Было кое-что, что сильно ее тревожило. Не то, что ужасно хотелось есть, а наедаться на глазах у стольких важных людей она смущалась. Даже несмотря на вчерашнюю оговорку о халявных деликатесах, оброненную лишь ради того, чтобы позлить отца. Вытащить из Хранилища хотя бы кусок пиццы и радостно его слопать в этом пустом помещении Шура тоже не могла, так как повсюду в клубе были развешены камеры. Пусть за ними следил не живой человек, а программа, попасться на фокусах с появлением материи из пустоты она не хотела. Не так по-дурацки.

Помимо голода, было кое-что, что донимало Шуру гораздо сильнее. Нехорошее предчувствие. Оно было чем-то вроде рефлекса, когда речь заходила о встрече с родителями. Это чувство продолжало разрастаться, заполняя разум раздражающими импульсами.

"Ясь, не пора ли нам спуститься в главный зал, помахать ручкой имениннику и свалить в тень?" — поинтересовалась девушка, пристально разглядывая желтеющие кроны деревьев у подъездной дороги. Из-за особого стекла листья казались темно-фиолетовыми, почти черными.

"Скоро к тебе подойду. Думаю, ты будешь рада услышать, что все идет по плану настолько, насколько вообще возможно."

"Не знаю. Я хочу радоваться, но мне кажется, что все пойдет по писе, а не по плану. Нет, уверена."

"У меня обратное предчувствие. Вчера вечером эта идея казалась мне сомнительной. Хотел отвести тебя в театр вместо того, чтобы переться на вечеринку. Купил билеты на-а… Не важно. Все идет хорошо. Чувствую, что вечер пройдет замечательно. Доверься мне."

"Лучше мне не стало, но, думаю, смогу держать себя в руках."

"Все настолько плохо?"

"Угум."

"В таком случае, разрешаю тебе употребить немного алкоголя. Но так, чтобы никто не заметил."

"Да начнется пипец! Нет, я не буду этого делать. Благодарю за щедрое разрешение. Надеюсь, у него нет временного лимита, вдруг мне захочется воспользоваться им как-нибудь потом?"

Ответ не услышала.

"Сейчас подойду," — бросил Аск после небольшого перерыва в мысленном диалоге.

*

Свое слово парень сдержал, явившись на пороге зала через минуту.

— Все хорошо, — сказал он вслух. — У тебя же не было предвидений, или чего-то такого?

— Не было, нет и не будет.

В предсказании будущего они с сестренкой были ограничены узкими временными рамками, а также набором исходных данных. Что зачастую абсолютно не помогало с различными неожиданностями, или наоборот, когда вилка событий была уж слишком широкой, как в данном случае.

Прежде чем Аск ответил, девушка быстро уточнила:

— На сколько билеты в театр и в какой именно?

— На четыре. Главный драмтеатр.

— У нас почти два часа.

В ответ получила кислую моську опекуна.

— Хочу есть, — проворчала Шура. — В главном зале есть гости?

— Улим с тетей Лелей только что приехали. Поэтому я пришел.

— Вот же. Я в ближайший туалет, — и поспешила на выход, мысленно объясняя на ходу: — "Безумно хочу жрать. Умну пару кусков вчерашней пиццы из Хранилища."

О том, что сестренка таскала с собой горы еды, парень знал. Он был польщен тем, что та решила выбрать холодную пиццу, а не горячие ястанийские деликатесы. Все же именно он заказал данное блюдо.

"Аль, — догнал он сестренку в коридоре. — Не хочу, чтобы тебе было плохо. Даже если я уверен, что сегодня все пройдет замечательно, думаю, могу сделать этот вечер для тебя еще лучше. Держи."

Шура опустила взгляд на протянутый кулак опекуна.

Прежде чем забрать то, что он сжимал, осторожно уточнила:

"Ты уверен? Сначала предложил алкоголь, теперь это. Точно хочешь, чтобы я употребила стимуляторы? Это ведь они, да?"

"Это Вечерний Бражник — мягкий препарат. Успокаивает и улучшает настроение. Я надеюсь, ты поешь перед тем, как принять капсулу."

"Конечно," — искренне кивнула девушка, забирая маленькую овальную пилюлю. И поспешила к уборным в конце коридора.

"Под язык."

"Спасибо."

"Пожалуйста. Надеюсь, ты будешь меньше переживать."

*

После перекуса и маленькой таблеточки на десерт Шура действительно стала меньше переживать и больше наслаждаться жизнью. Окружающий мир теперь не казался ей суетливым и враждебным местом. По крайней мере, не настолько сильно, как раньше. Мелкие семейные неурядицы потеряли ценность на фоне более глобальных вопросов.

В главный зал она вошла в состоянии умиротворения и легкого безразличия.

— Мне нравится твое настроение, — заметил Аск, склонившись к уху подопечной.

Вокруг было довольно шумно от громкой музыки.

— Спасибо. Давно не чувствовала себя так хорошо. Был бы способ преодолеть психофизиологическую реакцию без успокоительных и десятков часов у психолога.

— Если бы, — хмыкнул он.

Под ручку и без спешки парочка направилась к небольшой группе у центральной барной стойки.

Вся семья была в сборе, включая Ольху с сыном и Петру. О последней отец не предупреждал Шуру, ибо знал, что наличие данной особы являлось гарантом отказа.

Дождавшись, пока другие гости выразят почтение хозяину вечеринки, Аск со сводной сестренкой ака подопечной подошли к Улиму и его свите.

— Что и ожидалось. Не могли не опоздать, — проворчала под нос Петра с бокалом сока в руке.

Именно в этот момент музыка сменилась на более тихую. Так что ее фраза не осталась незамеченной.

— Вы еще живы? — с широкой улыбкой поинтересовалась Шура, прежде чем кто-то что-то успел сказать.

Пока среднее поколение раздумывало, как бы вернуть ситуацию в мирное русло, дед Алессандр хмуро глянул на внучку:

— Умная леди бы промолчала, — и подмигнул.

Данный совет был встречен той же широкой улыбкой. Словно девушка нацепила на лицо типовое выражение и не собиралась его менять. Отвечать деду она тоже не планировала.

— Кхм, — подал голос Улим. — Спасибо, что пришла.

— Пожалуйста, — сделала та легкий реверанс. Что в изящном светлом наряде и с завитыми локонами смотрелось очаровательно.

— Что нужно сказать папе? — благожелательно намекнула Сон Ен, так как пауза явно затянулась.

— Что? — подняла брови Шура.

— У него праздник.

— О. Точно, — спохватилась она и повернулась к отцу со словами: — Поздравляю!

— Спасибо, — с некоторой заминкой кивнул Улим.

Еще одно ворчание Перты не миновало посторонних ушей:

— Вот бестолочь.

— Я что-то не то сказала? — скисла девушка. Широкую улыбку словно сдуло ветром.

— Аль, все хорошо. Не обращай внимания, — утешил ее брат.

— Парочка пожеланий была бы кстати, — дала совет Сон Ен. — Все же папа — не посторонний тебе человек.

— Простите. Я новичок в этой традиции, — смущенно насупилась Шура. — Так… Эм…

— Не торопись, — спокойно прервал сестрины размышления Аск. Это была ирония, так как несколько гостей дожидались своей очереди для поздравлений.

— Ой. Да, — спохватилась та и поспешила с пожеланиями: — Неплохо бы отрастить бороду, или хотя бы удлинить баки. Седина в волосах смотрится благородно, не стоит ее закрашивать. Тебе очень идет.