В полусотне метров от «Фурии» с гулом и шипением вспенивалась от глубинных взрывов вода. Это Хасаев, выполняя полученный приказ, отправил в район затонувшего судна последние куски взрывчатки.

Подготовленный к запуску двигателей вертолет стоял на площадке, освещенной парой прожекторов. Все вооруженные телохранители Баталова собрались здесь же – кому-то из них предстояло сопровождать босса в полете, кому-то суждено было остаться на «Фурии». Ни те ни другие не знали о планах Баталова отправить судно на дно – вслед за погибшим «Федосеевым».

Заурбек Адамович сидел в пилотском кресле вертолета и пытался открыть металлический чемодан. Сердце колотилось в неистовом ритме, руки тряслись от нетерпения, глаза горели азартом, но два хитрых замка ни в какую не желали поддаваться. Не помогали ни отвертка, ни узкие плоскогубцы, ни лезвие пожарного топорика.

Выдав пару ругательств на своем языке, он вдруг увидел поднявшегося по трапу Хасаева.

– Магомед, подойди! – крикнул он в приоткрытую дверцу.

Тот подскочил к кабине вертолета, намереваясь доложить об исполнении приказа, но босс лишь отмахнулся и кивнул на соседнее кресло:

– Сядь рядом и попробуй справиться с механизмами.

Умелый подрывник принялся колдовать над замками…

Прошло несколько минут, однако результат оставался прежним – чемодан не спешил расставаться со своим содержимым.

Ерзая в кресле, Баталов выходил из себя: огромное богатство лежало на его коленях, а добраться до него или хотя бы взглянуть одним глазком – не удавалось…

Возможно, крышку получилось бы открыть – один из замков дважды щелкнул, ослабил мертвую хватку и позволил крышке отойти от корпуса на пару миллиметров. Второй замок уже выдавал приличный люфт, однако вскрытие «тела» пришлось прервать – к вертолету бежали Тимур с капитаном.

– Босс, российский военный корабль на удалении пяти километров, – доложил пожилой моряк.

– Ну и что? – зло поморщился Заурбек.

– Они запрашивают нас по рации.

– Надеюсь, у вас хватило ума не устраивать с ними дискуссию?

– Мы не стали отвечать. Но они требуют оставаться на месте, иначе…

– Что иначе?

Теперь уже Тимур вступил в разговор, отчаянно всплеснув руками:

– Иначе они обещают открыть артиллерийский огонь на поражение!

– Капитан, снимайтесь и идите полным ходом в территориальные воды Гайаны.

– А вы?

– Я запускаю двигатель. Со мной полетят Тимур, Магомед и еще четверо надежных парней.

– Понял… – умчался исполнять приказ моряк.

Пока пассажиры занимали места в вертолете, Баталов предпринял последнюю попытку отогнуть угол чемоданной крышки, чтобы заглянуть внутрь.

Не получилось. Металл был толстым и довольно крепким, не позволяя крышке изогнуться.

Он снова выругался и, установив чемодан между левой дверкой и пилотским креслом, оглянулся назад. Все пассажиры заняли штатные места в грузовой кабине. Дверца была закрыта.

Баталов махнул рукой, отгоняя от «вертушки» остальных, проверил бортовое питание и нажал на кнопку запуска двигателя…

Атлантический океан, восемьдесят миль

к северо-востоку от Джорджтауна

Настоящее время

Несколько минут, отпущенных мной для ожидания, истекают. Заканчивается и воздух в стальном баллоне от пускореверсивного устройства.

По моей команде пловцы и охранники проверяют работоспособность дыхательных аппаратов, закрепляют на лицах маски и готовятся покинуть временное убежище.

– Выходим, – командую я.

Иду первым, за мной Миша Жук. В середине группы Алексей с Виталием, за ними Игорь Фурцев. Замыкающий – Георгий Устюжанин. В таком порядке спускаемся до машинного отделения.

Притормозив у входа в машину, поджидаю остальных.

– Нормально, Женя, – слышу голос друга, – мы на подходе.

Все в сборе, можно двигаться через машину.

Вплываю в изувеченный взрывом отсек и… на мгновение теряю сознание от оглушившего звука и ударной волны, окатившей тело с головы до ног.

Черт, где-то рядом разрывается заряд. Судя по силе звука, не дальше сотни метров от затонувшего судна. Хорошо, что мы не успели вылезти через пробоину и судовой корпус частично погасил взрывную волну.

Интересуюсь состоянием подопечных.

– Терпимо.

– Нормально.

– В порядке, только звенит в ушах.

– Как лопатой по затылку… – вразнобой отвечают они.

Задерживаю дальнейшее движение в ожидании следующего подвоха. И не зря – не проходит и минуты, как снаружи гремит второй взрыв.

Его эпицентр еще ближе к «Капитану Федосееву», чем первый, – волна оглушает, сотрясает тело и едва не лишает сознания.

– Сволочь, – бормочу я, поправляя на лице маску, и снова обращаюсь к группе: – Все целы?

Мои парни отвечают относительно бодрыми голосами – сказывается закалка и хорошая физическая подготовка. А вот Алексею с Виталием худо. Они ослаблены долгим пребыванием в воде и столь же долгим кислородным голоданием.

Но постепенно и они приходят в себя. Помогая охранникам протиснуться сквозь обломки дизеля, Георгий высказывает предположение:

– Женя, как думаешь, это не может быть подготовкой к очередному спуску?

– Вряд ли. Чемодан наверху, и мы кавказцев больше не интересуем. Да и заряды рвались поблизости от «Федосеева», стало быть, это не попытка отпугнуть хищников, а прощальный привет от господина Баталова…

Передо мной пробоина с рваными краями. Дальше темнеет толща воды. На всякий пожарный выжидаю, медленно считая до пятидесяти…

Взрывов больше нет. Снаружи тишина.

Пора возвращаться на поверхность…

Было в моей жизни несколько серьезных переломных моментов, когда бытие из черно-белого волшебным образом преобразовывалось в объемное. Вот и сейчас такой же: мы покидаем трюм через пробоину и медленно поднимаемся к поверхности. Слышно, как наверху работает машина «Фурии», что означает подготовку к отходу, аферист Баталов с бандой вооруженных головорезов с минуты на минуту исчезнет с нашего горизонта. Исчезнет так же неожиданно, как и появился. Так почему бы не порадоваться маленькому празднику жизни?

Да, это один из лучших моментов моей жизни. Но поскольку крайности сходятся, то сразу же приходится пройти и через самый худший. О нем – о худшем моменте – я догадываюсь, приметив в желтоватом свете фонаря сразу трех крупных акул.

Взрывы прогремели давненько и слишком глубоко, ненадолго отпугнув хищниц. Пока мы преодолевали половину пути до поверхности, они успели вернуться и поджидали плывущий в их пасти ужин.