Саймон расхохотался.

– Какая ты агрессивная, землянка! Чуть что – начинаешь палить из всех орудий. Истинная дочь своей планеты, – фыркнул мужчина.

– Я рада, что я веселю тебя своей нелепостью, – миролюбиво произнесла я и потом быстрым шагом подошла к мужчине.

– Я не хочу оставаться здесь одна. Мне не внушают доверия эти стены. И Клейтон…

– И Клейтон… что? Ты под надёжной охраной!

– Кейла говорила, что разрыв Союза болезнен. А этот мужчина, по твоим словам, лишился не только своего Младшего и жены, но потерял даже сына и пасынка.

Я сглотнула.

– Вдруг он настолько сумасшедший, что…

– Ага. Настолько сумасшедший, что ты решила отправиться со мной?

– Я буду сидеть тихо. Очень тихо. И дышать очень редко и медленно. Клянусь, – пообещала я.

– Присутствие гражданских лиц, особенно земного происхождения, недопустимо на Собрании.

Саймон развернул меня спиной к двери и обвёл рукой покои.

– Располагайся.

– Но…

Потом Саймон всунул мне в пальцы небольшой продолговатый чип.

– Развлекайся.

– Но я не знаю, как с ним обращаться!

– Вот как раз и займёшься выяснением этого вопроса вместо того, чтобы забивать голову чепухой, – отрезал Саймон и вышел, заблокировав дверь снаружи.

От досады я запустила чипом в сторону. Но он не упал, а завис в воздухе. Над крошечным устройством замигала голубоватая рябь.

– Подтвердите свою личность…

Хм. Не надеюсь, что Саймон разрешится копаться в его устройстве, но хоть какие-то функции должны быть доступны. Поэтому я назвала своё полное имя, гражданство. Поколебавшись, назвала ещё и статус на Терлеа. Компьютер задумался. Я успела расстроиться за несколько секунд молчания умной машины, решив, что меня обманули – и никакого статуса мне не присвоено.

– Эллен Росс. Кейрра Тьер Ксавьера ан-Джозрока и его Старшего, Саймона ан-Джозрока.

Всё-таки звучит внушительно. А как бы меня называли на Земле?

Эллен Росс. Сирота, нищенка и неудачница.

Хотя не так уж сильно мне не везёт, если смотреть на сегодняшнюю ситуацию. Всё могло быть гораздо хуже. Я решила не вдаваться в уныние.

Саймон хмыкнул, чтобы я разбиралась с дорогой и невероятно сложной игрушкой. Я наугад называла команды, но большинство разделов были мне недоступны. Внезапно голубоватое свечение зарябило.

– Сай, ты тащишь свой зад? – поинтересовался Ксавьер, глядя куда-то в сторону.

Потом он увидел меня и нахмурился.

– Так и знал, что Старший не сдержит своё слово.

– Саймона здесь нет, – торопливо ответила я. – Он меня и пальцем не тронул.

Почти не тронул. Но Ксавьеру необязательно знать, как я пытаюсь обходить острые углы в общении с Саймоном.

– Он оставил мне этот… – я запнулась. – Чип. Уехал около получаса назад.

– Значит, скоро появится на месте.

Лицо Ксавьера просветлело.

– Вечеринка не задалась, да? Но как только решим вопрос, я появлюсь рядом. Отпразднуем?

– Есть повод для празднования?

Я поправила мягкую подушку на диване и прилегла, подложив локоть под голову. Платье обрисовало все изгибы тела и линию бёдер. Ксавьер усмехнулся.

– Соблазняешь меня?

– Ни капельки, – улыбаясь, ответила я.

Ксавьер иронично заломил бровь.

– Да?

– Может быть, самую малость, – призналась я.

Хотелось проверить границы выдержки Ксавьера. У Саймона, кто бы что ни говорил о нём, контроль ни к чёрту в отношении меня.

– Ты напрашиваешься на бессонную ночь, Эллен Росс.

– Ксав? Нас ждут!

Ксавьер повернулся. В поле зрения возник Саймон. Пристально взглянул на меня.

– Ничего сложного для тебя да, землянка?

Я не успела ответить – Саймон хлопком развеял голограмму на том конце связи, если только можно было так выразиться. Я развлекалась с чипом, пока мне не надоело. Саймон не просто так оставил мне свою игрушку. Доступ был запрещён практически всюду, а просматривать новостные блоги со сплетнями мне было неинтересно.

Полистала информацию о планете, вздохнув, признала, что терлеанца бережнее относятся к своим землям, чем люди. Побродив по комнатам, поняла, что все вещи, заказанные для меня, уже доставили сюда и даже разложили по полкам шкафа. Так что можно было принять душ и переодеться.

Я заметила, что среди одежды много миртового и сероватого цветов. Наверное, они приятны терлеанцам больше всех прочих. Я переоделась в лёгкие штаны и подобие футболки, потом повозилась с мини-баром и долгое время не могла решить попробовать хотя бы одну из разноцветных жидкостей. Но вовремя вспомнила, что Ксавьер против спиртного, поэтому не стал бы размещать меня в комнате с алкоголем. Это были разновидности сока. Мне понравился зеленоватый – отдалённо напоминающий манго, но не такой приторный.

У меня было достаточно времени обдумать своё положение. Я всё ещё не могла отказаться от мысли о возвращении на Землю. Втереться в доверие к терлеанцам и… сбежать! Причинить как можно больше вреда. Выведать всё, что только можно!

Мысли вспыхивали в моей голове, как лампочки, зажигающиеся по сигналу. Я как будто обязана была это сделать. Но мне было совестно обманывать доверие Ксавьера.

Должна. Обязана узнать их.

Совесть выла пожарной сиреной.

Странное чувство бунтовало против мыслей о предательстве. Оно разрывало меня изнутри так, как будто взламывали грудную клетку. От неразрешимых противоречий у меня разболелась голова и начало ломить затылок.

Я перестала пытаться прийти к одному выводу.

Мои мужья. Очень непривычно называть пожирателей так.

Разные. Но притягательные. Даже чересчур. Что, конечно, ни капли не усложняет мою жизнь. Но затягивает петлю на шее ещё туже.

Мысль о суициде вызвала бунт, перекрыв все остальные мысли.

Нельзя!

Я удивилась собственному стройному ходу мыслей. Как будто кто-то щёлкал рычажками, направляя меня в нужную сторону. Это настораживало…

Но долго подумать о себе мне не дали. В комнату ворвался Ксавьер, привнеся радостное предвкушение, сладкую тревогу и бонусом – кучу приятных мурашек по телу при его приближении.

Похоже, что я влипаю в него с каждой встрече всё больше и больше…

– Не сильно заскучала, крошечка Эллен?