Она была в Саввином халате, а когда поднялась, он как-то ненароком сполз с плеч, заструившись по телу, и шелковым облаком улегся у стройных ног. А может быть, она сделала это специально, чтобы подразнить Сергея. Обнажившись таким образом, Мила насмешливо посматривала на него, зная цену своей красивой фигуре. И Сергей вынужден был признать, что в этом отношении у нее все в порядке.

— Ты бы прикрылась, бесстыдница, — сказал он, поднимая халат и протягивая ей.

— Разве тебе не приятно на меня смотреть? — спросила она.

— Смотреть — не есть.

— У-у-у!.. — протянул Савва. — Пожалуй, мне пора оставить вас одних. К тому же дела. Сегодня вечером я должен быть в ночном клубе «Эльдорадо».

Он стал поспешно собираться, а Мила уселась в кресло, словно и не собиралась никуда уходить.

— Так ты нашел Свету? — спросила она снова, закурив сигарету.

Сергей отогнал рукой дым, поморщился.

— Нашел. Только тебе это, наверное, все равно.

— Нет. Все-таки она моя подруга.

— И поэтому ты испытываешь мое терпение, щеголяя в чем мать родила?

— А чего ты ко мне прицепился? Хожу как хочу. Я же не спрашиваю у тебя, почему ты в смокинге.

«Логично, — подумал Днищев. — Нет загадочнее существа, чем женщины. Им обязательно надо проверить свои чары на всех. Особенно на тех, кто предпочитает их подруг».

— Тебе нравится Света? — угадала его мысли Ястребова.

— В значительно большей степени, чем ты.

— Жаль. Ты же еще не знаешь меня. Хочешь попробовать?

— Что, прямо сейчас?

— Савва нам не помешает. — Мила соблазнительно изогнулась.

— Ребята, мне пора! — в комнату заглянул «шейх». — Не скучайте!

Но они даже не обратили на него внимания. Сергей смотрел на красивую, улыбающуюся ему женщину и думал, что ее ждет большое будущее. В Каире. Зазвонил телефон, и Днищев с трудом оторвал взгляд от коварной соблазнительницы. Уйдя в коридор, он снял трубку.

— Здравствуйте, Алексей Алексеевич! — произнес он, узнав голос человека с Чистых прудов.

— Ну, рад вас поздравить, — отозвался тот. — Все анализы показали, что у вас отличное здоровье. Так что все в порядке: вы нам подходите.

— Хорошо. Что я должен делать дальше?

— Ничего. Пока ждите. А в четверг позвоните по известному вам номеру. Вам укажут место, куда надо явиться. Засим прощайте.

До сих пор Сергей не мог избавиться от ощущения, что принимает участие в какой-то веселой, но нелепой игре. Повертев в руках трубку, он положил ее на рычаг и вернулся в комнату.

— Ну, ты неукротима, — только и сказал Днищев, обнаружив Милу на кровати, вытянутую в струнку и обнаженную.

— Ты идешь? — призывно спросила она, облокотившись на подоткнутое одеяло. — Миледи ждет.

— А сколько я буду должен тебе заплатить? — грубо спросил Сергей.

— Ты так ставишь вопрос? — усмехнулась она. — Хорошо, миленький. Тогда приготовь двести долларов.

«Ох, грешен человек, грешен…» — подумал Сергей и погасил свет.

Днищев приехал к Большому театру раньше назначенного времени — к половине десятого, прошелся по скверу, осмотрелся. Погода стояла отличная, ярко светило солнце, сверкали струи фонтана. На скамейках сидели несколько пенсионеров да молодые мамы с колясками. Ребятишки постарше бегали между кустами и деревьями. Ничего подозрительного Сергей пока не углядел, хотя внутреннее напряжение не покидало его. Пожалуй, впервые за последние дни он неплохо выспался, выпроводив Милу Ястребову в двенадцатом часу ночи. Напоследок он протянул ей двести долларов.

— Думаешь, не возьму? — насмешливо спросила она. — Работа есть работа.

— Вот именно. В нашем коротком романе прозвучали финальные аккорды.

— Когда они зазвучат снова, позвони.

— Интересно, а с мужа ты тоже берешь деньги? — спросил он и получил пощечину, но не обиделся, даже проводил до двери, потирая щеку.

Пущенный мальчишкой мячик подкатился к ногам Сергея, и он отбросил его в сторону. И тут же почувствовал, что в затылок уперся какой-то холодный предмет. Через секунду, которая показалась ему вечностью, раздался глухой щелчок.

— Я застрелил тебя! — выкрикнул другой мальчик, лет шести, обегая скамейку. — Я наемный убийца — спасайтесь кто может!

И он побежал дальше, стреляя из игрушечного автомата. Остальные дети бросились врассыпную, прячась за деревьями. «У каждого времени свои игры», — с облегчением подумал Днищев, чувствуя противный осадок в груди. Нелепо умирать в столь ясный день в центре Москвы. Он посмотрел на часы: Василий Федорович, обычно пунктуальный до щепетильности, на сей раз запаздывал. Мимо прошла молодая парочка, ища свободную скамейку. Им хотелось уединиться, но всюду кто-то сидел. Покрутившись немного, они примостились возле Сергея, не удостоив его вниманием, и сразу же защебетали о чем-то. У юноши были длинные волосы, завитые в мелкие колечки, а девушка, наоборот, была подстрижена очень коротко. «Вот и разбери, кто из них какого пола?» — насмешливо подумал Сергей. Искоса взглянув на них еще раз, он отвернулся.

Внимание Днищева привлекли двое пьяных, начавших громко браниться. Но их нарочитая возня вдруг перестала его интересовать. «Стоп! — мелькнуло в голове. — Что-то здесь не так». Он вспомнил: пакет, полиэтиленовый пакет с рекламной надписью «Мальборо», который несла стриженая девушка. Ее рука была засунута внутрь, а сам пакет был схвачен у запястья, словно привязан чем-то. И то, что она держала в ладони, закрытое газетой, несомненно было… Сергей не увидел, а скорее почувствовал, как рука в пакете развернулась к его левому боку, хотя юноша и девушка продолжали болтать, и он, оттолкнувшись от скамейки, сделал пружинистый кувырок назад. Щелчок из пистолета с глушителем прозвучал на мгновение позже. Пуля ушла в сторону проспекта, разбив ветровое стекло проезжавших «Жигулей». Остальные пули девушка посылала в бегущего зигзагами Днищева, который совершал немыслимые прыжки в стороны. Пригнувшись, он достиг припаркованных возле Большого театра автомобилей, слыша смертоносный посвист вокруг. Затем бросился к длинному ряду коммерческих палаток и укрылся за ними.

— Идем, — произнес юноша, останавливая свою подругу. — Кролик хорошо бегает.

Они поднялись, спокойно пересекли сквер и сели в поджидающую их машину, где уже находились двое «пьяных», бранившихся у фонтана.

— Ушел, — коротко ответила девушка на вопросительный взгляд.

Отдышавшись, Сергей смешался с толпой, выходящей из ЦУМа, затем пошел вдоль Кузнецкого моста, нырнул в метро. То, что произошло возле Большого театра, когда он чудом избежал смерти, не столько ошеломило его, сколько еще сильнее сконцентрировало все силы и внимание, подвинтило какие-то гайки в возбужденном механизме. И развеяло последние сомнения в отношении Василия Федоровича. Только бывший тесть знал о месте их встречи. Все встало на свои места: мавр, то есть он, Днищев, выполнил свое дело — вывел из игры Гуслярского, и теперь этот мавр должен умереть. Теперь его не оставят в покое до тех пор, пока не убьют. Охота началась. Забавно, что ему нет смысла искать защиты у официальных органов власти, потому что он сам является фактически тем человеком, который убил Гуслярского. Если тот, конечно, уже умер в больнице. Но дай Бог, чтобы он оклемался: хоть один грех спадет с души. Ай да Василий Федорович, примите поздравления!.. В эти минуты Сергею хотелось очутиться рядом с бывшим тестем, посмотреть в его внимательные глаза и задать только один вопрос: почему? Неужели тот не мог выбрать кого-то другого для своих дьявольских козней?