У моего друга Кевина несколько другая установка. Кевин боролся за здоровье, а оказавшись поверженным, часто повторял: «Старение – это привыкание к изменению состояния здоровья – своего и других людей». С возрастом действительно появляются разные проблемы: хронические боли вследствие артрита, необходимость в кардиостимуляторе или замене коленной чашечки, и даже самая скромная борьба с неизбежными следствиями старения – это не только продуктивно, но, я бы сказала, жизненно важно.

Мэри в 84 года страдает от трех упомянутых недугов. «Физически я сейчас сильно ограничена, – говорит она, – но по-прежнему могу делать что-то полезное каждый день». Мэри серьезно относится к собственному лечению, но не забывает наслаждаться поэзией. Моя подруга Эльберта, о которой я уже рассказывала, в 85 лет управляет конной фермой и компанией по укладке дорожного покрытия. Здоровье подводит, но она заботится о себе: правильно питается, помнит о юморе и умеренных физических упражнениях и находит время для работы.

Эдмунд, ставший пенсионером в 65 лет, внезапно начал страдать от различных болей и общего недомогания.

«Нужно что-то делать, – предположил он. – Пока я работал, со здоровьем все было в порядке». Он записался на курсы столярного мастерства. Сорок лет назад он с радостью делал столы и книжные полки в гараже отца. «Я снова при деле», – говорит он.

С началом занятий к Эдмунду вернулась энергия, а боли и недомогания отступили. Как и для многих пенсионеров, занятия стали лекарством от недугов. Эта головоломка носит скорее духовный характер, чем физический, хотя выражается на физическом уровне. Эдмунд воспрянул душой благодаря работе и общению с друзьями, и возвращение к хорошему состоянию здоровья закономерно. «Столярничество – это то, что мне нужно, – говорит он. – Это выглядит как окольная дорога или как минимум неожиданный путь к хорошему здоровью, но меня он устраивает. Я прекрасно себя чувствую и отлично провожу время». Эдмунд с головой погрузился в занятия.

В возрасте 78 лет Каида, школьный психолог, заболела раком груди. Операция прошла успешно, и Каида решила выйти на пенсию. «Состояние здоровья стало для меня сигналом: как я хочу провести оставшиеся годы?» У Каиды множество интересов, и ей нужно что-то выбрать. Много лет она выслушивала других, теперь же настала пора прислушаться к самой себе.

Каида любит лошадей и решила побаловать себя посещением шоу арабских скакунов в Денвере. Каиду вдохновили прекрасные лошади. Она купила открытки с их изображениями и разослала друзьям, живущим в отдалении. «Это все незначительные поступки, – говорит она, – вроде того, чтобы не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Я лучше понимаю, чего хочу, и внимательнее отношусь к здоровью. Теперь я живу более сознательно. Я слышала об этом раньше, но теперь, прочувствовав на себе, вижу, как важен каждый маленький выбор и как много это значит для меня».

Иногда мы превращаемся в сиделок: близкие тоже стареют, и уход за ними нередко ложится на наши плечи.

Энджи заботится о муже, который страдает болезнью Паркинсона. У него бывают и хорошие и плохие дни, но в целом ситуация неутешительная. Ежедневно Энджи наблюдает, как он постепенно угасает. Энергичный мужчина, за которого она вышла замуж, теперь совсем неактивен. Энджи по-прежнему сильно его любит и предпочитает самостоятельно заботиться о нем, но постоянная борьба за его здоровье повлияла и на нее. Она стала капризной, беспокойной и раздражительной. Когда я предложила ей сходить на творческое свидание, поручив мужа на пару часов заботам кого-то другого, ее глаза наполнились слезами.

– Я не хочу его покидать.

– Это всего на пару часов. Перерыв будет полезен вам обоим.

Энджи не была уверена, что я права. Она поделилась этой идеей с больным мужем, и он, к ее удивлению, значительно оживился.

«Отдохни, – сказал он. – Это пойдет тебе на пользу».

Энджи, несмотря на свои рациональные аргументы, наняла сиделку раз в неделю.

Она пошла на творческое свидание в аквариум, обуреваемая чувством вины, и стала успокаиваться, лишь рассматривая резервуары с рыбами. В полутьме аквариума Энджи тихонько расплакалась. Она впервые за много месяцев позволила себе ощутить роскошь. Снова выйдя на солнце через час, она чувствовала себя гораздо сильнее.

Дома Энджи увидела мужа в приподнятом настроении. Он играл в карты с сиделкой и хотел узнать, как прошло творческое свидание.

Она рассказала ему об аквариуме, муренах и акулах.

«Я так рад, что ты туда сходила», – сказал ей муж, и Энджи решила, что будет раз в неделю выходить из дома, – решение, которое сердечно поддержал ее муж.

Заботясь о себе, вы часто помогаете всем, кто вас окружает. Я поправила здоровье, и это улучшило жизнь моей собаки, потому что теперь ее прогулки стали длиннее и чаще. У меня появилось больше сил для друзей, дочери, внучки. Как преподаватель и писатель я чувствую, что сознание прояснилось. Когда мы заботимся о себе, другие также получают от этого выгоду и могут вдохновиться, чтобы улучшить и свою жизнь тоже.

Один шутник заметил: «Иметь мужа-пенсионера – это все равно, что поставить пианино на кухне». Это звучит смешно, но очень похоже на правду. Когда ваш партнер выходит на пенсию, он внезапно начинает маячить перед глазами в режиме 24/7.

Потребуется сонастройка. Домохозяйка, привыкшая к свободе, может неожиданно для себя почувствовать, что за ней теперь пристально наблюдают, более того, начинают критиковать. «Я отлично справлялась без помощи мужа», – говорит она. «Теперь как будто у меня под ногами путается ребенок», – жалуется другая. «Муж ждет, чтобы я его развлекала, – делится третья, – по крайней мере, мне так кажется».

Выход на пенсию работающей жены точно так же требует терпения от мужа. «Жена привыкла зарабатывать. Выход на пенсию для нее равнозначен утрате денег и автономии. Я вырос в другое время: моя мать никогда не работала. Думаю, я подсознательно желал, чтобы жена стала похожа на мою мать, а она обижалась из-за этого. Я понимаю, в чем ошибался, но ситуация вызвала эмоциональный бунт у нас обоих».