Он отошел далеко от берега, уткнулся спиной в елочки, а белый участок все равно упирался в небо намного выше березки. Славик перенес измерительную вешку ближе к болоту, где можно было отойти подальше. Но и здесь он не смог найти просматриваемый насквозь участок, достаточный по длине. Схитрить не получилось. Ведь он специально сделал мерный столбик величиной в метр, чтобы легче было считать, а теперь приходилось уменьшать его. Славик срезал верх, оставил белый участок в половину метра. И только тогда понял, что раз березка пять метров, а его столбик ровно в десять раз меньше, то вычислять будет еще проще: умножит результат на десять и будет готово.

На этот раз белая черточка сравнялась с березкой. Оставалось померить расстояние до прута. Сначала он решил сделать настоящий мерный циркуль, какие он видел у колхозного бригадира, но вовремя вспомнил, что гвоздей нет, а без них возникает много проблем с креплением палок.

Он не стал и пробовать мастерить измерительный инструмент, замерил расстояние палкой. Сделал ее двухметровой, чтобы реже перекидывать.

Намерил двадцать девять метров и удивился, что дядя Петя так точно на глаз угадал ширину озера. Он вовремя вспомнил, что из 290 забыл вычесть 29. Все равно получалось неплохо.

Дядя Петя рассмеялся, когда Славик закричал:

– Не затопчите мой чертеж!..

Он шел со своими удочками у воды, но теперь замер.

– Да ты настоящий Архимед. Мало того, что на песке рисуешь, как он это любил делать, так еще его легендарные фразы изрекаешь.

Результатами вычислений он остался доволен. Похвалил. Но подошел отец и огорчил Славика.

– Сейчас проверим твои расчеты, – небрежно сказал он. Достал спичечный коробок, поставил его торчком на сучок елки и отошел немного.

– Дай-ка удилище, – попросил он дядю Петю. Положил его на сучок рядом с коробком и начал четвертями отмерять расстояние от себя до коробка. – Пятнадцать четвертей, – начал он считать вслух, – она у меня приблизительно девятнадцать сантиметров… Все правильно, ориентировочно ширина озера двести шестьдесят метров.

Славик хлопал глазами. Не успевал следить за его мыслями.

– Непонятно? – догадался отец. – Все просто. Ты взял мерный отрезок в полметра, а я – пять сантиметров. Можешь измерить спичечный коробок… Вот и намерил ты двадцать девять метров, а я в десять раз меньше.

Славик от досады сопел носом. Он столько трудился, а отец поигрался с коробком полминуты…

Дядя Петя не позволил, чтобы у него испортилось настроение.

– Легко тебе было мерить, – обратился он к отцу, – зная результат, ты и на коробок почти не смотрел, и четвертями своими легко оперировал. Пол-лаптя туда, пол сюда… Славик профессионально подошел к вопросу, выбрал мерный участок подлиннее – тем самым погрешность уменьшил.

– Если уж всерьез измерять, то надо знать конкретную высоту березы. Этот метод не годится. Нужно углы замерить… О!.. – Отец поднял указательный палец. – Компас с угловым лимбом у нас есть.

– Так мы же не знаем значений синусов, – Славик наморщил лоб, соображая.

– Что катет в два раза меньше гипотенузы, если между ними шестьдесят градусов, мы знаем.

Отец забегал по берегу с компасом. Дядя Петя, настроенный скептически, в затею не верил.

– Не хватит нам простора на берегу, лес мешает.

– Вон вдоль болота далеко видно, здесь как раз наискось берег. До березки откладываю гипотенузу, а вон на ту елку шестьдесят градусов, – отец целился по компасу. – стойте здесь, пойду прямой угол искать.

Угол он искал долго. Кричал им, чтобы подняли на удилище кепку, а то ему плохо видно направление. Полученный катет отец не поленился промерить мерной палкой, хотя при этом ворчал:

– Я бы и шагами померил, да вы усомнитесь.

Славик помог ему замерить оставшуюся треть. Он давно понял, что результат они удвоят и получат ширину озера.

Намерили сто восемьдесят метров.

– Получается, что береза около шести метров, если ширина триста шестьдесят, – на этот раз медленно пересчитал отец. – Учитывая неизбежные погрешности, можно принять ширину озера ориентировочно около трехсот метров. – Он весело подмигнул Славику. – Останемся до зимы и по первому льду промерим нашей палочкой. Получим точную цифру. Для этого стоит остаться до зимы… А?

– Для этого – нет, – ответил недовольно Славик. Ему уже надоели измерения и расчеты. – Зачем вообще знать его ширину?

– Ну вот, то было интересно, то незачем, – отец развел руками. – Тебе не угодишь.

– Все-таки, для чего? – Славик хотел услышать ответ.

– Чтобы правильно выбрать угол наклона мортиры и с первого выстрела сшибить с березы вражеского наблюдателя.

– Разве что, – равнодушно согласился Славик.

– В век всеобщего разоружения это не актуально, – заметил дядя Петя.

– Пойдем попьем чайку по такому поводу, – предложил отец. Взрослые так и не придумали зачем еще нужно знать ширину озера.

Они уселись возле костра и все втроем начали подбрасывать в огонь мелкие дрова.

– Зачем только мерили… – опять начал Славик.

– Может быть, когда-нибудь пригодится, – неохотно отозвался отец.

– Я давно прикидывал, какого размера озеро, – заговорил дядя Петя. – Буду знакомым рыбакам рассказывать про озеро, как не сказать о его величине.

Отец оживился.

– А ты показал бы, – он широко развел руки. – Вы же, рыболовы, любите так показывать размер добычи. – Он весело подмигнул Славику. – Однажды друзья связали руки рыболову и говорят, вот теперь рассказывай. Так он сложил вместе два кулака и говорит, поймал щуку вот с таким глазом!..

Славик смеялся беззвучно. Из уважения к рыбаку дяде Пете не хотел смеяться громко. А когда успокоился, увидел, что и рыбак все еще вздрагивает от смеха.

Славик вспомнил, что давно хотел спросить его.

– Дядя Петя, а как вы сочиняете свои рассказики… лесные?

Дядя Петя продолжал улыбаться.

– Рыбаки все любят насочинять, – он посерьезнел. – Вечером я расскажу про ежика, которого ты недавно видел, и поймешь, что здесь нет ничего сложного. Нужно что-нибудь заметить интересное, а дальше просто. – Он помолчал. – Однажды я в июне в перелеске дрова рубил, устал, вышел на опушку отдохнуть. Сел на камень… Хорошо, птицы поют, мушки, бабочки летают. Слышу, какое-то знакомое непонятное верещание. Гляжу. Скворец влетает в островок кустов посреди лужка, крыльями замахал, рядом с ним другой машет. Объяснилось все просто. В кустах сидели почти взрослые птенцы, которых родители кормили. Но вывелись-то они в деревне в скворечнике, не ближе чем в полкилометре. Больше нигде там не было ни скворечен, ни дуплистых деревьев. Значит, перебазировались в поля, чтобы далеко за кормом не летать… И ворону видел, которая такой же по росту птице положила в клюв червяка – великовозрастного птенца подкармливала. Вот так и получился рассказик.