ее всего дороже:

Она чувствительна, скромна,

Любви супружеской верна,

Немножко ветрена… так что же?

Еще милее тем она.

Всечасно прелестию новой

Умеет нас она пленить;

Скажите: можно ли сравнить

Ее с Дельфирою суровой?

Одной — судьба послала дар

Обворожать сердца и взоры;

Ее улыбка, разговоры

Во мне любви рождают жар…

Глядел на Александру. Она покраснела. Смотрит неотрывно.

…Блажен, кого под вечерок

В уединенный уголок

Моя Людмила поджидает…

…Руслан. Он, местью пламенея,

Достиг обители злодея.

Уж витязь под горой стоит,

Призывный рог, как буря, воет,

Нетерпеливый конь кипит

И снег копытом мощным роет.

Князь карлу ждет. Внезапно он

По шлему крепкому стальному

Рукой незримой поражен;

Удар упал подобно грому;

Руслан подъемлет смутный взор

И видит — прямо над главою —

С подъятой, страшной булавою

Летает карла Черномор…

— Ну, все, Руслан урода точно изрубит. Вот сволота, сверху подлетел! Руслану точно алебарда нужна, насадил бы гнома на острие и все дела.

— Да помолчи ты! — шикнули на Эмиля дамы.

…Шумя летит на князя снова.

Проворный витязь отлетел,

И в снег с размаха рокового

Колдун упал — да там и сел;

Руслан, не говоря ни слова,

С коня долой, к нему спешит,

Поймал, за бороду хватает,

Волшебник силится, кряхтит

И вдруг с Русланом улетает…

Александра смотрит на меня тревожно. Мнет в руках платочек.

…От напряженья костенея,

Руслан за бороду злодея

Упорной держится рукой.

Меж тем, на воздухе слабея

И силе русской изумясь,

Волшебник гордому Руслану

Коварно молвит: «Слушай, князь!

Тебе вредить я перестану;

Младое мужество любя,

Забуду всё, прощу тебя,

Спущусь — но только с уговором…»

«Молчи, коварный чародей! —

Прервал наш витязь: — с Черномором,

С мучителем жены своей,

Руслан не знает договора!

Сей грозный меч накажет вора.

Лети хоть до ночной звезды,

А быть тебе без бороды!»…

— Правильно! Нечего с гномом договариваться. Обманет змееныш! — воскликнул Эмиль. Опять получил тычок от Алисы. Возмущенно засопел.

…Два дня колдун героя носит,

На третий он пощады просит:

«О рыцарь, сжалься надо мной;

Едва дышу; нет мочи боле;

Оставь мне жизнь, в твоей я воле;

Скажи — спущусь, куда велишь…»

«Теперь ты наш: ага, дрожишь!

Смирись, покорствуй русской силе!

Неси меня к моей Людмиле»…

…Тогда Руслан одной рукою

Взял меч сраженной головы

И, бороду схватив другою,

Отсек ее, как горсть травы.

«Знай наших! — молвил он жестоко, —

Что, хищник, где твоя краса?

Где сила?» — и на шлем высокий

Седые вяжет волоса;

Свистя зовет коня лихого;

Веселый конь летит и ржет;

Наш витязь карлу чуть живого…

— Не понял? Он что этого урода живым оставил? — Эмиль был возмущен!

…Пред ним арапов чудный рой,

Толпы невольниц боязливых,

Как призраки, со всех сторон

Бегут — и скрылись. Ходит он

Один средь храмин горделивых,

Супругу милую зовет —

Лишь эхо сводов молчаливых

Руслану голос подает…

…Внезапный князя хлад объемлет,

В очах его темнеет свет,

В уме возникли мрачны думы…

«Быть может, горесть… плен угрюмый…

Минута… волны…» В сих мечтах

Он погружен. С немой тоскою

Поникнул витязь головою;

Его томит невольный страх;

Недвижим он, как мертвый камень;

Мрачится разум; дикий пламень

И яд отчаянной любви

Уже текут в его крови.

Казалось — тень княжны прекрасной

Коснулась трепетным устам…

И вдруг, неистовый, ужасный,

Стремится витязь по садам;

Людмилу с воплем призывает…

Александра заплакала. Заплакала навзрыд. Я замолчал.

— Саша, ты чего? — Она просто закрыла лицо руками. Присел перед нею на корточки. Александра горько плакала.

— Саша, солнышко, ты что? Руслан обязательно найдет свою Людмилу. Давай дослушаем до конца? — она кивнула.…

Безумный витязь жертвы ищет,

С размаха вправо, влево он

Пустынный воздух рассекает…

И вдруг — нечаянный удар

С княжны невидимой сбивает

Прощальный Черномора дар…

Волшебства вмиг исчезла сила:

В сетях открылася Людмила!

Не веря сам своим очам,

Нежданным счастьем упоенный,

Наш витязь падает к ногам

Подруги верной, незабвенной,

Целует руки, сети рвет,

Любви, восторга слезы льет,

Зовет ее — но дева дремлет,

Сомкнуты очи и уста,

И сладострастная мечта

Младую грудь ее подъемлет.

Руслан с нее не сводит глаз,

Его терзает вновь кручина…

Но вдруг знакомый слышит глас,

Глас добродетельного Финна:

«Мужайся, князь! В обратный путь

Ступай со спящею Людмилой;

Наполни сердце новой силой,

Любви и чести верен будь.

Небесный гром на злобу грянет,

И воцарится тишина —

И в светлом Киеве княжна

Перед Владимиром восстанет

От очарованного сна».

Глаза Александры засияли! Я с упоением смотрел на нее. Как она переживает за свою погодку. Как будто она сама Людмила. А что? Возраст такой же семнадцать лет, юна, свежа, прекрасна! Вот только Руслана своего нет. Или есть?

Да, Руслан и Людмила, это было одно из моих самых любимых творений великого поэта. Впервые, я услышал его ребенком, мне читала его бабушка. Больной, слабый, маленький ребенок, слушая бабушку, я представлял себя Русланом, который спасает юную и прекрасную княжну. Слушая сказку, я не был слабым и болезненным, я был большим и сильным. Я мог все! Но, оказалось — не все. И если Руслан смог спасти свою княжну, то я не смог спасти свою… НЕ СМОГ СПАСТИ СВОЮ КНЯЖНУ…Как давно это было… В другой жизни…

Я не сразу понял, что стою, молчу. По щеке текла слеза. Стояла тишина. Александра смотрела на меня удивленно и как-то тревожно.

…Руслан, сим гласом оживленный,

Берет в объятия жену,