— И что дальше? Долго еще мой сын будет тут лежать? — подал голос император, раздраженно поглядывая на них.

— Думаю, его все-таки можно перенести на постель, — кивнула Каю Лес, и целитель тут же послушно поднял бесчувственное тело левитацией вверх и перенес на кровать.

— А его нельзя побыстрее привести в чувство? — Темная тень императора повисла за спиной девушки.

— А надо? — вопросом на вопрос ответила Лес. — Ваше величество, может, лучше будет оставить его без сознания, пока не решится вопрос с его причастностью?

— Даже если он и пытался бежать, это не значит, что он собирался меня убить! — отрезал Ауриан и резко отвернулся под перекрестными сочувствующими взглядами.

Да он и сам уже почти не сомневался в виновности сына. Истинно говорят — кровь от крови. Видимо, это ему воздаяние за грехи, но, все пресветлые боги, как же ему хотелось, чтобы это было не так… И самое страшное, что Ауриан просто не знал, что ему делать, если все окажется правдой.

Вдруг резко кольнуло сердце, миг, и перед глазами все потемнело, а дышать стало невероятно трудно. Боль пронзила сознание, и все…

Открыть глаза оказалось невероятно трудно. Все кружилось, а белоснежный свет слепил. Ноющая боль в груди осталась, но той остроты больше не было. Зато невероятно сильно хотелось пить.

— Воды, — прохрипел мужчина, и в тот же миг ему кто-то помог, поднося к губам живительную влагу. — Где я?

— В целительских покоях, милорд, — раздался встревоженный голос Ардара. — Не волнуйтесь.

— Что случилось?

— Инфаркт, милорд, — произнес с другой стороны маркиз, и, проморгавшись, Ауриан наконец различил тех, кто находится в комнате. Все как обычно. Не считая пары стражников и магов охраны — хмурый Ардар, одинаково встревоженные Ломас и Амилес, мрачный Керт, маркиз и помощники герцогини с нейтральными масками.

— Нечего на меня так смотреть.

— Нечего было допускать до такого! — отрезал советник. — Ведь говорили тебе — проверься у целителей, поберегись! Тут такое происходит и у здорового сердце не выдержит, а ты после отравления.

— Довольно! — рявкнул, ну точнее, попытался рявкнуть Ауриан. — Ломас, я благодарен тебе за заботу, но прекрати меня учить. Долго я был…

— Без сознания? — ехидно уточнил советник, и император поморщился. Старик никогда не оставлял за другими последнего слова. — Достаточно, чтобы закончились все следственные действия. Ладно-ладно, не смотри так — без сознания ты был минут пять, а потом тебя усыпили, чтобы ты не надорвался.

— И что выяснили? — Ауриан решил не обращать внимания на советника.

— Его высочество, — начал говорить незнакомый Лес стражник, — действительно передал записку капитану Орону с приказом вытащить его из-под ареста и помочь скрыться. Судя по всему, он сделал это еще до отречения. Все пятеро живых стражников это подтверждают. В покоях его высочества и капитана также обнаружены две дорожные сумки, однако, судя по всему, скрываться собирался только принц Астимиан и десять доверенных стражников, отобранных капитаном. Также были найдены бумаги с указанием собрать достаточно доверенных людей, чтобы опротестовать назначение нового наследника и… — Парнишка замялся.

— Продолжай.

— Возможное ваше свержение.

— Это так? — Ауриан посмотрел на Керта.

— Не думаю. Все слишком очевидно, — прошипел Ворон. — Уверен, Астимиана с Ороном подставили.

— Однако охранников, выставленных у покоев его высочества, оглушили именно люди капитана Улана, — тихо произнес Эмли, и тут же сделал вид, что его вообще здесь нет.

— Да и не сказал бы я, что все было на видном месте, — добавил Кайлар. — Личный схрон Орона нашел только граф Тиан.

— Вот именно, — процедил Зорас. — Никто не нашел, а молоденький граф тут же обнаружил.

— Может, потому, что вы и не искали, — вспыхнул Дамис. — Ваши люди, милорд, вели себя довольно пассивно, смею заметить, и даже заклинания правды не применяли, пока им не напомнили о его существовании.

— Мальчишка! Ты со мной споришь?..

— Хватит! — Ауриан из последних сил поднялся на постели. — Довольно. Зорас, я знаю, что ты дружил и с Ороном, и с Астимианом, но клятву ты давал мне, если помнишь.

— Да, милорд.

— Если они виновны, ты не должен их выгораживать. Поэтому я отстраняю тебя. Расследованием займутся Гевор и граф Тиан. Все, что меня волнует, это виновен ли мой сын в попытке моего убийства. Он должен очнуться завтра, а значит, завтра все решим. В любом случае наследником он не будет никогда. Ломас, подготовь завещание.

— Отец! Не надо! — Ардар впервые подал голос.

— Надо!

— Лучше верните Иританию, — парень покачал головой, — все равно никто не примет бастарда. А я с радостью откажусь в ее пользу.

— Если подобрать тебе подходящую жену, то примут, — заметил Ломас, за что и получил возмущенный взгляд от Келлэ.

— Ардар, мое желание неизменно. Не спорь. Эталиону нужен сильный правитель, — Ауриан положил руку на побелевшие пальцы сына. — Зорас, уйми свой гнев. Мне нужны подробности. И я хочу знать, приложил ли наш враг руку ко всему происходящему или это уже собственная инициатива Астимиана и Орона. Амилес, присмотри за Астимианом и обнови охрану.

— Ваше величество, — задумчиво пробормотала Лес, — можно с вами поговорить наедине? Лорд Гевор, если пожелаете, тоже может поприсутствовать. Думаю, его совет может оказаться полезным.

— В чем? — мрачно процедил Ауриан.

— В решении судьбы принца Астимиана.

На несколько секунд в комнате повисла тишина. Все смотрели на герцогиню, но она бесстрастно глядела в темнеющие глаза императора, полностью уверенная в себе. Никто себе даже не представлял, какие мысли сейчас роились в голове у девушки и ее повелителя, но никто не рискнул прервать затянувшееся молчание. — Никто, кроме новоявленного наследника.

— Пожалуй, я оставлю вас, — произнес Ардар, ни на кого не смотря. — Ваше величество, если возможно, я бы хотел попозже пообщаться с вами.

— Иди, Ардар, мы поговорим попозже, — выдохнул Ауриан. — Все идите, кроме леди Шаон и лорда Гевора. Зорас, проследи, чтобы нам никто не мешал.

Приказ императора был выполнен моментально. Он хоть и выглядел больным и уставшим, но все знали, что он скор на расправу, особенно за непослушание, поэтому спорить и медлить никто не стал. Только Ворон бросил яростный взгляд на выскочку-магичку, но и он промолчал. И дело было даже не в том, что он мог подслушать разговор, увы и ах, эта ведьма была действительно сильна, но именно потому, что конкретно ее сейчас хотели услышать и император, и советник. А информацию он добудет после, как и отомстит несносной девчонке. Кто же знал, что из тихого книжного червя, вылупится паучиха!

— Итак, Амилеста, что пришло в твою светлую головку? — слабо улыбнулся советник, устало опускаясь в кресло и складывая на животе руки.