– Ты так ненавидишь его?

– Скорее, его мистификации и эту девицу Полину – влюбленную дурочку, – выпалила Альбина.

– Аля, Шахов – любимец миллионов. Не представляю, в чем ты должна убедить их, какие доказательства предоставить…

– Не твоя забота, Рол. Предоставь это дело мне. Кстати, одну союзницу я надеюсь заполучить.

– Кого ты имеешь в виду?

– П.С. – Альбина подняла вверх палец. – Я вытащу ее из тюрьмы, а она поможет мне развенчать миф о талантливом авторе.

– У тебя ничего не получится.

– Это еще почему?

– Наверняка ее связывало с Шаховым не только творчество.

– А ты психолог? – с иронией заметила Альбина. – Поговорим тогда, когда все газеты будут полны разоблачительных статей!

– Хорошо. Я устал спорить с тобой.

В последнее время Назимов находился в постоянном напряжении. Альбина была непредсказуема, зачастую – агрессивна и всегда злопамятна. Ролану не хотелось становиться на ее пути. Этот роман – наказание за все обиды, которые он нанес любившим его женщинам. Стоит ему оступиться, сказать лишнее, как Альбина выльет на него весь накопленный и нерастраченный негатив. Желание стать ее мужем было вызвано необходимостью защищаться. Такую женщину лучше иметь в союзницах.

– Тот, кто не со мной, тот против меня! – зловеще произнесла Альбина.

– Я с тобой, но…

– «Но»?

– Ты бываешь слишком категорична, – ушел от ответа Назимов.

– Просто я всегда знаю, чего хочу. Это недостаток? – Ролан молчал. – Кстати, ты не передумал на мне жениться?

– Ты согласна? – Внутри у него что-то поднялось, что-то опустилось. Одним словом, волнение затрепетало где-то на уровне солнечного сплетения, вызвав приступ тошноты.

– Как только доведу мое дело до конца, я скажу тебе «да». Только в этом случае.

Назимов не почувствовал радости. Кажется, его план спасения не идеальный, и женитьба ничего принципиально не изменит. Эта женщина явилась на свет, чтобы приносить неприятности. Ему, Шахову, всем на том свете и на этом. Коварная и завистливая, она не успокоится, пока не добьется своего. Что ж, он примет свое наказание. Заслужил его, предав друга. Ролан вспомнил, как отец предупреждал его:

– Мужская дружба, сынок, это то, к чему нельзя относиться легкомысленно. Не позволяй эмоциям и женщинам брать верх над рассудком.

Назимов давно нарушил правило, почитаемое его отцом. Альбина – его черный ангел. Куда-то она его заведет? Готов ли он идти до конца? Тяжелые раздумья отравляли Ролану существование. Он стал молчаливым, угрюмым. Это замечали все, кто знал Назимов не один день. Ни родителям, ни близким друзьям он ничего не собирался объяснять. Да и не смог бы. Его отношение к Альбине носило характер хронической болезни. Лечиться означало лишь заглушить симптомы, но не избавиться от нее. Потому Ролан и не пробовал.

Пока Назимов раздумывал над тем, что значит для него роман с Альбиной, она была занята решением задачи совершенно иного рода. Пыталась вернуть Полине свободу. Эта женщина была нужна ей здесь, а не за решеткой. Из чувства благодарности она станет оружием в борьбе с грандиозным обманом под названием Шахов-писатель. С помощью Воробьевой Альбина надеялась в кратчайшие сроки исполнить задуманное. От больших денег еще никто не отказывался. Одинокой женщине они тоже не помешают. Нужно лишь, чтобы следствие установило непричастность Воробьевой к смерти Шахова. Деньги помогают вершить суд, оправдывать виновных и судить тех, чья совесть чиста. Сколько раз совершалось нечто подобное. Альбина надеялась, что ее связи и возможности сделают свое дело.

В конце концов, Шаховой удалось вытащить Полину. С той были сняты все обвинения. Смерть Дмитрия официально признали несчастным случаем.

– Здравствуйте, Полина.

– Здравствуйте. – Воробьева никак не могла вспомнить, кто эта женщина. Почему она встречает ее в такой день? Первые мгновения освобождения казались чудом. Полина надеялась увидеть маму, но та осталась верна себе. Незнакомая женщина улыбалась ей, качая головой.

– Чуда не произошло, – сказала она, надевая вязаные перчатки, – это я вытащила вас оттуда.

– Вы? Кто вы? И зачем вы это сделали?

– Я Альбина Шахова.

– Кто?

– Дима не рассказывал обо мне? – Альбина нервно засмеялась.

– Я знала, что он был женат. Он не скрывал. Только без подробностей.

– Вот вам некоторые подробности. Мы прожили с Дмитрием не один год. Поженились еще студентами, а развелись чуть больше трех лет назад… В многочисленных интервью обо мне не было сказано ни слова, но я могу показать паспорт. Чтобы вы не сомневались.

– Не нужно. Я вам верю.

– Спасибо.

– Зачем вы помогли мне? – Полина чувствовала, как задеревенели ноги. Первые шаги свободы были такими легкими. Она не шла – парила над землей, но появление этой женщины с недобрыми голубыми глазами все изменило.

– У меня есть причина. Надеюсь, мы поймем друг друга, и мне не придется в очередной раз столкнуться с человеческой неблагодарностью.

– Я не виновна в его гибели. – Полина пристально посмотрела на Альбину. – Я надеялась, следствие разберется в этом без чьей-либо помощи.

– Не все так просто.

– Так я – ваша должница, – вздохнула Полина. Неожиданно она успокоилась, решив, что эта странная женщина не попросит ничего сверхъестественного.

Дмитрий однажды обмолвился, что был женат, что брак оказался неудачным. Ничего ни плохого, ни хорошего о своей бывшей не говорил. Полина не расспрашивала. Ей хотелось думать, что она – первая женщина, которая много значит для Шахова.

– Давайте акцентировать внимание на слове «сотрудничество». – Альбина достала пачку сигарет, предложила Воробьевой. Та жадно закурила.

– Чего вы хотите от меня?

– Мы с вами должны восстановить справедливость, но… – Шахова посмотрела в распахнутые глаза Полины и вдруг решила остановиться. Кажется, не самая удачная минута для атаки на Шахова. Не сегодня, не сейчас. Нужно дать Полине прийти в себя, вернуться домой в привычные условия, расслабиться, а потом напомнить о себе. Поэтому Альбина очаровательно улыбнулась, указывая на свой автомобиль, припаркованный неподалеку. – О делах потом. Сейчас вам нужно прийти в себя. Я отвезу вас домой.

– Спасибо, не стоит. – Полина приставила ребро ладони ко лбу, защищая глаза от солнца. Буквально в нескольких шагах от них была остановка маршрутного такси. Сделав еще пару затяжек, Воробьева выбросила сигарету. – Я доберусь сама.

– Напрасно. Что за удовольствие толкаться в общественном транспорте? – Альбина покручивала на пальце ключи от машины.

– Мне не привыкать.

– Вы уверены?