– Я одного не понял, чего от меня хотел Еремей, он же знал, что я не знаю никаких символов, как я мог колдовать?

– Тот обряд, что мы с тобой провели далеко не для новичков. Начинают колдовать по наитию, путем проб и ошибок. В твоем случае я тебе помог, однако не думай, что каждому так везло, кто-то на протяжении всей жизни так и не узнает всего своего наполнения. Не всякий учитель станет тратить столько сил, чтобы сделать работу за ученика. Как видишь, Любава колдует без символов, хоть я тебе уже говорил, что это несколько иное волшебство. Она просит о нем у богов, а они благосклонны к ней. Это ее путь, но не твой.

– Хм, понятно, – на самом деле Паша все еще не понимал, о чем говорит маг, – Спасибо за потраченные на меня силы, я польщен.

На этом маг удалился из сарая, очевидно, переговорить с волхвом. Перед уходом он еще раз напомнил Паше, что тот обязан уже давно вовсю строчить символ, чтобы понять его сущность. Все казалось предельно простым, но в то же время невероятно расплывчато и туманно. Иван объяснялся вполне понятным языком, но Паша терялся в этом, казалось бы, не таком уж и большом потоке информации.

Решив, что ничего не остается, как начать работать, Паша принялся за бересту. Поначалу писать было не очень удобно, всему виной неудобство самих писчих принадлежностей, к тому же теперь начертить символ не помогала магия. Выходило весьма неровно, а порой и не очень похоже. Но чем дольше Паша разглядывал знак, пытаясь его повторить, тем лучше он выходил. Рука, на этот раз правая, вновь будто наполнилась волшебной силой, приобретя невиданную точность. Линии выходили строгими, без изъянов, и вот, изображенные на бересте символы уже нельзя было отличить от тех, что были запечатлены на воске. Однако на этом магия иссякла, каким бы красивым не стал Пашин почерк, а понять, что именно он пишет, никак не удавалось. Так он и провел время до обеда, даже позволив себе взять дополнительный лист.

После обеда Паша отдался чтению, читая истории о различных чародеях и их хитроумных заклятиях и, порой, злодеяниях. Учить алфавит Паша пока не хотел, мельком просмотрев символы. К каждому из них прилагалось описание, перевод и даже транскрипция. В какой-то момент Паша понял, что каждый символ звучит в его голове при прочтении. Но звучит чужим голосом, а не как это бывает, собственным. Тогда Паша решил сконцентрироваться на символах. Чем внимательнее он читал их названия, тем четче звучал голос. Сразу вкрадчиво, почти шепотом, а позже во весь голос он декламировал Паше правильное произношение древних букв.

Паша уже отвык удивляться, но решил спросить у мага при встрече, что это за голос.

– Это голос автора, на книгу наложено заклятие, очень облегчает обучение, как видишь.

– Расскажи подробнее об этом языке, откуда люди знают, как правильно произносить эти слова, если сейчас никто не говорит на нем. Или говорит?

– Только маги, – усмехнулся Иван, – Никто сейчас не скажет, какой именно народ говорил на этом языке. Принято считать, что этот язык был оставлен творцами первым людям, населявшим землю. Эти люди высекли алфавит на камне Алатырь, что стоит на пупе Земли, на нем же высечены и законы, послания древних предков.

– Что за пуп земли? – усмехнулся Паша, понимая, что познания в области географии и астрономии у него явно выше.

– В океане, на острове Буяне, в центре Земли стоит Алатырь, и реки берут свое начало из-под него и дороги.

– В центре земли? – прервал Паша. – И какой формы Земля? Может и края у нее есть?

– Никто краев не достиг и не достигнет. Земля круглая, по моим исследованиям. А значит, и центр под землей, в глубинах. Уже многие века люди ищут остров с камнем Алатырь, но никто не нашел.

– Откуда тогда известно, что там на нем высечено и есть ли он вообще?

– Из легенд. Древние люди очень любили камни, так что не только Алатырь удостоился чести запечатлеть алфавит. Кроме того эти знания передаются из уст в уста через поколения.

– Понятно, – Паша удивился, что Иван не стал рассказывать про китов, слонов и прочую живность, что должна держать землю.

– Ты начал учить алфавит? – в свою очередь поинтересовался маг, – К завтрашнему дню ты должен выучить первых шесть символов.

– Постараюсь, – проникшись уважением к научным успехам Ивана, Паша решил не огорчать старика и выполнить его требования.

Паша спешил на вечернюю тренировку с Яном. За две недели Паша достиг некоторых успехов, но воином его назвать было нельзя. Впрочем, простой пехотинец из крестьянского ополчения проходил такую же подготовку с учителями менее опытными, чем Белогор. Поэтому Паша был уверен, что при случае зарубит любого деревенца, даже если тому выдадут оружие. Но до уровня профессионального дружинника, чей хлеб – война, Павлу было еще очень далеко. Все-таки те учились искусству войны с малых лет, а дух их был закален в многочисленных сражениях, которые никак не сравнить со стычкой на лесной поляне.

Как и планировалось, они с Яном провели тренировочный поединок. В этот раз Паша не был столь глуп и не стал злить соперника. Ян же, не мог похвастать злопамятностью, а потому лишь показывал удары, которые могли бы стать смертельными, а не бил Павла в полную силу. В итоге Паша, к своему удивлению, ушел со двора без единого синяка. Более того во время боя он смог создать опасность для Яна, чуть ли не тронув того своим орудием. Это объяснялось излишней расслабленностью Яна, который, хоть и уважал Пашу, но за равного соперника в бою не считал. Белогор одобрительно похлопал Павла по плечу, а Яна заставил стоять с бревном на плечах, чтобы восстановить концентрацию. К слову, Ян не видел виновником своего наказания Пашу, но следующая тренировка все же имела шансы закончиться побоями.

За время перед сном Паша выучил первые шесть символов древнего алфавита. Выучил и описания. А вот с Любавой сегодня ему встретиться так и не удалось. Встречались они тайно, и Павел был уверен, что даже Ян ничего не подозревает. Не говоря уже о трех долгожителях, которые, впрочем, не слишком-то и интересовались подобным.

С самого утра Иван проверил, как Паша выполнил задание и остался доволен результатом и Пашиной ответственностью. Так же маг ответил на Пашин вопрос по поводу количества магов, населяющих мир и их деятельности:

– Все зависит от тех самых символов. От наполнения души. Скажу