Впереди, уверенно вспарывая набегающие волны, шел эскадренный миноносец «Шаумян», за ним степенно двигались два крейсера — «Красный Кавказ» под флагом командира десантной операции и «Красный Крым», на борту которого находился командир передового десантного стрелкового корпуса. За ними двигалась целая эскадра транспортных судов и пассажирских пароходов: «Дмитров», «Ташкент», «Кубань», «Шахтер», «Красный Профинтерн», «Жорес», «Ейск», «Ногинск», «Зырянин», «Калинин», «Березин», «Азов», «Фабрициус», «Красногвардеец», рыбачьи сейнера, самоходные шаланды и баржи, баржи на буксире. В кильватере у них шли, тоже с десантниками, эскадренные миноносцы «Железняк» и «Незаможник». По бокам армады на соответствующих курсах двигались два тральщика, прыгая по волнам, преодолевали штормовое море двенадцать сторожевых катеров. Водяные валы накатывались на них и свободно разгуливали по палубам…

На каждом корабле — большом и малом, повсюду, где только возможно разместиться, расположились десантники, с личным оружием, боеприпасами, гранатами и вещмешками. На палубах — орудия, танки, автомашины, штабеля ящиков, все закреплено и укрыто брезентовыми чехлами. В трюмах, непривычные к морской качке, тревожно храпят и ржут лошади.

За несколько часов до выхода десантной армады из Новороссийского порта вышли подводные лодки. Их задачи — непосредственная разведка погоды и акватории порта, установка навигационного обеспечения.

Как только корабли с десантниками выдвинулись в открытое море, на всех кораблях по местной радиотрансляции было объявлено о цели похода. В кубриках и на палубах появились лозунги «Даешь Крым!» Командиры и политработники зачитывали воззвание военного совета к десантникам — красноармейцам и краснофлотцам, командирам и политработникам:

К вечеру подул северо-западный ветер, который крепчал с каждым часом, шторм зашкаливал отметку в шесть баллов. На крупной волне особенно трудно приходилось малым транспортам и сторожевым катерам. Командующий отрядом капитан 1 ранга Басистый приказал сбавить ход до 14 узлов.

Вот воспоминание одного из участников десанта:

Успех десанта в Феодосию во многом зависел от внезапности.

Разведывательное управление флота провело серьезную и кропотливую работу. В кратчайшие сроки были проанализированы все сведения, поступающие из различных источников — от тайных агентов, засланных разведчиков, допросов взятых под Керчью пленных, из трофейных документов, расшифрованы фотосъемки с самолетов. На основании выверенных данных на стол командующему Черноморским флотом лег документ глубокого анализа, который вселял надежду на то, что командование немецких войск не ожидает высадки десанта, дополнительных мер по усилению противодесантной обороны в районе Феодосии немцы и в настоящий момент не предпринимают.

Шторм и низкая облачность, пронизывающий декабрьский ветер, а еще праздничное рождественское настроение и своевременно предпринятые меры дезинформации усыпили бдительность противника, да и гитлеровская воздушная разведка прозевала движение десантной армады к берегам Восточного Крыма.

Вот как описывает свои переживания и опасения в тот день и ту ночь Александр Илларионович Зубков, командир крейсера «Красный Крым»:

3

СЕКРЕТНАЯ ПАПКА

4

К трем часам ночи 29 декабря 1941 года корабли десанта, не встретив сопротивления противника, преодолели бушующее море, незаметно подошли к Феодосийскому заливу и начали сосредотачиваться, как и было предусмотрено планом операции, южнее Феодосии, у выступающего в море скалистого мыса Ильи.