— Понятно… — протянула Лес, прищурившись. Похоже, этой ночью ей будет не до сна.

А насколько все плохо, Амилес осознала, только когда увидела мрачные встречающие лица. Причем половина из них готова была просто растерзать ее на месте.

— Явилась! — прошипел Керт, с ненавистью глядя на герцогиню. — Ну, что молчишь?

— Подожди, Зорас, — мягко придержал друга Ломас. — Давай послушаем, что девушка скажет в свое оправдание. Амилеста, — советник повернулся к девушке, — ты знаешь, что тут произошло?

— Да, мой помощник успел сообщить, что… что лорд Утан погиб.

— И?! — рявкнул император. — У тебя две минуты, чтобы оправдаться, иначе… я поверю словам Зораса, — угрожающе прошипел император.

— Я не знаю, в чем меня обвиняет лорд Керт, — Лес вскинула голову, — но я не убивала капитана.

— А кто?! Ты накладывала защиту!

— Вообще-то — нет, — тихо произнесла герцогиня, и все замерли, пораженные ее словами. — Я приказала лорду Шамуа это сделать.

— Зачем? — выдохнул Ауриан.

— На покоях его высочества и так стояла мощная охрана. Моя защита, которая подчинялась его высочеству. И об этом все знали. Если мне ее перенастраивать, то пришлось бы снимать полностью. Это долго. Поэтому я подумала, что будет достаточно наложить поверх моих чар заклятья лорда Шамуа. Он опытный и сильный маг. Внутри покоев принцу ничего не угрожало, а выйти он бы не смог из-за охранки графа. Да и магический почерк у нас разный. И если кто-то знает, как делаю я, то ему пришлось потрудиться, чтобы снять чары другого мага. Ну и…

— Что?

— Я подумала, что… помните с кристаллами? Наш враг блокировал мою магию. Так вот, я подумала, что на чары лорда Шамуа он не рассчитывал, и его охранка останется.

— Допустим. Что конкретно ты ему приказала? — мрачно проговорил советник.

— Чтобы он установил охрану на покои его высочества, так как принц Астимиан находится под домашним арестом, который закончится только тогда, когда решит его величество.

— И?

— И все! Я спросила, понял ли он, что ему надо сделать, он ответил, что да!

— Кто-нибудь присутствовал при вашем разговоре?

— Эм… да. Граф Тиан. Мы как раз обсуждали возможные кадровые перестановки…

— Вы чего-то недоговариваете, миледи, — прошипел Керт. — Правду! Почему вы дали задание ему?

— У лорда Шамуа проблема со взаимоотношениями, — рявкнула Лес, — и особенно с подчинением женщине. Я решила дать ему шанс. Он опытный маг и должен был влегкую справиться с таким поручением.

— Лорда Шамуа ко мне, — приказал Ауриан. — Амилес, ты можешь снять его чары?

— Попробую, — пробормотала девушка.

— А главное, меня интересует, почему охрана убила Орона!

— А меня больше интересует, что он здесь делал, — выдохнул Ломас. — А что? — Он выдержал непонимающий взгляд Ауриана. — Тебе неинтересно? Подумай сам. Мы разошлись спать, чтобы утром все обсудить. А тут оставили охрану — четырех бойцов у покоев Астимиана. Кстати — где они? И вдруг Орон с какого-то перепугу приходит сюда ночью. Ради чего? Ну, чего молчим? — И он посмотрел на замерших у стенки оставшихся в живых стражников.

Только вот парни молчали, переводя испуганные взгляды друг на друга на императора и советника. Тишина затягивалась, и чем дольше она висела, тем мрачнее становилось лицо Ауриана.

— Охрану Астимиана найти, — приказал он. — Этих пятерых и Шамуа в допросную. Керт, я должен знать каждое слово. Провести обыск в покоях Орона. И некроманта ко мне.

— Не поможет, — отозвалась Лес, отрываясь от работы. — После такого некромант бессилен.

— Мы учтем ваше мнение, — бросил император. — Вы закончили, миледи?

— Да.

— Тогда открывайте.

— Минутку. Я прошу, чтобы лорд Шайт, или граф Тиан, или хотя бы мой помощник Эмли присутствовали при допросе и прочих разыскных действиях.

— С чего бы это?

— А с того, что лорд Керт напрямую меня обвинил, и вы, ваше величество, тоже забыли о клятве, которую я давала. Поэтому я имею право знать! Я еще ни разу вас ни в чем не подвела, чтобы ко мне было такое недоверие.

— Пусть, Ауриан, — Ломас положил руку на плечо своего повелителя, — заодно они там все друг за другом и присмотрят.

— Ладно. Я согласен. Керт, ты слышал? Вот и хорошо, ну а теперь, леди, открывайте!

Того, что окажется внутри, не ожидал никто. Прямо на входе, одетый в походную одежду, лежал принц Астимиан. К его поясу был привязан фамильный меч, за спиной крыльями раскинулся дорожный плащ, а в кулаке оказались зажаты тесемки артефактной бездонной сумки. Судя по всему, магическая охрана Шамуа прилетела и к нему.

— Что с ним? — Ауриан бросился к сыну. — Поднимите его! Перенесите в покои целителей.

— Подождите, его пока нельзя трогать. Позвольте. — Кайлар, еще не успевший уйти, склонился над поверженным принцем. — Кхм… Лес, взгляни-ка…

Девушка тоже наклонилась над бесчувственным телом, но уже через минуту встала и повернулась к нему спиной, сумрачно разглядывая входные двери.

— Ну! И долго вы молчать будете?

— Он жив, — коротко ответил маркиз, — но без сознания.

— Это даже слепцу видно! — рявкнул император. — Что с ним? Долго он будет в таком состоянии?

— Я полагаю, — тихо проговорила Лес, — что не меньше двух суток.

— ЧТО?!!

— Ваше величество, я не могу с уверенностью сказать, что и как тут случилось, но, судя по всему, здесь произошло наложение сразу нескольких магических пластов.

— О чем ты? — Гевор подошел ближе.

— Ну смотрите сами. Первый — это моя защита, наложенная на покои НАСЛЕДНИКА. Я ее еще не сменила. А ведь Астимиан больше не наследник, хотя след еще остался. Потом приходит Шамуа и накладывает поверх свою охрану, чтобы никто не смог выйти из покоев. И вот тут, думаю, вмешалась третья сила.

— Какая сила?

— Те, кто пытался снять мою охрану и выпустить Астимиана. Они решили взломать ее, вот только мои чары вкупе с охраной Шамуа восприняли все как покушение и уничтожили противника. И Астимиану досталось именно потому, что он больше не воспринимался как наследник, но не уничтожили, ведь след ауры остался.

— Ты хочешь сказать, что Астимиан при помощи Орона пытался бежать? — нахмурился советник. — Он ведь был без сознания!

— А вы видите другой вариант? Я нет. И думаю, когда закончится допрос, если, конечно, Керт не станет прикрывать друзей, то это подтвердится. А насчет без сознания, я говорила, что он проспит не больше суток. Мог очнуться и раньше. У меня только один вопрос — почему здесь нет Ардара?

— Я не пустил, — подал голос Ломас. — Мы же не знали, что тут произошло, вот и посоветовал Ауриану лишний раз их не сталкивать. Парень и так до сих пор в себя прийти не может от свалившегося на него. Весь вечер пил.