— Черт бы меня побрал вместе с моими блестящими идеями, — простонал Норман.

* * *

Мэгги первая заметила сигналы Нормана.

— Вон они! — крикнула она, привлекая внимание Сэма и Денала. — Слава богу, живы.

Чуть раньше девушка увидела среди лабиринта гробниц красный огонек. Сперва она подумала, что ей померещилось. Теперь же все ее сомнения рассеялись.

Сэм, который тоже обходил статую, высматривая товарищей, подошел к Мэгги.

— Где они?

В ответ некрополь осветился второй чередой вспышек. Они сверкали неподалеку, как раз в конце одной из отходивших от центральной площади улиц.

— Наверное, они в беде, — предположил Сэм.

— С чего ты это взял? — спросила Мэгги, ее ликование сменилось беспокойством.

— Азбука Морзе. Сигнал SOS.

Мэгги уставилась в черноту некрополя.

— Что будем делать?

Сэм бросил на нее решительный взгляд.

— Попытаюсь их выручить. — Яркий свет снова замерцал, а затем потух. — Видимо, их прижали.

Поднимая свой факел чуть повыше, Денал проговорил:

— Я тоже пойду.

— Ну а уж я точно не собираюсь торчать тут одна, — отрезала Мэгги. — Пошли.

Она направилась к улице, которая выводила прямо к попавшим в капкан студентам, но Сэм перехватил девушку.

— Нет, — заявил он, — вы с Деналом останетесь здесь.

Мэгги взвилась, сбрасывая с себя его руку.

— Черта с два! Плевать я хотела на твои приказы, Сэм!

— А я тебя и не спрашиваю. Если я их освобожу, нам придется улепетывать со всех ног, как кроликам от стаи волков. Нам нужно будет куда-нибудь шмыгнуть.

Сэм шагнул обратно к статуе, поднял винтовку и постучал прикладом по золотой лодыжке. Раздался звон.

— Она полая, — удивилась Мэгги.

— И отлично сгодится для укрытия, — добавил Сэм. — Кружа тут, я нашел сзади дверь. В левой пятке идола. — Он достал из-за пояса золотой кинжал и протянул его Мэгги. — Мне нужно, чтобы перед тем, как я вернусь с остальными, ты открыла замок.

Девушка взяла кинжал, принимая возложенную на нее ответственность.

— В молодости моему папаше приходилось одно время подворовывать... Будем надеяться на генетическую предрасположенность.

Сэм улыбнулся девушке.

— Я всегда подозревал, что за тобой стоит какой-то криминал.

Она улыбнулась в ответ.

— Я открою эту чертову дверь. Только приведи их сюда. — Мэгги протянула факел. — И будь осторожен.

Сэм шагнул ближе и протянул руку за горящей конечностью. В голубых глазах юноши блеснула решимость. Перехватывая факел, он немного задержал ладонь на руке Мэгги.

— Ты тоже, — попросил он чуть севшим от волнения голосом и помедлил еще чуть-чуть.

Мэгги подняла лицо. Ей показалось, что Сэм хочет ее поцеловать, однако тот отошел в сторону.

— Мне пора.

Девушка кивнула. Где-то в глубине сердца, которое редко трепетало от подобных чувств, она ощутила разочарование и отвернулась, чтобы не выдать себя.

— Смотри, без глупостей, — проворчала она.

Стоявший в сторонке Денал заметил:

— Я не вижу больше вспышек. Они прекратились.

Сэм резко развернулся, сразу выбросив из головы мучительные минуты расставания. Он пристально вгляделся в раскинувшийся перед ним некрополь.

— Не к добру это, — тихо произнес юноша.

— Поспеши, Сэм.

Кивнув, тот поднял винтовку к потолку пещеры.

— Заткните уши.

Хотя Мэгги и Денал последовали его совету, выстрел едва не оглушил обоих. Когда грохот смолк, Сэм опустил винтовку.

— Надеюсь, они поймут, что кавалерия приближается.

Мэгги с тревогой смотрела вслед удаляющемуся Сэму. «И эти твари тоже пусть поймут», — мрачно подумала девушка.

* * *

— Должно быть, это Сэм! — воскликнул Ральф. — Наверное, увидел твой сигнал!

Норман следил за отверстием между плитами. Замерев на какое-то время после ружейного выстрела, бледные пальцы снова принялись тянуть и раскачивать гранитные глыбы. Зазор увеличился еще на дюйм. В Ральфа и Нормана впились черные глаза. Норман размахивал перед ними факелом, однако это не помогало — потолок был слишком высоко.

— Сэму не поспеть, — промямлил Норман, — если только мы не придумаем, как согнать с крыши этих крыс.

Ральф обернулся с порога.

— Кажется, я уже кое-что придумал.

Норман увидел, что он снимает с плеча патронташ.

— Раз винтовку заело, она нам больше не понадобится.

Норман начал догадываться, что задумал Ральф.

— Может, и сработает.

— А может, пробьет для нас выход.

Ральф бросил патронташ в огонь. Патроны принялись разрываться, словно попкорн на сковороде, и ударяться о стены соседних гробниц. Горящую мумию разметало по камням.

Звери с воплями кинулись прочь. Норман приблизился к проему, чтобы убедиться в том, что альбиносы действительно убежали. Поднес факел к трещине — никто больше не выглядывал и не просовывал внутрь пальцы. Юноша улыбнулся.

— Получилось!

— Назад! — выкрикнул Ральф.

Ногу Нормана внезапно пронзило болью. Уронив факел, он съежился на полу, в ноге запульсировала острая боль. Он открыл рот в безмолвном крике, который вылился в писклявый вопль:

— Вашу мать!!!

Ральф подскочил к товарищу, оттаскивая его обратно к стене.

— Черт возьми, Норм, ну зачем ты туда сунулся?

Норман был явно не расположен обсуждать свои промахи.

Со стиснутыми от боли зубами он смотрел на правую ногу. По колену брюк растекалось что-то густое. Комната начала кружиться у него перед глазами.

— В тебя угодило рикошетом, — объяснил Ральф и стянул с себя рубашку. — Зачем ты вылез из укрытия?

Норман со стоном махнул рукой на щель между потолочными плитами.

— Хотел убедиться... о-о-о, хватит об этом... я просто не сообразил. — Его лицо сморщилось, когда Ральф осторожно осматривал рану. — В детстве мне не приходилось швырять в костры пригоршни пуль. Но вообще-то после армии я мог бы и догадаться, что не стоит раньше времени высовываться из укрытия.

— Вряд ли задета артерия, — сделал заключение Ральф. — Сильного кровотечения не видно, но у тебя раздроблено колено. Надо покрепче его перевязать, чтобы уменьшить потерю крови. — Ральф разорвал свою толстую фланелевую рубашку на длинные полосы. Взяв одну из них, он дотронулся до ноги Нормана. — Будет больно.