–Совершенно верно. Никого постороннего.

–Тогда как я туда попаду?

–В качестве кардинала. Мы уже разработали план действий. По легенде, ты – наместник одного из отдаленных приходов в Америке. У тебя всего два прихожанина. Никто кроме них в лицо тебя не знает. Так что проблем не возникнет.

–Но этого наместника как-то назначили! Не может быть, чтобы никто из остальных священников его не знал.

–Он был зарегистрирован по интернету. Составил анкету, ответил на несколько вопросов, и все: он – священник.

–Есть еще одна маленькая проблемка!

–Какая?

–Я – женщина!

Шеф на некоторое время задумался.

–Об этом я как-то не подумал. Ситуация немного осложняется. Давай, я вызову доктора Кранка, он расскажет, можно ли быстренько превратить тебя в мужчину.

–Нет, пожалуйста, не надо меня переделывать! Мне и в шкуре женщины живется не плохо.

–Что же тогда делать?

–Может, послать туда кого-нибудь другого?

–Нет других.

–А как же Клаус?

–У него еще мало опыта, он не справится.

–Может, тогда Андрей? Он очень опытный, почти такой же талантливый, как я. Он точно справится.

–Он недавно ушел в отпуск.

–Вызови его из отпуска.

–Ты же знаешь, когда у него отпуск, он оставляет дома мобильный телефон, компьютер и прочие электронные прибамбасы уезжает глубоко в джунгли и прыгает там по деревьям с дикими обезьянами. Как Тарзан. Мы с ним никак не свяжемся.

–Но можно найти его. Ты же знаешь примерно, где он находится.

–Да, знаю, вот здесь. – Шеф подошел к стене, на которой была подвешена большая карта мира, и обвел рукой Африку – точнее показать нельзя.

–Значит, Андрей отпадает. Но наверняка есть еще кто-нибудь?

–Да, есть. Это ты. Я звоню Кранку.

–Подожди, у меня есть такой клевый визажист. Он меня накрасит, бороду наклеит. Никто не сможет отличить меня от настоящего мужика. Останется только научиться писать стоя, но я способная ученица, я научусь.

Шеф с сомнением посмотрел на Хельгу:

–Хорошо, давай попробуем.

Собору святого Юпитера, главному кафедральному храму истинной католической церкви, далеко было до соборов Ватикана. Это была небольшая старинная церквушка с обшарпанными стенами и мутными от грязи витражами. На куполе был прикреплен покосившийся крест пятью перекладинами – отличительный признак истинной католической церкви. Сюда-то ранним весенним утром и направлялся одинокий пеший священник. Если старательно вглядываться в его лицо, можно было заметить, что он еще очень молод, но окладистая черная борода и горделивая осанка придавали ему солидности и подсознательно заставляли случайных прохожих смиренно склонять головы, проходя мимо него.

–Хельга, у тебя все нормально? – раздался голос в ухе у молодого священника.

–Да, шеф. Все нормально. И не отвлекайте меня, пожалуйста, своими разговорами, а то я вообще выключу это дурацкое подслушивающее устройство!

–Успокойся, я больше не буду. А устройство ты, пожалуйста, не отключай. Мы запишем все разговоры, и потом будем тщательно анализировать.

–Хорошо.

Между тем священник, под которого была загримирована Хельга, подходил к собору святого Юпитера. Одновременно с ним сюда шли пешком или ехали на общественном автобусе (мало какой адепт истинной церкви мог позволить себе такси) еще несколько таких же, как и он, священнослужителей. Подходя, все они склоняли голову, крестились и заходили внутрь. Януарий (так теперь называли Хельгу) последовал их примеру: перекрестился и зашел в храм. В храме было темно и неуютно. Где-то вверху горели электрические лампочки, освещавшие прежде всего высокие, закопченные горящими здесь когда-то настоящими свечами, потолки и гораздо в меньшей степени – нижнюю часть храма. А внизу, в полумгле сновали туда-сюда служители истинной католической церкви, обмениваясь друг с другом приветствиями, и занимая свободные места. Начиналось торжественное собрание, посвященное выборам нового Папы.

Прозвенел колокольчик. Гомон и хождения между лавками быстро утихли. Все служители устремили взоры на кафедру, стоявшую перед алтарем. Здесь, на резном деревянном стуле сидел, то есть почти лежал, нынешний папа – Фома XIII. Это был совсем немощный старик, покрытый глубокими морщинами. Взгляд его бессмысленно блуждал по лицам собравшихся. Возле трона стоял еще один священник – мужчина средних лет, в очках – камерарий Папы. Он-то и звонил в колокольчик. Собравшиеся замерли в ожидании.

Папа зашевелил губами, пытаясь что-то сказать, но преклонный возраст не дал ему этой возможности и никто ничего не услышал. Тогда камерарий склонился над ним, и почти прислонился ухом к его рту. Через некоторое время он выпрямился:

–Папа благословляет всех собравшихся и выражает свою радость по поводу того, что все вы сюда приехали. Папа хочет сделать заявление.

Помощник не стал делать вид, что слушает Папу. Он достал из кармана лист бумаги и начал читать:

–Я уже очень стар и немощен. У меня больше нет возможности управлять таким большим хозяйством, как наша с вами истинная католическая церковь (читая эти слова, помощник еле заметно улыбнулся). Поэтому я отрекаюсь от престола и ухожу в отдаленную обитель, где буду молиться за вас, за всех наших прихожан и за все человечество.

Помощник поднял глаза от бумаги и сделал многозначительную паузу. Стояла мертвая тишина, нарушаемая только курлыканьем голубей под куполом и мирным посапыванием уснувшего на своем троне Папы. Для всех священников (кроме Хельги) это заявление было полной неожиданностью. Интересно, откуда об этом узнал шеф?

Между тем, помощник продолжил собрание.

–Господа, нам предстоит выбрать нового Папу. Есть ли среди вас желающие занять этот высокий пост?

Хельга ожидала, что в следующий момент возникнет страшный беспорядок. Каждый из присутствующих будет поднимать руки, и выкрикивать свое имя. Но ничего этого не произошло. Тишина не была нарушена. Желающие отсутствовали.

–Господа, – продолжил помощник – нам обязательно надо выбрать Папу, иначе наша церковь может вообще перестать существовать. Может быть вы, кардинал Германии?

Помощник указал на кого-то из зала.

–Нет, для этого нужно сюда переезжать, а у меня в Германии свой магазин. На кого я его оставлю!

–Может, тогда вы, кардинал Швеции?

–А у меня жена и двое детей. Кто их будет кормить?

–Какая еще жена? Вы же католический священник!

–Ну и что. Я сначала женился, а потом только стал священником. Не бросать же семью.

–С вами мы поговорим после.

–А вы, епископ Албании, не хотите быть Папой?