- Смотрите, не упадите, - заботливо предупредил я, когда мы начали спускаться.

Кривой, когда узнал о моей выходке, чуть не убил меня.

А узнал он о ней сразу, как только мы пришли. Понял по запаху, которым мы пропитались, кажется, до самых костей.

Впрочем, через коллектор мы шли недолго, всего лишь метров двадцать, я же на садист все-таки... да и не мазохист, потом мы петляли бесконечными переходами, где были проложены ржавые, текущие повсеместно трубы, телефонные кабели... в общем, все как обычно, в одном месте пришлось даже ползти на пузе - забыл я о том, что кое-где трубы уложили под бетон - но не могу же я помнить все! Я не компьютер!

Так что, когда мы пришли на место, то представляли из себя достойные образцы жителей трущоб. Особенно милый Венечка. Так что я вполне был удовлетворен местью.

В самом сердце Империи передвигаться следовало осторожно. Никто не должен был видеть посторонних, поэтому я вел их не совсем обычным путем, тем, который мы с Кривым специально придумали для них - темные и грязные подземелья, вонь, крысы и - внезапно та миленькая пещерка со школьной партой и дохлым стульчиком, освещенная керосиновой лампой столетней давности.

Как партизаны, ей Богу!

Убогое сие место вызвало у наших гостей такую бурную реакцию, словно они попали в царские палаты. Я их понимаю, конечно - там было сухо, там было относительно тепло и светло.

- О черт! - воскликнул сэр Ланселот, когда увидел, во что превратился его светлый плащик. Он смотрел на себя с ужасом и отвращением, но не сказал больше ни слова. Наверное, не было у него слов. мы проделали долгий путь, и все устали порядочно, а эти двое особенно, мне то что - я привычный, и милый Венечка долго и уныло осматривая дохлый стульчик, решил-таки сесть на него. предварительно он положил на него газетку, чем привел меня в состояние восторга, да и нового русского тоже.

- Ну ты!.. - он даже не нашелся что сказать.

- Я вам мешаю? - устало буркнул Венечка, - Мало ли какой заразный на нем сидел...

Воистину, сэр Ланселот начинает мне нравиться!

Кривой сидел на этом стульчике. Драгоценный наш Аластор и будущий Сабнэк! И, между прочим, он слышит все!

Я так был благодарен Венечке за сего слова, что даже предупредил:

- Осторожно, он сломанный.

Венечка предупреждению внял и опустился на стул со всей возможной осторожностью.

- Итак? - произнес новый русский, теряя терпение.

"У нас товар, у вас купец", - захотелось мне сказать, но я сдержался, все-таки дело действительно серьезное.

- Итак, вы хотите убить Сабнэка, - сказал я глубокомысленно.

- Я хочу убить ту скотину, которая похитила мою девочку и ту, которая надругалась над ней! Это единственное, что меня интересует!

- Мы так и поняли, - заметил я, отчетливо видя в глазах господина Крушинского желание побить меня головой о стену или проделать еще что-нибудь в этом роде.

Я как следует насладился паузой и только было собрался продолжать, как неожиданно появился Кривой. Появился он намного раньше оговоренного срока, и я воззрился на него с недоумением.

- Пошел вон отсюда, - сказал мне Кривой и по тону его голоса я понял, что он сильно рассержен.

Да, пожалуй переборщил я с местью за Рыбку... Достанется мне теперь... Ну, да ладно. Как можно тише и незаметнее я юркнул за занавесочку, лучше уж теперь не привлекать к себе внимания, авось, забудут.

Дальнейший разговор я слушал уже оттуда.

- Вы здесь не на увеселительной прогулке по экзотическим местам, - сказал Кривой господину Крушинскому, - Нам тоже, знаете, не до развлечений, так что извольте слушать внимательно то, что я намереваюсь вам сказать!

Браво, Кривой!

- Не думайте, что вы слишком хорошая кандидатура для предстоящего дела, мы долго думали прежде чем принять решение... относительно вас, и все же решили пойти вам навстречу, единственно потому, что вы лицо заинтересованное в удачном исходе предприятия не меньше, чем мы.

Батюшки, во дает! Никак Кривой до того, как оказался в канализации был депутатом государственной думы!

- А кто это вы? - поинтересовался господин Крушинский.

- Вот это вам знать совсем необязательно.

- Хорошо. Что я должен знать?

- Во-первых, вы должны точно придерживаться моих указаний. Вы поняли? Досконально! Ставка здесь - ваша жизнь.

Малейшая ошибка, и ничто уже не спасет вас. И справедливости не совершите и сами угодите... в коллектор.

- О! - воскликнул сэр Ланселот.

- Да, молодой человек, вас это тоже касается.

- Я уже понял, - уныло сказал Венечка.

- А во-вторых? - осведомился Крушинский.

Он, по видимому, не особенно боялся коллектора. Эх, надо было его чуть позже там провести, по другому заговорил бы!

- А во-вторых, речь пока у нас с вами будет идти только о Сабнэке, то есть о том человеке, который сожительствовал с вашей дочерью.

- Что это еще за кликуха? - злобно хмыкнул новый русский.

- Можете называть его как хотите, главное, чтобы вы понимали, о чем идет речь. Так вот, господин Крушинский, убить этого человека и есть самая большая сложность. Но мы почти разработали план, вам нужно будет только нажать на курок. Вы спрячетесь в том месте, которое мы вам укажем, стреляете в Сабнэка и уходите потайным путем, которым проведет вас Мелкий на поверхность. После чего возвращаетесь домой и сидите тихо, пока мы не сообщимся с вами. Определенная доля риска есть, но...

- Так, а второй?! - резко оборвал его Крушинский.

- Второй потом. Важнее уничтожить Сабнэка. Того другого я... мы вам отдадим чуть позже, когда вся эта история уляжется.

- Какие вы можете дать мне гарантии?

Воцарилось молчание на несколько мгновений. По-видимому, господин Крушинский поверг Кривого в сильное недоумение.

- Вы хотите гарантий? Ну знаете, вы не в своей фирме, и мы с вами договора не подписываем. Рискуем мы с вами одинаково и рискуем жизнью.

- Ну, положим, я рискую больше. Не станете же вы отрицать, что если мне не удастся уйти, меня убьют, а вы... ну, на вас-то вряд ли падет подозрение. Так что позвольте мне тоже свои условия ставить.

- Я вас слушаю...

- Я не уверен, что после совершения этого первого убийства, вы вспомните обо мне и укажете на второго...

- Если вы пообещаете мне не трогать его до того, как я вам позволю, я назову вам его имя хоть сейчас.

- Обещаю...

- Имя этого человека Дед Николай, Мелкий покажет вам его завтра.