— Ученицы могут покидать пределы школы, — хмуро ответил Тэцуя. — Иначе бы не оставили в покое Аки.

Разумно. Сказывается бессонная ночь и потраченная рёку. Но отдыхать потом.

— Нам нужна школа Токугава, — произнес Эйтаро. — Сбор через двадцать минут у входа. Возьмите двух человек с повышенным чутьём.

В глазах Тэцуи промелькнуло удивление.

— Вы тоже хотите… нанести визит?

— Именно так.

Эйтаро покинул кабинет директора, больше ничего не сказав. Надо же… директор не ожидал, что смотритель императора не махнул рукой с криком: «Немедленно разобраться!» — а собрался выяснять, что тут происходит, самостоятельно.

Эйтаро невольно хмыкнул.

И не так бывает. Просто не нужно всего знать простым смертным.

Он поправил перчатки, заполняя тиснения на коже бирюзово-золотой рёку. Это поисковый рейд, пусть и под видом визита вежливости. А значит, потребуется защита и скорость. Лучше идти подготовленным. Без результатов Эйтаро просто не вернется. Не зря же он слывёт одним из лучших смотрителей императора.

Нужны считаные минуты, чтобы через кристалл дать сигнал Санту.

«У входа через двадцать минут. Оружие. Артефакты. Готовность уничтожать».

Коротко и понятно. Сант из тех, кому всё это легко захватить одним только движением. Всегда готов. Идеальный напарник. И неважно, что рождён не в Тайоганори, да и воспитывался по совершенно другим правилам и традициям.

Эйтаро вышел на улицу.

С неба падал снег. Почти три часа ночи. Все законопослушные граждане империи спят, да благословит Плетунья их сон.

Он еле заметно вздохнул. Своенравная богиня благословляет и лишает милости по собственному усмотрению.

Не так, как Хромой, но всё же. Вряд ли ей интересно, что сейчас думает о ней Эйтаро, теперь — сейванен великого императора. Он чуть нахмурился, прогоняя ненужные мысли. Нашёл о чём размышлять! Точно до добра не доведут ночные бдения.

Эйтаро резким движением сбросил снег с плеч и… прислушался.

Скрип шагов. Очень осторожный, едва различимый. Кому ещё не спится?

Только вот не разобрать, откуда идёт звук, то ли со стороны старого склада, то ли со стороны леса.

За спиной хлопнула дверь.

— Шиматта, — тихо ругнулся Эйтаро и обернулся, уже готовый сказать Санту всё, что про него думает.

Но на пороге стоял не Сант.

Глава 6

Я, затаив дыхание, смотрела на вспышки красной и фиолетовой рёку.

Тэкео Шенгай был отличным воином. А ещё явно знал технику своего врага. Уворачивался, отражал атаки и ни минуты не оставался на месте. То и дело сверкали лезвия вакидзаси и катаны, блокируя удары силы и превращая её в ворох алых искр.

Колдун кружил возле Тэкео. В его руках не было оружия, но сила бурлила и пылала негасимым огнём. А ещё за его спиной была тень, искривлённая, непропорциональная и… однорогая.

В какой-то момент я поняла, что долго мой предок не выстоит в таком темпе. Пусть он знает своё дело, но рёку Сузуму питает не он сам. Ему помогают. И это помощь того, с кем не справиться простому человеку.

Картинка перед глазами пошла рябью. Яркий алый всполох, Тэкео вскрикнул и упал.

Я неосознанно рванулась вперёд, но голова закружилась так, что я едва удержалась на ногах. Я — только наблюдатель.

Донесся торжествующий смех Сузуму. Он кинулся к поверженному врагу, взмахнул рукой, черная ткань плаща взлетела траурным крылом. Послышался крик…

По моему лицу полоснуло огнём боли, словно в него погрузили острое лезвие и располосовали лоб и скулы, стремясь уничтожить не только плоть, но и кости. Меня швырнуло в сторону. Я подсознательно ждала удара, но внезапно сообразила, что чья-то рука меня крепко удерживает.

— Ну, хватит, — произнес чей-то голос.

Я резко распахнула глаза, осознав, что слышала этот голос. Голос Тэкео Шенгая.

На меня смотрел полуистлевший мертвец в нише. Костяная рука по-прежнему удерживала за ворот. В глазницах черепа зажглись слабые фиолетовые огоньки.

— Жива и вроде бы на многое способна, — прокомментировал он. — Из увиденного всё поняла?

— Поч… ти, — выдохнула я.

Всё же не каждый день тебя, как котёнка, держит скелет твоего предка. Мысли ещё кружили в беспорядке, но уже начали выстраиваться в нужном порядке.

— Ваше предсмертное воспоминание, господин…

— Для тебя, судя по всему, прапрапрапра… Ладно, неважно, — хмыкнул он.

— Простите, не могу выказать нужное почтение при встрече со старшим в роду, — просипела я.

— Обойдусь.

Меня отпустили, а потом ещё раз осмотрели с ног до головы.

— Ты странная. Есть в тебе что-то чуждое и непонятное. Но в то же время…

Я напряглась. Сразу понял, что я не та Аска, которая родилась у Шизуки Шенгай? Или…

— Не мне судить о решениях главы, желавшего спасти клан, — закончил Тэкео. — Слушай внимательно. Я был весьма самонадеян, решив, что сумею победить Сузуму в тот момент. За ним стоял Дайске-с-костылём. Он влил в колдуна силу и безумие. Они же наложили на меня печать, которая не даёт отсюда выбраться.

Костяные пальцы коснулись лба и скул, будто подтверждая сказанное. И в этом жесте было что-то, заставившее меня вздрогнуть.

— Сам Сузуму долго не пробыл на свободе. Хромой — бог со своим пониманием хорошего и плохого. Сузуму сожгли за всё, что он натворил. К его уничтожению приложили руку Шаманы Ночи.

— Кто… — начала я, но резкий жест Тэкео дал знак, что стоит заткнуться.

— Тела нет, но дух заключили на территории этого храмового комплекса. Токугава. И раз я чувствую снова рёку Сузуму, эта сволочь вырвалась.

Я нахмурилась. Храмовый комплекс? Ну да, прошло столько лет.

— Сейчас здесь школа, — быстро сказала я, опасаясь, что снова прервут. — Колдун пытался принести в жертву ученика. Жертвоприношение прервали. Он вселился в другого… и потом ещё в одну ученицу.

Кости черепа не имеют мимику, но я готова была поклясться, что Тэкео хмурится. Так же как и я.

— Как ты тут оказалась?

Я быстро рассказала.

Он щелкнул челюстями.

— Тварь. Значит, решил теперь извести ещё одну Шенгай. Это склеп-яма. Отсюда нет выхода, если только…

— Если только что? — уточнила я.

— Не использовать рёку последнего желания.

Послышался треск, потом хруст, словно что-то ломалось. У меня вдоль позвоночника пронеслась ледяная волна, когда к ногам Тэкео упали лохмотья, и стало видно, что он выламывает кости из своих ребёр. Мне резко захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Острые сколы светились драгоценными аметистами, темнели, будто впитывая смрадный воздух склепа, и становились черным зеркалом, в котором что-то отражалось. То, чего в этом склепе не было…

— Я не смог остановить Сузуму Юичи, но теперь это сделаешь ты, Аска. И не смотри на меня так. Я