напитавшись магией. Та пробежала по кругу, вспыхнула и образовала защитный купол вокруг меня. Так, теперь можно перевести дыхание и дождаться появления Господина Огнехвоста. Если тот неподалеку, скоро прибежит на запах магии.

Купол неплохо держался, но с каждой минутой вокруг меня скапливалось все больше тварей. Прикинув, что такого количества хватит испугать не только посла, но и половину империи, я опустилась на корточки и вывела первый знак обычным толченым мелом. Запаса остальных порошков было немного, но должно хватить на один раз. Главное – определиться с основной целью, остальных возьму уже по мере возможностей.

Магия лилась из моих рук вслед за знаками, заплеталась в узоры и начинала работать. Только бы все сделать правильно. Боюсь, не хватит запаса разноцветных порошков, а возвращаться одной к его величеству не хотелось.

Закончив со схемой, я села на землю и приготовилась ждать Господина Огнехвоста.

Всех тварей в диких землях выводили бороться с магами. Смысл нападать на человека? Его и обычным заклинанием сметет. А вот одаренные – серьезные противники, поэтому все, что здесь летало, бегало или ползало, реагировало на магию. Сидящая под защитным куполом я – как гигантская приманка для них, поэтому у меня был заранее заготовлен телепорт к дому. Если защита дрогнет – сбегу в тот же миг. Уже сейчас становилось жутковато от количества напиравших со всех сторон монстров, казалось, что еще немного – и они пробьют брешь в куполе. Я только и успевала его подновлять и после каждого раза немного слабела.

Ждать, когда свалюсь здесь им на радость, я не собиралась. Вот досчитаю до одного – и, если Огнехвост не объявится, прыгну домой. Итак, десять…

На счет шесть тварей окутало голубоватыми молниями, отчего они градом осыпались на землю. Кто-то еще пытался дергаться, но сияющие путы держали всех у земли, точно как моя паутина.

Сай не спеша прошелся по полю и замер напротив, красуясь на фоне пепельного смерча. Следом за ним шагал Огнехвост в компании трех гарпий и стайки пушистых жжужей. Выглядели они как разноцветные комочки меха с крыльями, очень мило, если не знать, какие у них острые и ядовитые зубы. Меня однажды так погрызли, что пару дней отлеживалась дома и не могла толком пошевелиться, хотя сами ранки на вид крохотные.

Если сравнивать вот с такими моментами, то перспектива стать трактирщицей – просто мечта для злодейки, которая внезапно обзавелась семьей. Почему же так тоскливо на душе? Или мне не хватает Курта с его предложениями всех убить и захватить мир? Да я с одним трактиром еле справляюсь, что делать с целым миром?

– Как ты здесь оказался? – недовольно проговорила я и убрала защитный купол.

– Наш пернатый друг рассказал о вашей с королем беседе и припугнул, что ты сбежала и бросила нас.

– А ты поверил и побежал искать? – Я до боли сжала кулаки и встала напротив него, но Сай не отступил и не смутился.

– Нет, подумал, что ты снова ошибешься со схемой, и решил немного помочь.

Огнехвост за его спиной довольно зарычал, гарпии сбились в кучу и притянули к себе жжужей. Королю точно понравится такой набор, как и послу. Империя лет на сто вперед отменит все планы по завоеванию наших территорий. Но я могла бы поймать не меньше!

– Не слишком ли ты задаешься, малыш? Я неделями жила здесь, а вы пришли на практику всем орденом и чуть не окочурились!

– Старшим курсом, нас было всего два десятка. Ты очень сильная магичка, Гвен, – он приблизился, и теперь мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза, – но невнимательная.

– Это не повод бежать за мной, точно заботливая матушка. Сама бы справилась и вернулась в трактир. Или не вернулась. Вдруг мне надоело играть роль доброй хозяйки и тетушки? Я мечтала жить спокойно и независимо, а не носиться по дому с тарелками, улыбаться всем и приглядывать за детишками!

Он смотрел на меня, а твари за его спиной притопывали на месте и потихоньку злились, улавливая настроение нового хозяина.

– Знаешь, моя жизнь тоже меняется куда быстрее, чем мне бы хотелось! Недавно готовился стать ловчим, затем оказался пленником у чокнутой магички, – здесь я громко фыркнула, но Сая было не остановить, – за несколько минут дорос до статуса ее мужа и трактирщика. Нашел сестру и брата, начал разбираться в готовке еды, потом узнал, что за голову моей девушки дают триста тысяч! Снова король, проклятый принц, болтовня Курта, эти бесконечные тарелки и твое «расскажу, если поверишь». А я верю и…

– …не веришь, – закончила я. – Вот поэтому я и не люблю откровенничать. Все слушают только себя.

– Да что ты понимаешь!

– Наверное, чуть больше, чем лисеныш, который еще не решил, мужчина он или подросток! Конечно, тебя сложно винить: впереди вся жизни и сотни женщин, зачем зацикливаться на одной злодейке…

– Не хотел бы зацикливаться – уже бы сбежал с младшими!

– Стесняешься показать другой девушке, какой неумеха в постели, а меня уже не пронять!

Не знаю, почему меня несло. Но столько всего навалилось, еще вдруг он со своими подозрениями. Не держу же! Собирался бы и бежал в Дагру, подальше от злой меня. Сай же все стоял и стоял напротив, а я ждала, что сейчас психанет и убежит.

Он закрыл и открыл глаза, вздохнул, сжал кулаки и резко шагнул ко мне, сгребая в объятия.

– Плевать мне на других, я тебя люблю.

– Рановато для таких заявлений, – попыталась я свернуть разговор, но малыш держал и не думал отступать.

– Это все же мои чувства, и мне решать. Я люблю тебя, – повторил он. – И не нужны никакие другие женщины. Только разобраться в ситуации с пропавшими магами.

– Люблю, но не доверяю – так себе признание!

– Не теряю здравого смысла. Ты бы тоже с опасением относилась к парню, за поимку которого дают триста тысяч.

Мне хотелось возмущаться и спорить, а лучше – залепить ему оплеуху, но не получалось. Один раз я уже обожглась, доверившись не тому человеку, больше такую ошибку не повторю. Не будь Саймон таким правильным, отбитым лично мной у ловчих послушником, тоже бы перетрясла всю его биографию. Еще и имена бывших выписала бы.

Поэтому и не получалось ему возразить.

– Я ни в чем не виновата и могу доказать это, но ты уверен, что это перечеркнет твои подозрения?

– Не пытайся мной манипулировать, у меня столько знаний по душеведению, что все равно не куплюсь, – очень строго и серьезно ответил он. Потом собрался с