Фабрика парфюма расположилась в двухэтажном вытянутом доме, где на втором этаже нас уже ждали. Были приготовлены стулья и небольшие столики, похожие на ломберные. На них выставили продукцию фабрики – пробы различных духов, разлитых в пузатые бутылочки матового стекла с длинными конусными притёртыми пробками. Каждая бутылочка имела бумажную этикетку с арабской вязью. Ахмед на этот раз был при деле – он переводил то, что неспешно говорил нам представитель местной фабрики. Представитель в длинной до пят домотканой одежде цвета камуфляжа военных кораблей, который на профессиональном языке называется шаровым цветом, с видом потомственного философа разъяснял нам историю зарождения и развития «духопроизводетва».

Местные духи, оказывается, уходят своими корнями в четвёртое тысячелетие до нашей эры. Доказательство тому – сохранившиеся в гробницах фрагменты барельефов, отображающих производство духов. В будущей Франции, в пещере Кро-Маньон ещё обитали последние кроманьонцы, а в Египте уже закладывали основу для Шанель № 5. Хотя духов в привычном для нас понимании тогда не существовало. В те времена использовали разнообразные мази и бальзамы. Ароматные вещества играли в жизни древних египтян огромную роль. Ароматы использовались в двух сферах: для окуривания помещений и в качестве благовоний для тела. Духов с использованием спирта тогда не знали. В Древнем Египте самыми распространенными компонентами благовоний были мирра, мастиковое дерево, можжевельник, семена пажитника, фисташки. Обычно их растирали в порошок, а затем смешивали с «основой», в качестве которой служили смолы хвойных деревьев или мёд. В моде были сладкие, тяжёлые запахи.

– А откуда это известно? – с интонацией явного сомнения вопросил вдруг Толян, громко зевая. Я не помню, какой запах духов был у моей невесты в день свадьбы. А здесь – до нашей эры, да ещё – тысячи лет.

Менеджер местного «духопроизводства» в шаровом балахоне сделал внушительную паузу и посмотрел на боцмана с профессорской гримасой, вызванной репликой безнадёжно тупого и нерадивого ученика. Когда Ахмед перевёл на арабский откровенный посыл нашего боцмана, докладчик сделал знак рукой, и из-за высокой деревянной полки со склянками выбежал тёмнокожий мальчик. Получив какой-то наказ, он очень скоро вернулся с круглым подносом, на котором стояли две джезвы и запотевшие бутылки с кока-колой и водой. Всё было расставлено по столикам, и Ахмед предложил:

– Господа, выбирайте сами – кофе, кола, – и, посмотрев на боцмана, добавил, – не беспокойтесь – всё за счёт фирмы.

– Я водички попью, – решился Толян, – знаю я их «счёт».

– Вода – это обязательное приложение к кофе, – пояснил наш переводчик, – кофе очень крепкий. Если его не запивать водой, будут проблемы с желудком.

Кофе разлили по маленьким чашечкам, и строгий представитель фирмы продолжил свой рассказ:

– Может быть, это покажется невероятным, но сейчас прилагаются усилия для воссоздания запаха очень древней композиции, которой пользовалась царица Хатшепсут. Она жила 3.5 тысячи лет назад. Уже точно известна одна составляющая – ладан, или запах богов. В те времена его привозили из страны Пунт.

– Дело осталось за малым, – добавил наш кок Петерис, – найти ещё 33 ингредиента.

– Вы не смейтесь. Если бы все древние папирусы сохранились целиком, то составы благовоний были бы давно уже найдены. Беда в том, что прочитываются только фрагменты. Но надежды есть. Так что приедете к нам через год-два, мы предложим вам духи царицы Хатшепсут. А пока начнём с духов «Клеопатра». Это лучший подарок для жены. Здесь собраны в неповторимый букет жасмин, роза, лимон, бергамот, бобы тонка, пахучая смола опопонакс, ваниль, ирис…

Ахмед взял указанную нашим лектором склянку, открыл притёртую стеклянную пробку с тонким наконечником, и с него на запястье скатилась капля Клеопатры. Тыльной стороной ладони Ахмед энергично растёр это место, понюхал и, подняв вверх подбородок, сказал: – Вах-х! Он сразу же поднёс своё запястье под мясистый нос боцмана, который никак не отреагировал, а только сказал:

– Для меня, кроме Тройного одеколона, других духов не существует. И вообще, моё обоняние давно атрофировано. Мне что Клеопатра, что нашатырь – всё одно. Все эти букеты не для моего носа.

Ахмед с презрительным сожалением посмотрел на нашего боцмана и подошёл к моему сыну, тянущему из длинного, тонкого стакана чернильную кока-колу.

– Молодой человек, у тебя девушка есть?

– Жена, – честно признался Дмитрий.

– Тогда это для неё.

И Ахмед повторил манипуляцию с каплей душистого парфюма на руке возможного покупателя. А у нас уже не оставалось сомнений, что все мы – потенциальные жертвы местной коммерции, организованной весьма тонко и профессионально.

– Да-а, – протянул наш матрос-рулевой, – это запах!

Чтобы подтвердить эффект, Ахмед капнул из флакончика и остальным сидящим невольникам парфюмерного эксперимента. Я уловил дурманящие восточные запахи с едва уловимым привкусом мускуса, пачули, ладана и ванили. Цветочных запахов я почему-то не почувствовал.

– Запомните, друзья, что у женщины, от которой пахнет плохими духами, нет будущего. А у нас только первоклассные духи. Ещё со времён Древнего Египта качество отмечалось специальным знаком – крестиком в кружочке. Чем больше таких символов, тем выше качество. Заметьте, на наших пробных духах везде по три символа. Это означает – высший сорт.

– Я тебе таких крестиков хоть сейчас десять нарисую, – с маской сарказма на лице признался боцман.

– Больше трёх не бывает, – парировал Ахмед, не глядя в сторону оппонента. А теперь – внимание!

Ахмед снял со спиртовки стакан с закипевшей водой, уронил в него каплю всё той же «Клеопатры» и стал, как опахалом, махать ладонью над благовонным испарением. Мы, действительно, почувствовали ароматы древнего Востока. Даже боцман зашевелил своим толстым носом, лишённым обоняния, и высказался так:

– Чувствую, вроде берёзой запахло, как в русской бане. Это – по мне.

Ахмед заметно оживился:

– Аромат Клеопатры пробьёт самую толстую кожу. И я должен открыть маленькую тайну: именно вам фабрика предлагает не духи, а концентрат духов. Из этого флакончика, который стоит у нас всего 25 долларов, делают сто флаконов стандартной «Клеопатры». На сто граммов спирта вы добавляете десять капель этого концентрата, и вы – обладатель лучших духов в мире. И стоят они в магазинах Европы… Как вы думаете – сколько?

– Сто долларов, – тут же, как в трубу, «бухнул» Толян.

– Наконец-то, наш уважаемый боцман начинает что-то понимать. Именно – сто долларов.

– Да, я это так – наобум, – скромно признался добровольный «оценщик», потупив глаза.

Валера опять достал свой калькулятор и уже через минуту заключил:

– Четыреста процентов прибыли. Поздравляю. У вас хороший бизнес.

– Не забывайте, друзья, что пока этот эликсир дойдёт до Европы, расходы на транспорт, рекламу, упаковку и блеск парфюмерных магазинов съедают все доходы. Поэтому нам выгоднее продать наш товар