта? Я тогда успела на какие-то доли мгновенья проникнуть в твоё сознание, чтобы найти лазейку из твоего телепортационного тоннеля. И тогда мне открылись твои чувства, мысли, мечты и желания, твоё мировоззрение, и, конечно же, я успела окунуться в потоки твоей энергии. Я думала, что они сожгут меня, но, напротив, они были такими тёплыми, как летний ветер.

— Поверить не могу! — Да’Мир ухмыльнулся. — Я снова восхищён тобой! Адель, сколько тебе точно лет?

— Мне тысячу триста один год.

— Такая молодая, — задумался император. — Ты выглядишь лет на шестнадцать.

— Мой возраст зациклился на восемнадцати, я перестала взрослеть тогда. Какой у тебя циклический возраст?

— Двадцать семь, но я сам себе его выбрал. Не хочу выглядеть сопляком, как Крис, — Да’Мир рассмеялся, открывая вторую бутылку красного вина. — А ты знала, что в некоторых мирах люди живут максимум лет сто, так что они сочли бы тебя невероятно старой!

— Святые стрекозы, сто лет? — удивилась Адель. — Что же они успевают за эти мгновенья?

— Я так полагаю, ничего, — Да’Мир пожал плечами. — Вечно куда-то мчатся, чтобы хоть что-то успеть, как муравьи.

— Как же они выживают, не успевая получить даже базовые знания о Вселенных? Они, наверное, готовятся к смерти с самого своего рождения. Зачем такая жизнь?

— Напротив! Они не тратят время впустую, и каждый занимается чем-то одним. И если ты спросишь, хотят ли они жить вечно, они все ответят, что нет, потому что вечная или долгая жизнь представляется им чрезвычайно скучной.

— Ты встречал таких людей?

— Да, пару раз, — Да’Мир подлил вина в бокал принцессы. — Ну, и чем же ты занималась тысячу триста один год?

— Училась, изучала политику, экономику, историю, языки. Но я всегда особенно любила целительную магию, поэтому её я практиковала больше всего.

— У тебя были мужчины?

— Что? — Аделина поперхнулась. — К чему этот вопрос?

— Если ты станешь моей женой, я должен это знать, — Да’Мир ехидно прищурился.

— А сколько уже у тебя жён? Каким номером я буду в твоей коллекции?

— Знаешь, я не планирую коллекционировать жён, у нас узы брака считаются священными, а многожёнство запрещено.

— Но император…

— Император считал, что ему всё дозволено, он был аморальным человеком.

— То есть, у тебя и вправду нет ни одной жены? — удивилась Аделина.

— Конечно, нет! — слегка нахмурившись воскликнул император.

— Но неужели ты никогда никого не любил?

— Любил, конечно, мне почти четыре миллиарда лет, всякое бывало в моей бесконечно долгой жизни. Но мой отец не позволял мне заключать браки с неугодными ему девушками. Как я уже говорил, я — военный, и всегда вёл строгую и дисциплинированную жизнь главного военного стратега империи, мне было не до любовных историй. С самого рождения меня воспитывали как первого престолонаследника, основной целью моего существования было готовиться к будущему правлению и выполнять поручения императора, не задавая лишних вопросов. У воинов всё просто, нам дают приказ, мы его исполняем. Беспрекословно.

— И когда ты начал сомневаться в приказах своего отца?

— Всё началось, когда я встретил в этой самой библиотеке маленького мальчика семи лет, он был худым и бледным, с длинными вечно нечесаными чёрно-синими волосами. Он был невероятно умным. Каждый день он приходил сюда и читал с утра до ночи. Он изучал абсолютно всё, что попадалось ему в руки. Вскоре он прочёл здесь все книги и приступил к изучению электронной библиотеки. Мы с ним быстро подружились, я находил для него книги, которые он просил. Однажды он узнал, какие возможности открывает ему боевая магия, и не остановился ни перед чем, чтобы освоить её на высшем уровне. Так мой самый младший брат, последний в очереди на престол, стал Архимагом империи. Когда он вступил в эту должность, ему было дозволено увидеть императора, и в эту их самую первую встречу Кристиан запланировал убийство. Если бы я тогда не догадался обо всём заранее и не остановил его, император бы его убил. Позже брат рассказал мне о своей ненависти к императору и цели всей своей жизни, корой была месть. Я всегда любил брата, поэтому, конечно, я начал прислушиваться к его доводам и, наконец, увидел истинное лицо отца-тирана.