И, словно вторя моим мыслям, госпожа Ловель спросила:

— Неужели, когда тебя нашли на берегу, с тобой не было никаких вещей?

— Все, что у меня было — платье дорогого сукна с ревнской вышивкой.

Где же оно?

— Пришлось продать, — пожала я плечами.

— Жаль... Очень жаль... — задумчиво проговорила старушка и внезапно встрепенулась.

— Аника, а те, кто тебя нашел на берегу, не могли прикарманить какие-нибудь твои вещи? Медальон, например. Есть ведь и такие выходцы из хельватской бездны, что могут украсть даже брачный браслет! Особенно, ежели на нем камешки какие есть. Хорошо, что твой не тронули. Хотя он у тебя довольно простой, и нелегко снять с руки освященный Пресветлым браслет. — она снова задумалась, а потом махнула рукой, будто отгоняя неподобающие мысли. — Что-то я наговариваю на людей. Они тебе жизнь спасли, а я тут языком мету. Это все влияние мужа. Каких только историй он мне под настроение не рассказывал! Я только диву давалась человеческой жадности и глупости. Вот сейчас и вылезло. — Она махнула рукой и встала из-за стола. — Но ты к графу все же обратись. Кто, как ни он, сможет тебе помочь.

Я только кивнула, а у самой от ее слов аж глаза расширились. И почему я сама не подумала об этом? А то, что браслет сложно снять, так это не в моем случае. Ведь, по сути, в храме венчают души, а не тела. Души настоящей Аники не стало, следовательно, и магические обереги с браслета могли просто спасть, и тогда снять его с руки стало легко и просто! Конечно, это лишь догадка, но как рабочую версию ее вполне можно принять. Хотя. Лианем ведь о возможности кражи даже не заикнулась, значит, она не верила в то, что те рыбаки, которые меня принесли, могли что-то прикарманить.

Голова шла кругом от предположений и догадок. Перед глазами вставали картинки прошлого, первые мои мгновения в этом мире, но ничего, связанного с браслетами или иными украшениями, припомнить не удавалось. У меня даже в висках начало ныть, и я поморщилась.

Внезапно почувствовала, как старушка аккуратно обняла меня за плечи и вздохнула:

— Ох и выпало же тебе на долю испытаний, деточка. Но ничего, Всевышний даст — сдюжим. Все сдюжим.

Отчего-то от этой простой ласки и слов поддержки стало так тепло на душе, что на глаза навернулись слезы. Я положила свою руку поверх ее пальцев и прислонилась щекой к груди женщины. Несмотря на стирку, ее одежда пахла красками и растворителем, и сейчас этот запах ассоциировался для меня с уютом и домашним теплом.

— .Давай я тебе чаю сделаю, — спустя какое-то время предложила она и погладила меня по голове. — Кстати, через неделю наконец откроется вернисаж, где будут представлены мои работы. Вы с Леей обязательно должны прийти! Там будет столько замечательных художников! Уверена, ради такого дела господин Мовельдик тебя отпустит на несколько часов, — перевела она тему разговора, отвлекая меня от тягостных мыслей.

— О! Я уже в предвкушении!

Мне и правда очень хотелось посмотреть на работы местных художников и приобщиться, так сказать, к культурной жизни города. А то ничего, кроме рынка, главной площади и оранжерей Мовельдика я тут толком и не видела. Кстати, о рынке.

— Госпожа Ловель, вам что-то нужно купить? Я думаю сходить за продуктами.

— Тебе что лекарь сказал? — внезапно строго спросила женщина и поставила передо мной чашку горячего напитка. — Отдыхай! Хочешь — на улице на лавочке посиди, а лучше полежи в постели!

Старушка была полностью права: после вчерашних потрясений нужно успокоиться и отдохнуть, а не бегать по городу в поисках приключений. Я вздохнула. Спать не хотелось совершенно, как и лежать. Поэтому, допив чай, я отправилась на улицу, где как раз играли дети.

***

Теплый полог позволял чувствовать себя около дома почти как в летом. Хотя сидеть на земле не рекомендовалось, и воздух все же был довольно прохладным — зимние ветра не всегда поддавались быстрому обогреву даже магическим артефактом.

Лея и Ноэль нашлись сидящими на лавочке. Девочка крутила в руках непонятно откуда взявшийся одуванчик, а мальчик подкидывал в руке камешек и что-то ей рассказывал, но при моем появлении примолк.

— Подвиньтесь. Я с вами присяду. — Ребята чуть сдвинулись, освобождая мне место. День выдался солнечным, и я, вдохнув свежий воздух, зажмурилась, подставляя лицо теплым лучам. — Хорошо сегодня. Чем планируете заняться?

— Если бабушка никуда не пошлет, здесь будем, не хочется по улице в такой холод таскаться, — откликнулся Ноэль, рассматривая камешек в своей руке.

Эх, в школу бы им, а не по улицам шататься, не зная, куда себя приткнуть. Только нет здесь школ... Конечно, я по мере сил с ними обоими занималась, но что такое час в конце дня, когда и я сама, и дети к этому времени уже устали? Госпожа Ловель, конечно, тоже понемногу учит их тому, что знает, но это по большей части общие сведения о мире, что, конечно, тоже немаловажно. Еще она учит детей рисовать, и если Лее это занятие просто интересно, то Ноэлю очень нравится, и он посвящает ему довольно много времени. Мне госпожа Ловель как-то показывала его рисунки, и я впечатлилась. У мальчика явно талант! Весь в бабушку.

Но, пожалуй, сегодня можно позаниматься с ними плотнее. Алфавит они уже выучили и начали читать по слогам. Причем у Леи это получается легче и быстрее, а вот со счетом дела идут веселее у Ноэля.

Я уже хотела предложить им поиграть в Слова, когда следующее слово нужно придумать на ту букву, на которую закончилось предыдущее, как прямо к моим ногам упал сначала один камешек, а потом другой. Их явно кто-то бросил из-за забора. Наша лавочка пряталась за кустами гортензии, которые, несмотря на зиму и благодаря теплому пологу, оставались пышными и зелеными, и кто это сделал, было не видно. Но ребята прекрасно знали, кто подавал им знаки, потому что мальчик скривился, потрогав кончиками пальцев налившийся синяк, а Лея, наоборот, обрадовалась и вскочила с лавочки.

— Это Векс! Я же говорила, что он должен прийти! — и побежала к калитке открывать.

— Конечно, он приперся. Кто ж еще! Медом ему тут намазано, что ли? — себе под нос пробубнил мальчик, прошел к дорожке и хмуро застыл.

Векс с Леей так и не появлялись в поле зрения, и я встала, чтобы посмотреть, где они.

Представшая перед моим взглядом картина напоминала самый настоящий вестерн, когда два ковбоя с решительными лицами застывают друг напротив друга. Разве что револьверов в их руках не наблюдалось, как и Леи поблизости. Эта ассоциация вызвала улыбку. Уверена, узнай мальчишки всю ее подоплеку, точно бы возгордились.

Внезапно раздался вскрик девочки, и мальчишки, забыв о взаимной неприязни, тут же метнулись в кусты, откуда он доносился.

— Ааа!

У меня сердце ушло в пятки, но в следующее мгновение я облегченно села обратно на лавку:

— Вороненок! Настоящий вороненок! — радостно пищала девочка. — Только совсем маленький. Мальчики, смотрите, он еще даже летать не умеет.