Она вернулась за компьютер и написала письмо в издательство, где честно призналась, что обстоятельства изменились, и книгу она продавать больше не планирует. Извинилась и нажала на кнопку «отправить». Следующим ее корреспондентом стал Макс. Ему она черкнула лишь пару слов: «Я отказалась издавать книгу по целительству». Ответ пришел почти сразу: «Умница девочка!!! Я знал, что ты так поступишь. Я люблю тебя!» От последних его слов Веру бросило в жар. Конечно, он совсем не то имел в виду. Но как же ей хотелось так думать!.. Если бы только он смог полюбить ее так же, как любила его она… Додумать мысль Вере помешало следующее письмо от Макса: «Кстати, совсем забыл тебе рассказать. Почти сразу после твоего приезда в Богатеевке (помнишь то село, куда я по ошибке забрел?) объявилась какая-то тоже потомственная целительница. Уж не знаю, что она из себя представляет, но народ поговаривает, что шарлатанка еще та… И цены, говорят, заламывает за сеанс немалые. А ты, дурочка, даже то, что люди сами тебе предлагали, брать отказывалась. Надеюсь, ты понимаешь, что это была шутка».

Тут с Верой едва не случился сердечный приступ. Дышать стало тяжело, в глазах потемнело, и она едва не свалилась со стула. Какая еще целительница?! Вера даже всерьез испугалась за собственную жизнь — сидела, вцепившись в стол, пока не отпустило. Значит, какая-то лживая тварь пытается разбогатеть подлым способом? Она отчетливо представила, как кто-то из жителей Богатого обращается к ней с проблемой, а та, вместо того чтобы решить ее, делает только еще хуже. Почему-то на месте этого кого-то Вера увидела мать маленькой Веронички. Возможно даже, что не ей самой понадобиться помощь, а малышке. Что будет, если своим лечением она угробит ребенка? Ведь ничего потом не докажешь, да и поздно уже будет.

«Макс, ты должен срочно все выяснить про эту лже целительницу!» — застучала она по клавишам.

«Обижаешь, Смолькина, я уже провел маленькое расследование, — пришел ответ через несколько минут, в течение которых Вера чуть с ума не сошла от беспокойства. — Эта тетка приехала из Москвы. Оказывается, в Багатеевку не так давно наведывался журналист, про какие-то там скважины писал. Так вот жители села возьми, да расскажи ему про тебя. Что жила ты какое-то время тут, а потом уехала. Они так расписывали ему твое мастерство, что он впечатлился и накатал статью. А журналист тот тоже был из столицы. Так вот та тетка, скорее всего, прочитала статью и решила, что сможет таким образом подзаработать. Вот и прикатила сюда. Говорят, что одевается она во все черное, да еще и на картах гадает — судьбу предсказывает».

Час от часу не легче! Получается, в том, что шарлатанка объявилась в селе, виновата она, Вера.

«Макс, ты должен что-то сделать с этим! Это же опасно, понимаешь?» — снова затарабанила по клавиатуре Вера.

«А что я могу сделать? Ты такая странная… Ну, наши-то к ней и не обращаются. Да и я на каждом углу трублю, что обманщица она, а никакая не целительница. А вот на счет Богатеевки даже не знаю… Туда я не вхож».

«Следи за ней и регулярно сообщай мне новости, понял!»

«Вер, ты чего вскипятилась-то так? Да таких, как она по всей нашей необъятной родине пруд пруди… Подумаешь, одной больше, одной меньше. Всех не истребишь».

Вера отчетливо представила, как в этот момент Макс рассмеялся. И так ей захотелось дать ему подзатыльник. Может быть всех она истребить и не сможет, но уж с одной побороться в состоянии.

«Макс, я буду не я, если не попру ее оттуда!»

«Вер, где ты, и где она? Да между вами две тыщи километров. Что ты можешь сделать? Забудь, говорю. Я уже жалею, что рассказал тебе».

Не ты, так баба Маша непременно бы посвятила в это Веру. Она как раз ожидала от нее очередного письма. Посмотрит еще, какова ее будет версия.

«Макс, ты просто держи меня в курсе. Ладно? А я подумаю, что можно сделать…»

Она подумает и обязательно найдет выход из положения. И эту каргу она выпрет из Богатеевки!

Вера тосковала… Как же она скучала по Максу, Ивану, Лапуле… Да по всем! С наступлением тепла ей все напоминало о Богатом. Хоть она и не видела деревню летом, но Макс так красочно все описывал, что нетрудно было представить. Цветущая за окном ее квартиры сирень сводила с ума своим запахом. Стоило закрыть глаза, как она видела себя сидящей на крылечке возле дома Антонины и греющейся в лучах утреннего солнца.

Вчера Макс прислал ей фото огорода. Вера обалдела, когда увидела, какую красоту там устроил Иван. Повсюду были посажены цветы. Он даже смастерил что-то типа альпийской горки в центре сада, а Макс подвел туда воду. И теперь Вера представляла ее уютное журчание и прохладу в жаркий день. С другой стороны дома они с Максом посадили картофель, помидоры с огурцами, еще какие-то овощи. Макс даже это сфотографировал — аккуратные грядки, на которых только начало все всходить. Как он написал ей, жить в деревне и не держать огород преступление. Да и не может он вечно побираться по соседям, самому нужно сделать заготовки на будущую зиму.

Макс с восторгом рассказывал, как они с Никитой зарабатывают рыбной ловлей. Он даже сам не ожидал, что этот бизнес окажется таким выгодным. Вера завидовала ему и не могла избавиться от тоски. На улице, в проходящих мимо мужчинах, она через одного видела Макса. Доходило до абсурда — если кто-то ей напоминал его со спины, еле сдерживала себя, чтобы не побежать за ним и не проверить, а вдруг приехал…

Он ей снился по ночам. Причем, сны представляли собой смесь воспоминаний и фантазий. Она видела то, что было раньше. Но Макс во сне был другим. Вера точно знала, что он испытывает к ней более пылкие чувства, чем просто дружба. И каждый раз, как она собиралась выяснить с ним отношения до конца, она просыпалась. После таких ночей она особенно остро чувствовала неудовлетворенность.

Вот и сегодня ей приснилось, что сидят они с Максом на берегу богатовского озера. Он обнимает ее за талию. Ее голова покоится у нее на плече. Вокруг такая тишина стоит, словно сама природа ждет, когда что-то между ними произойдет. Макс склоняется к лицу Веры. Она даже чувствовала его дыхание на своих щеках. Его губы почти касаются ее и… она проснулась. В первый момент захотелось громко выматериться. Потом она уткнулась в подушку и расплакалась от горя и бессилия. Сколько еще это будет продолжаться? Ну почему он ни разу даже не намекнул на свои чувства в письмах? Вера отдавала себе отчет, что скорее всего Макс по-прежнему относится к ней, как к другу. Но не может же он не чувствовать, что испытывает она? А в теорию, что не бывает безответной любви, Вера верила свято. Если она никак не может избавиться от своей любви к нему, значит, он просто обязан полюбить ее в ответ. А иначе она сойдет с ума.

Необходимость отвлечься, занять мысли чем-то другим и желательно сильным назрела до такой степени, что Вера решила сходить в кино. Раньше это здорово ей помогало. Когда смотрела что-то сильно переживательное, потом долго еще находилась под впечатлением. Осталось выбрать это самое — переживательное. Выбору она посвятила полдня. Пересмотрела кучу треллеров, почитала не меньше тысячи отзывов и, наконец, остановила выбор на американской драме, этого года выпуска. В отзывах говорилось, что крышеснос полнейший обеспечен. А ей только это и нужно.