Домой я приехала быстро. До утра оставалось всего ничего, и я мечтала добраться до кровати и хоть немного поспать. Осторожно, чтобы не разбудить Тею, я отперла дверь и зашла внутрь, вяло подумав, что днём придётся съездить на ту самую улицу, где мы встречались с Ричардом, и забрать машину. В ванной первым делом оглядела себя в зеркало и с неудовольствием констатировала правоту Шарлотты – выглядела я и впрямь не ахти. Не слишком чистая одежда – похоже, я не только упала на асфальт, но и Путешественники предпочли не нести меня на руках, а протащить по земле. На лбу снова красовался налившийся фиолетовым синяк, по левой щеке протянулись длинные царапины, и я буду настоящим везунчиком, если они сойдут, не оставив шрамов. Под глазами – тёмные тени. Волосы висели неаккуратными патлами.

М-да. Свидание определённо удалось.

Аккурат в этот момент мне вспомнилась Валери Андерс, и я окончательно приуныла. Она бы и после похищения умудрилась выглядеть, как фотомодель… А Ричард и не подумал бы сбежать от неё после всего случившегося!

Зато я начитанная и образованная. Вон, когда Путешественник начал цитировать Шекспира, я одна сообразила, что к чему! А ещё вроде бы бывают мужчины, которым больше нравятся именно умные девушки! А ещё…

Тут я сообразила, что мои мысли ушли в какую-то совсем не ту область. Всё, пора ложиться спать, а то в обычной обстановке подобные переживания меня мало терзают…

В коридоре деликатно звякнул дверной звонок, и всю сонливость с меня как рукой сняло, а на её место пришла паника. Мамочки, ну сколько можно? Кто там снова явился по мою душу в четыре утра? Тёмная колдунья сегодня уже была, Путешественники были, кто ещё остался?!

Раздался щелчок ручки, и дверь открылась, а я сообразила, что от усталости забыла закрыть дверь. Дура, идиотка! Здесь же Тея!

Ну уж нет, на мою сестру никто не посмеет напасть! С этой мыслью я решительно вышла в коридор, готовая встретить лицом к лицу любую опасность, но замерла посреди прихожей, едва разглядела нежданного визитёра.

На пороге стоял незнакомец, спасший этим вечером нас с Ричардом. Я узнала его сразу же, хоть мне и казалось, что его черты стёрлись у меня из памяти.

– Доброе утро, Искательница, – поздоровался он, приветствуя меня кивком. – Ты бы дверь запирала, раз у тебя такие неоднозначные знакомые.

– Я учту, – пообещала я, подошла к вешалке и пошарила в карманах куртки. – Вот ключи от вашей машины. Спасибо.

Он забрал брелок, но уходить не спешил. Я же, пользуясь возможностью и ярким светом в коридоре, рассматривала своего спасителя. Высокого роста и молодой – Ричард не соврал. Кажется, ему не было и тридцати. Впрочем, зная этих магов, не удивлюсь, если узнаю, что на самом деле ему намного больше… Русые, чуть вьющиеся, волосы до плеч, правильные черты лица, тёмные глаза в окружении угольно-чёрных ресниц. До красоты романного героя, которой обладал Майкл, ему, конечно, далеко… но всё же…

Хм. До сегодняшнего вечера я была абсолютно уверена, что мне могут нравиться только брюнеты. Пожалуй, я была готова пересмотреть свою позицию. Маг передо мной… неожиданно заинтересовал меня. И почему он пришёл так невовремя, когда я в таком непрезентабельном виде? Ведь спорю на что угодно, что моей неземной красотой он сейчас точно не будет сражён наповал!

– Спасибо, что спасли нас, – торопливо сказала я, когда поняла, что опять думаю о чём-то не том. Джейн, ну что ещё за интерес к незнакомым мужчинам в четыре утра? – Вы появились очень вовремя.

– Я следил за ними, – спокойно подтвердил он, без труда уловив мой вопрос. Моя благодарность, казалось, его нисколько не зацепила. – Мне была нужна информация, и я полагал, что именно Путешественники смогут мне её дать. По крайней мере, сто лет назад они тоже были замешаны.

Признаться честно, я даже не удивилась. Похоже, всех магов в Лондоне сейчас волнует только одно. От закрытой двери тянуло холодом, и я поёжилась.

– Вас тоже интересует жертвоприношение в Кранли? – уточнила я, хотя в ответе и так была уверена. – Тоже ищете этого тёмного мага?

– Можно и так сказать, – подтвердил он, и внимательно взглянул на меня. – Искательница, у меня нет никакого желания тебя допрашивать, и надеюсь, что ты просто ответишь – тебе известно об этой смерти что-то, чего ты не сообщила Путешественникам?

Ну, собственному спасителю я бы ответила с гораздо большей охотой, чем похитителям, но чего такого особенного я могу сообщить?

– Ничего, кроме того, что сто тридцать лет назад было жертвоприношение с десятком убитых, и весьма велика вероятность, что колдун проведёт его и в этот раз. По нашим подсчётам, до него осталось одиннадцать дней.

Он пристально взглянул мне в лицо, а затем улыбнулся. Моё сердце пропустило удар, и мне пришлось напомнить самой себе, что я должна сосредоточиться.

– Благодарю, Искательница, – он чуть склонил голову. – Всего хорошего.

Да что ж такое! Впервые за чёрт знает сколько времени встретился мужчина, который мне неожиданно понравился, и тот видит во мне просто «Искательницу»!

– Не называйте меня так, – чуть резче нужного сказала я. – Меня зовут Джейн Эшфорд. А вас?

Да, знаю, что это глупо, что мы скорее всего никогда больше не увидимся, и что в представлении смысла никакого нет… Как и то, что я совершенно не умею кокетничать и заигрывать с противоположным полом. Ну и пусть.

Незнакомец убрал ключи в карман, и меня обдало новой небольшой волной холода. Я зябко обхватила себя руками и в этот момент внезапно поняла, что этот холод был мне уже знаком. Обволакивающий, легко проникающий под одежду и словно обхватывающий тебя со всех сторон, он хорошо мне запомнился в пещере в Кранли, где мы нашли труп Картера. Его же я ощущала, когда брала в руки чёрную книгу заклинаний – книгу, в которой, по словам Розмари, было полным-полно чёрной магии. Этот же холод – тут я нахмурилась – я чувствовала сегодня, когда рядом со мной находилась колдунья Валери. Я помню, что в машине никак не могла согреться, пока она сидела рядом… И именно его – слабо, но отчётливо, я ощущала сейчас. Поначалу я решила, что он исходил от двери… но на пороге, прямо передо мной, стоял мой недавний спаситель.

Тёмный маг.

За секунду у меня в голове промелькнуло несколько десятков вариантов дальнейшего развития событий, и моя мучительная смерть была примерно в половине из них. Майкл и Розмари же предупреждали, что с колдунами надо быть предельно осторожной и ни в коем случае не доверять им… Но, с другой стороны, ведь он нас сегодня спас! Это имеет какое-то значение или нет?..

Казалось, он не заметил моего замешательства. А может, и заметил, но никак не показал, а вместо этого повернулся ко мне спиной и нажал на ручку двери. С улицы дохнуло утренним холодком.

– Джеймс Блэквуд, – коротко назвался он и исчез в темноте.

⁂

В ту ночь мне толком не удалось поспать. Когда я наконец-то легла, часы показывали около пяти утра, но заснуть мне удалось ещё не скоро. Потом меня разбудил телефонный звонок. За окном уже было совсем светло, часы показывали девять. Нашарив телефон у кровати и даже не взглянув на имя звонящего, я сонно ответила: