— Подожди, Никита, — прервал учёного Медведь. — Я правильно понял, что, если не запускать вакуумные генераторы на время Выброса, мы потеряем очищенный кусок пространства, а если запускать — то каждый раз будет гореть обмотка электрогенератора, но чистого пространства станет больше?

— Эээ… — смутился Степанов, — насчёт увеличения чистого пространства сказать сложно. Мы не знаем, что именно и каким образом обращает Ареал, учитывайте, этот эффект получен случайно! Требуется масса расчётов и экспериментов! Поэтому и нужны новые вакуумники и новые запуски! Но рано или поздно мы поймём, какая именно конфигурация системы требуется для стабильного обращения! Но что касается остального, то вы правы, Николай Иванович: если запуска не будет, Выброс отвоюет очищенную территорию, ведь это и есть процесс трансформации. И обмотка электрогенератора будет сгорать постоянно. По крайней мере, пока мы не найдём способ этому противодействовать, так как стандартные предохранительные элементы тут не срабатывают. Можно попробовать применить бесщёточный альтернатор, там обмотки сгорать не будут, так как их просто нет, но, подозреваю, вылезут иные проблемы. В любом случае, надо что-то сделать. В идеале, разыскать такие же трёхфазники и снимать с них якоря с обмотками.

— Да где же мы возьмём столько электрогенераторов?! — Медведь невесело покачал головой. — Или хотя бы обмоток к ним? Что-то можно раскопать в развалинах Городка и полевых лабораторий, если нас никто не сожрёт в процессе поисков. Но это десяток, от силы два. Вряд ли больше, без экскаватора удастся разрыть очень мало чего. Покупать же новые запчасти — таких денег у нас нет. Я даже не представляю, сколько нефти надо на себе вытащить, чтобы оплатить расходы!

— А возможно ли наладить продажу воды? — поинтересовалась профессор Николаева. — Ведь питьевая вода в Ареале пользуется большим спросом. Если обменивать её на запасные части?

— Как мы добудем её в таких количествах? — нахмурился здоровяк. — На складе НЗ остался лишь небольшой запас на действительно крайний случай. Его не хватит. Ночное поступление воды из скважины прекратилось, даже так не начерпаешь.

— Ах, да! Забыл сказать! — спохватился Степанов. — Вода поступала из скважины потому, что работа вакуумной двойки имеет, судя по всему, некий приливной эффект. Мы пока ещё не знаем, как система получала энергию для функционирования после выхода из строя электрогенератора, но подозреваем, что это действие метаморфита. Он вытягивал требующееся питание прямо из Выброса посредством верхнего вакуумного генератора, установленного под открытым небом. Как только Выброс закончился, питание пропало, с ним пропал приливной эффект, и поступление воды прекратилось. Но сама вода никуда не делась, она так и находится внизу, в скважине. И если запустить насосное оборудование, мы сможем её поднять. Нужно только починить генератор! Или достать новый.

— Клондайк! — присвистнул Шорох. — Даже верится с трудом. В ГНИЦ говорили, что вода полностью уходит из Ареала на всю его глубину. А он по форме есть шар, наполовину вкопанный в землю. Это что, ваша вакуумная двойка пробила почву на сто тридцать с лишним километров?

— Не совсем так! — В руках профессора Николаевой появился блокнот и карандаш. — Смотрите! — Она быстрыми штрихами набросала схему: — Если наши предположения верны, то природа Ареала многомерна. Предположительно шестимерна, это то, в чём я уверена на текущий момент. Но требуются расчёты, и их результаты могут ещё более повысить мерность здешнего пространства. В таком случае вода не уходит из Ареала вообще, но лишь переходит в измерение, недоступное нашему с вами восприятию. Причём вовсе необязательно, что там она существует в форме воды, законы физики в ином измерении вполне могут быть отличными от наших, что теоретически допустимо. Но сейчас мы, образно говоря, пробили дыру в ином измерении! — Карандаш профессора короткими штрихами дополнил схему. — И вода вернулась через неё к нам. Но уровень её залегания никогда не менялся, поэтому, лишившись приливного воздействия, она остаётся на прежней глубине. Если задействовать оборудование скважины в штатном режиме, мы получим действующее водоснабжение и, соответственно, водопровод, душ, канализацию — всё, что имелось в этом помещении до его поглощения Ареалом.

— Фантастика! — хмыкнул Медведь. — Может, тогда сразу искать бензоэлектростанцию? В руинах вышки связи должна быть, это метров восемьсот отсюда.

— На столь большой рабочий объём у нас не хватит осколков, — вздохнул Степанов. — В нашем положении оптимально использовать именно электрогенератор. Только мощностью не менее десяти киловатт, иначе нам не хватит для обеспечения всех нужд вкупе с регулярными экспериментами. Ведь мы планируем собрать третий вакуумник… кстати, для него тоже требуются комплектующие.

— Понятно, — подытожил майор и жизнерадостно вопросил: — Ну, кто жаловался на затянувшееся безделье? — Он нахмурился и добавил: — Кажется, это я и был. Ладно, Никита, готовь подробный список всего необходимого. Будем искать.

Пару электрогенераторов удалось раздобыть уже к концу следующего дня. Их выковыряли из развалин окрестных строений, в подвалы которых оказалось возможным проникнуть. Но дальнейшие поиски шли медленно. Ударная волна, пришедшая из Эпицентра в день «Дезинфекции», была настолько сильна, что многие здания не просто разбило вдребезги. Их обломки разлетелись по ходу взрывной волны и упали за областью фундамента, обнажая подвальные этажи. В этих искусственных пещерах давно уже поселилось мутировавшее зверьё, где-то обильно залегал Студень, с каждым Выбросом сползающий с развалин надземных этажей, и потому поисковые мероприятия носили крайне рискованный характер. Аварийный бензиновый электрогенератор, работающий на нефти «Тип X», входил в состав обязательного комплекта оборудования любого строения, но разыскать его в полных опасности руинах подчас было невыполнимой задачей.

Зачастую даже спуститься в подвал того или иного здания не удавалось. Паутина, перемежающаяся с крупными аномалиями, залегала сплошным непреодолимым препятствием. Дважды вожделенные генераторы даже было видно, но подойти к ним оказалось невозможно: натёкший в лишившийся потолка подвал Студень образовывал на пути одно большое озеро, и «Филин» давал многометровую засветку, словно заявляя о необходимости расстаться с иллюзиями. Несколько раз, спустившись в подвал, бойцы наталкивались на логова мутировавших животных, что неизбежно заканчивалось стрельбой. Зверьё немедленно бросалось защищать свои жилища. Однажды даже наткнулись на Осьминога, и эта схватка едва не стоила Медведю ноги, если не жизни.

Подвал разрушенного до основания здания ремонтной службы внешне выглядел относительно безопасным, и даже Водяной сказал, что в него можно спуститься. Но едва майор спрыгнул внутрь, «Филин» обнаружил цель, прячущуюся за крупной осыпью камней. К тому времени здоровяк успел обзавестись собственной «Невидимкой», и только это и спасло его от катастрофических последствий. Осьминог заметил человека не сразу, а когда всё-таки увидел и бросился, Медведь уже вскидывал пулемёт. Очередь стегнула зверя в упор, отбрасывая на пару шагов, и атака Осьминога провалилась. Тварь стремительно ударила майора щупальцем, и снабжённые острыми крючьями присоски впились в бедро. Осьминог дёрнулся всем телом, пытаясь сбить человека с ног, но пули уже рвали щупальце, отгрызая его от тела, а остальные бойцы вели прицельный огонь. Медведь выдержал мощный рывок, устояв на ногах, и почти перерубленное напополам щупальце порвалось надвое. Тварь пронзительно заверещала, выплёвывая в человека струю дымящейся мутной жидкости, и молниеносно скрылась в тёмном углу подвала. Обмотанная обрывком щупальца нога испытывала жестокую боль, и майор, выхватив нож, пытался срезать его с ноги.