И тяжело вздохнув, она продолжила. — С Яраром же у меня не было бы такого будущего. Максимум могла бы стать его любовницей, которую он бы рано или поздно вышвырнул. А я всегда мечтала о нормальной семье. И теперь, хоть и с другим, у меня всё это есть.

— Ты любишь Анри? — спросила её Элин.

— Не знаю. Но он добрый и очень старается, чтобы наши отношения не стояли на месте. Однако, сложно быть с человеком, который имеет большой жизненный опыт. Он же меня раз в десять старше, если не больше.

Немного посидев молча, Ерби слегка толкнула Инессу в бок.

— Смею предположить, что Анри показывает свой опыт не только делая красивые комплементы.

Инесса не сразу поняла на что намекнула подруга, но осознав воскликнула:

— ЕРБИИИ!

* * *

Пока я завтракал, слуги сообщили, что меня искал Зес. И узнав где его видели в последний раз, я пошёл в сторону тренировочной площадки. Я даже про себя подумал, что было глупым спрашивать о том, где он может находиться.

На площадке, помимо Зеса, были Ронак и Тимофей. Когда я подходил, то увидел, что они убирают тренировочный инвентарь на место.

— Вы уже всё? — спросил я.

— Да, — ответил Зес. — Слуги уже начали грузить наши вещи и у нас как раз осталось время, чтобы отдохнуть перед дальней поездкой. Кстати, я заходил к тебе, но тебя там не оказалось. Ты спал в другом месте? — спросил он, убирая пух с моего плеча.

Я кивнул, после чего рассказал, что спал в гостевых комнатах, потому что мои покои после нападения не привели в порядок.

Зес, выслушав меня, отправил Ронака проверять всё ли он собрал в дорогу, и вместе с ним пошёл Тимофей.

— Эмери спрашивала меня с утра насчёт ритуала.

— Тебя? — удивленно спросил я.

— Не только я тебя искал, — начал отвечать Зес. — Когда мы не нашли тебя, она предположила, что ты решил провести ритуал. Но Хрущева была в своей комнате одна, поэтому… — нет стал продолжать предложение Зес.

— Я ещё окончательно не решил, что с ней делать, — сказал я. — Думаю перед отъездом нам следует поговорить с Анри, Сереком и Эмери. Мне интересно узнать, что они думают.

— Мне кажется они взвалят это решение на тебя, — подумав сказал Зес.

— Почему?

— Потому что Хрущева четко обозначила свои цели. И никто не может тебя вынуждать спать с представительницами прекрасного пола энергетических вампиров.

— А как же Светлана? — усмехнувшись спросил я.

— Это другое. Ваш брак политический. Как говорится, всё во благо рода, — ответил Зес.

— Хорошо, я понял. Но всё же я хочу посоветоваться, прежде чем что-то предпринимать.

Зес оказался не прав. Мнения о судьбе Хрущёвой разделились. Эмери и Анри настаивали на том, чтобы её по-тихому придушить. Светлар, затесавшийся в их компанию, недалеко ушёл. Он предлагал отдать энергетика ему в лабораторию для изучения. И он брал на себя ответственность за то, чтобы та никогда не покинула его владений. Мама и Анри, услышав предложение родственника, согласились, что это будет даже лучше, ведь послужит на пользу рода.

И только я и Серек видели перспективу от дальнейшего сотрудничества с их расой. В итоге, ни до чего не договорившись, я решил повременить с проведением ритуала. По крайней мере, чтобы что-то решить, мне надо лучше понять менталитет энергетиков.

Пока я решил забрать Хрущёву с собой в столицу. Оставлять её с родней я посчитал опасным для её жизни.

Прощание вышло недолгим. Нас вышла провожать вся родня. Женщины немного всплакнув, а мужчины взгрустнув, попрощались и отправились в путь. Я пообещал Эмери, что сразу по прибытию отправлю сообщение через Торговую гильдию.

С нами в столицу также отправились слуги и воины. Последних лично отбирал Зес. Все были молодыми, не связанными семейными узами и, что главное, Зес назвал их перспективными.

Как по мне, они были обычными. Поэтому я спросил об этом Зеса.

— Для меня важно, что они САМИ хотят развиваться! Все они недавно были на войне. — И чуть задумавшись, добавил: — Почти все. Твой целитель, которого ты настоял, чтобы я взял, ещё не проливал вражеской крови. Так вот, многих из них я видел по утрам занимающимися улучшением своих навыков.

— И ты будешь заниматься их подготовкой? — с сомнением спросил я.

— Разумеется, ведь они согласились уйти под мою руку. Это мой будущий костяк воинов, преданных лично мне.

Я присвистнул. Таких слов я не ожидал услышать от Зеса.

— И когда ты собирался об этом сообщить мне?

— Сейчас, — спокойно ответил Зес. — Серек, Михаил и даже Анри в курсе. Только я не пойму, что тебя смущает?

— Да нет, всё нормально. Просто неожиданно, — ответил я. — Ты не перестаешь меня удивлять. Я даже не задумывался о том, чтобы начать строить себе крепость, а ты уже задумался о людях.

— Пять лет обучения на артефактора пролетят очень быстро. И за это время, я уверен, Балакина изменится до неузнаваемости.

— А когда ты собираешься начать строительство крепости? — немного подумав спросил я.

— Думаю, в следующем году, — ответил Зес. — Пока ты и Анри занимались разбором накопившихся дел, я успел поговорить со Смирновым о том, чтобы он отправил часть пленных азиатов на строительство дорог к местам, где будут строиться наши с Анри крепости. Когда дороги будут проведены, то по ним начнут свозить стройматериалы.

— Всё-таки я не понимаю, зачем строить две крепости друг напротив друга? Ведь вас будет разделять только река.

— И именно эта река ведёт через горы к Вольным баронствам. И хоть она не судоходная, однако на плотах по ней с трудом, но можно сплавиться. Поэтому я думал в будущем поставить мост между крепостями Ля Фисто и моей, чтобы в случае нападения, мы могли выслать подмогу друг другу. И если подойдут войска неприятеля, то брать в осаду сразу две крепости, расположенные на двух берегах, гораздо сложнее.

— Хорошо, — подумав согласился я. — Как и договаривались, я полностью оплачу строительство крепостей. Но поиск строительных артелей и контроль за строительством полностью на тебе. Составь смету всего, что тебе понадобится с указанием стоимости, и я выпишу чек.

— Спасибо! — поблагодарил Зес.

— Кстати, ты уже думал, чем ты будешь зарабатывать себе на жизнь?

— Пока нет. Расположение наших крепостей не самое удачное. Ведь к нам будут вести тупиковые дороги. До Орска можно сплавиться по реке, но обратно возвращаться придётся на лошадях.

— Но вы же сами выбрали это место! — сказал я. — Может пока не поздно…

— Нет. Эти дороги нужно обезопасить! — резко возразил Зес.

— Хорошо, — не стал спорить я. — По крайней мере, пока у меня есть это, — указал я на изумрудный свет, — в деньгах мы не