– Капитан Драккен, – начал он. Ни тени улыбки, ни теплоты в голосе. – Кто пришел с вами? – спросил он.

– Там, в лесу, – Миккельсон, у него арбалет. Стивен и Дидрик поблизости.

– Это все? – уточнил он.

– Вот видите, я вам так и говорила, – вставила Олува.

На нее не обратили внимания.

– Пусть выйдут, – приказал Девлин.

– Ты что, не доверяешь нам? – с обидой спросила Драккен.

Она бросила свой пост, пренебрегла клятвами и рисковала жизнью ради человека, который не верит ее слову.

Девлин одарил ее грустной улыбкой.

– О доверии поговорим потом. А пока прикажи остальным выйти из леса, чтобы я мог их видеть.

Все происходящее как-то не вязалось с ее предчувствиями. Однако поиски Девлина показали Драккен, как много она еще не знает. Что ж, она пересечет этот последний рубеж.

– Олува, скажи Миккельсону, чтобы позвал остальных.

Олува бросилась выполнять приказание. Драккен сунула пальцы за ремень и начала слегка раскачиваться на каблуках. Прошло более полугода с тех пор, как она видела Девлина в последний раз. Он похудел, в волосах добавилось седины. На лице появились новые морщинки, а выражение стало жестче. Ее поразила легкость, с которой он держал в искалеченной руке длинный меч. Потом взгляд капитана скользнул по эфесу клинка, и она заметила темный камень на его рукоятке.

– Так это он и есть?

Девлин кивнул.

– Нашел эту безделушку в одном из походов.

Драккен не терпелось потребовать объяснений. Как получилось, что она нашла Девлина свободным, а не пленником, да еще с легендарным Мечом Света в руках? Да и был ли он вообще в плену? Неужели они неправильно трактовали сведения, полученные в Кингсхольме? Возможно, слухи что Избранный подался в разбойники, не беспочвенны?

Она заметила, что Девлин слегка расслабился, услышав голос Стивена. Тот промчался мимо Драккен, и Избранный едва успел опустить меч, когда менестрель бросился обнимать его.

– Я никогда не верил, что ты погиб, – объявил Стивен. – Я все время надеялся.

Когда Стивен наконец разжал свои медвежьи объятия, Девлин убрал меч в ножны. Потом обратился к ним по очереди:

– Дидрик, Миккельсон, Драккен. Многое изменилось со времени нашей последней встречи.

Он больше не остерегался. Казалось, одного присутствия Стивена было достаточно, чтобы он поверил друзьям.

– Нужно поговорить и обдумать, что делать дальше, – сказал Девлин. Он повернулся к женщине, которая все это время молча наблюдала за происходящим. – Магнильда – глава деревни. Она предложила нам кров на эту ночь. В ее доме мы будем в безопасности.

– На дорогах полно патрулей, – предупредила Драккен.

– С тех пор как Избранный лишил жизни иностранного принца, патрули повсюду, – сообщила Магнильда. – Мои люди не дремлют. Нас предупредят задолго до наступления опасности.

Итак, принц Арнауд мертв? Кажется, им есть что рассказать друг другу.

– Олува, Дидрик, уничтожьте следы лагеря, потом присоединяйтесь к нам, – приказала Драккен, приноравливаясь к широкому шагу Девлина.

– Что с тобой произошло? – спросил Стивен.

– Меня предали те, кому я доверял, – ледяным тоном ответил Девлин, а взгляд его скользнул по Драккен.

– Король Олафур объявил о твоей смерти, – сообщила она, наблюдая за его реакцией.

Холодная улыбка заиграла у него на губах.

– Что ж, это не первая ошибка Олафура, но очень возможно, что последняя.

Драккен пробрала дрожь, но не от угрозы, а от его невозмутимого тона. Даже Стивен пораженно молчал. Воссоединение обещало быть радостным, а вместо этого мрачная группа усталых людей вошла в деревню.

Девлин поднял глаза, когда в комнату вошла Магнильда.

– Я принесла вам кавы, – сказала она, поставив на грубо сколоченный стол глиняный кувшин.

– Спасибо, – отозвался он. – Все тихо?

Девлин знал, что Магнильда в случае опасности предупредит их, и необходимость задать этот вопрос лишний раз доказывала, в каком напряжении он находился.

– Да, все тихо, – терпеливо повторила она.

– Присоединяйся, нам важно знать, что ты думаешь.

Магнильда пожала плечами и присела рядом с Миккельсоном. Майор подвинулся, освобождая для нее место. Женщина была коренаста, широкоплеча, с сильными руками, мощи которых хватило, чтобы задушить человека. Когда ее выбрали деревенской главой после смерти отца, она стала спокойнее, не такой агрессивной. Она не питала добрых чувств к господам, которые повелевали провинцией. Однако радушно приняла Девлина в своем доме и помогла ему продумать ход дальнейших действий. Предварительный план пришлось пересмотреть по прибытии друзей и единомышленников.

Девлин поднял кувшин с кавой и снова наполнил свою кружку, потом передал его Стивену. К этому моменту Избранный выпил уже столько кавы, что кровь у него, наверное, стала коричневой, а не красной, но ясность мыслей все не приходила.

Капитан Драккен сидела напротив. Она настороженно следила за каждым его движением, как, впрочем, и Миккельсон. Девлин понимал, что все они встревожены его холодностью при встрече, но извиняться за осторожность не стал. Слишком уж хорошо ему запомнилась та ночь, когда его захватили в плен. Девлина предал не только король Олафур. Маршал Ольварсон, главнокомандующий армией в отсутствие Девлина, стоял бок о бок с королем. И двое стражников тоже находились в комнате. Именно они убили Саскию и оглушили его самого.

Время в плену позволило ему поразмыслить и сделать выводы о том, кто предпочел союз с королем. Его друзья показали себя как нельзя лучше. Драккен бросила вызов королю и оставила свой пост, чтобы отыскать его. Дидрик и Олува рисковали жизнью, расстались со всем, что было им дорого, питая лишь слабую надежду найти и освободить Избранного. Непоколебимая верность Стивена заставила его уважать менестреля. Однако ожидание в его глазах радовало Девлина гораздо меньше. Стивен отправился искать не просто потерянного друга. Он проделал опасный путь в поисках Избранного. Спасителя своего народа.

То, что казалось таким простым еще пару дней назад, теперь снова осложнилось.

– Избранный… – обратилась к нему Драккен.

– Просто Девлин, – поправил он.

– Нy хорошо, Девлин. У тебя есть план? Как ты собираешься противостоять предателям?

– С мечом в руках. И с топором – теперь, когда Стивен вернул мне его.

Хотя сейчас Девлин не был уверен, что хочет получить топор назад. Он засомневался, когда узнал, что сделал с ним мастер Дренг. Топор привел к нему друзей, и все же горько было сознавать, что еще одна частица его прошлого запятнана магией.