Ночью я спокойно уснул на мужской половине в гостевых покоях. На шкуре пещерного медведя. Провожая меня подвыпивший Орридар, заикаясь, сказал что чтобы стать настоящим нехейцем, мне осталось добыть такого же пещерного медведя, и я ему пообещал, что утром обязательно пойду и добуду. С этим уснул.

Но среди ночи меня разбудила Шиза.

— Виктор, Демон прислал срочное сообщение, ждет тебя в Брисвиле.

— Хорошо, — отмахнулся я и снова уснул.

Утром, вернее еще ночью меня разбудила Юллия. Она была в походной одежде и прыгала на мне верхом.

— Вставай, Ирри, — тормошила она меня. — Ну просыпайся, ты обещал взять меня на перевал.

Я снял ее с себя и сел.

— На какой перевал? — зевая, спросил сестру.

— Как это на какой! — возмутилась девочка. — Ты вчера сказал, что поведешь лохматых зверей на перевал и обещал взять меня с собой.

— А сколько сейчас времени? — В комнате было темно, в узком окошке виднелся кусочек неба и звезды.

— Скоро утро, — невозмутимо ответила проказница. Она понимала, что если я просплю до утра, то ее никуда не пустят. А так она хотела удрать от родителей, пока они спят. А отвечать за ее проказы придется мне. На то и был расчет маленькой хитрюги.

Делать было нечего. Кругом засада. Не возьми я ее с собой, обида останется на всю жизнь, возьму и буду иметь разговор с родителями Ирридара. Ладно укоры отца и матери я как-нибудь выдержу.

— Иди, буди Черри. Его тоже возьмем, — прогнал я сестру.

Вышли мы с рассветом. Мы на конях, тролли пешком. Хмурый, не выспавшийся Черридар, не понимал, зачем я взял его с собой. Но у меня во время разговора с Юлией родился план. Раз уж пришлось дать обещание добыть медведя, надо с этим помочь и Черридару. На склонах перевала расплодилось много пещерников. Они вытеснили даже барсов и стали там полными хозяевами, деля гору с козлами и орлами. Но об этом я ему сообщу после того, как мы прибудем на место.

— Дорога пролегала по узкой долине, по которой протекала быстрая горная речка. На пологих склонах были распаханы небольшие островки под посевы. Всего в долине было пять поселений Самое крупное как раз рядом с нужной горой. Там была еще, как я помнил, небольшая крепостица с гарнизоном в три десятка бойцов дружины. Троли повеселели. Горы им нравились, и они мне это сообщили. Довольна была и Юллия. Брат молчал, я тоже не торопился заводить разговор. Пусть парень пообвыкнет, примет меня за старшего без всякого соперничества. Я помню, что он часто спорил с Ирридаром, отстаивая свою точку зрения и даже пытался превзойти его в схватках. Но, как подсказывает та же память, всегда проигрывал. Я ехал и размышлял, что понадобилось от меня Демону. Я был его должником, и мы оба это знали. Значит, придется отдать долг. Надо выбрать время и посетить Брисвиль тем более, что у меня у самого там обозначились дела.

Ехали мы, поднимаясь все время вверх, уже больше часа. Что за нами будет погоня, я не беспокоился. У нехейцев не принято опекать детей, поехали и ладно. Вернуться, разберемся. Нет, значит на одного глупца меньше стало. Так и ехали. Я дремал в седле, Черридар хмурился. Юллия была счастлива. Троли топали следом.

Природа севера была не особенно скудна. Росли на склонах наши ели и сосны, дубы, орешник. Множество крутых скал и водопадов. На скалах плодились пчелы. Бесчестное количество горных козлов, оленей, не считая косуль и зайцев водилось в лесах предгорья и высоко в самих горах. Небольшое население долины недостатка в мясе не знало. Били зверя на еду и на продажу. Белки и прочее меховое зверье, тут тоже обитало. Орехи, ягоды, мед и воск давали неплохой доход. А вот зерна сеяли мало. Все больше овес для скота. Зерно для хлеба привозили купцы.

Жители встречающихся поселений провожали нас равнодушным взглядом и продолжали заниматься своими делами. Непрерывный, тяжелый крестьянский труд. Копать, пахать, боронить, ухаживать за скотиной, подновить ограждение пашни чтобы ливни не смыли плодородный слой. Да много чего. Выделка шкур, охота, добыть хорошую глину для гончара.

Описать наше путешествие можно простыми словами: ехали, ехали и, наконец, приехали. Мы вышли к отрогам гряды старых гор. Высокий, но удобный для прохода перевал на ту сторону, где жили племена дикарей.

— Разбивай, Черридар, лагерь, — приказал я, не заботясь, как он воспримет мой приказ.

Но в ответ получил вопрос.

— А ты что будешь делать?

Брат был из той породы людей, что всегда спорили. Но давать ему объяснение, я не собирался. Я отвернулся и с улыбкой посмотрел на сестру.

— Помогай брату, сестренка. Когда я вернусь должен быть готов обед. А после обеда пойдем охотиться на пещерных медведей. Обещаю, одного ты добьешь своей рукой.

Черридар презрительно фыркнул, а девочка от восторга захлопала в ладоши.

— Правда? Правда? — завизжала она.

— Правда! Правда!

Оставив брата и сестру в безопасности, я скомандовал троллям двигаться за мной. Идти нужно было часа три туда, и столько же обратно. Склон становился все круче и круче. Тролли довольно ворчали. Их так давно лишили свободы, что сейчас они были на вершине своего тролльего счастья. Впереди шли разведчики, молодые самцы, самки в середине вместе с вожаком, замыкали отряд два сильных самца. Я же шел вместе с разведчиками. Хотя Ирридар никогда не ходил наверх, я уверенно вел свой необычный отряд. Мы шли по тропам, которые проложили звери. Верх перевала скрывался в низко нависших тучах. Сканер показывал маркеры зверья. Кабаны, олени, дикие собаки, наверное, предки наших волков большие и сильные животные. Медведей пока не было. Не появились они и тогда, когда мы взошли на перевал. Здесь моросил дождь и дули порывы сильного ветра.

— Вот ваш дом, — передал я троллям. — Живите и в ту сторону, откуда пришли, не ходите. Можете спускаться в другую сторону.

Вожак подошел и заглянул мне в глаза. В голове пронеслись образы могучих троллей с огромными дубинами в лапах и его мысли.

— Только позови, и мы придем.

— Хорошо, вожак.

Я потрепал его по лапе и пошел обратно. Теперь мне нужно было найти пару медведей. Я предполагал, что топтыгины, почуяв троллей, просто ушли сих пути. Что может сделать один медведь против стаи могучих троллей. Еще с одним он мог бы попробовать сразиться, но с десятком, пещерник никогда не свяжется.

На обратном пути мне нужно будет найти логово пещерного медведя. По рассказам бывалых охотников, я знал, что они любят селиться на пологих склонах. Найти там подходящую пещеру и заселить ее или выкопать огромную берлогу, если позволяет грунт. Конечно, сказав, что медведей развелось видимо-невидимо, это я погорячился. Пещерник — животное одиночка, что самец, что самка. Свою территорию охраняет хорошо и соперника скорее убьет, чем будет делить с ним территорию. Не сможет убить или прогнать, уйдет в другое место. Так сильные взрослые самцы вытесняют старых и те, спустившись в долину, начинают охотиться на людей и скотину. Ну а люди устраивают охоту на людоеда. Пещерный медведь — зверь необычный. Умный, хитрый и очень сильный. Он никогда не будет нападать на более сильного соперника, уйдет и дождется своего часа. Если его ранят, он всегда будет искать своего обидчика и отомстит. Поэтому охотились на них так, словно вели войну, подранков не отпускали. Вот на такого зверя я вышел охотиться.