Зайдя в квартиру, Фима первым делом опрокинул пол­стакана коньяку, отдышался, присел, подумал и еще хлоп­нул столько же. Полегчало. Теперь можно было и пораз­мышлять о случившемся. Фима хорошо знал законы в мире, где ему пришлось жить. Законы волчьи. В волчьей стае раненого или больного поедают его собратья, так слу­чается и в его мире. Держат до последнего, если нужно, уберут любого свидетеля, но никогда не простят слабос­ти, последствия которой могут отразиться на их деятель­ности. Что ни говори, а он, Фима, проявил слабость, соб­ственными руками подписав свой приговор. Баба эта, сле­дователь, теперь конечно же не остановится, потянет ниточку, а куда она выведет, одному Богу известно. Она завтра, между прочим, может арестовать его. Признание, неоспоримое доказательство его вины, налицо. Посовето­ваться с Аликом Городецким? Бесполезно. В лучшем слу­чае предложит где-нибудь отсидеться, в худшем... О вто­ром предположении Фиме не хотелось даже и думать.

Нет, конечно, он мог бы немедленно заявить, что его показания вырваны у него под угрозой смерти. И тогда доказательства, основанные на его признании, сразу становятся пустышкой. Для суда. Но не для волков... вот в чем дело.

* * *

Лиля Федотова явилась на работу как никогда поздно. Турецкий глянул на женщину и удивленно произнес.

—Что с тобой, Лиля?

Ничего.

Ты вся светишься! И какое спокойствие в глазах... Определенно что-то случилось! Уж не влюбилась ли?

Да.

Ив кого же?

В мужчину.

Понятно, что не в женщину.

В настоящего мужчину.

А как же я? — даже несколько растерялся Ту­рецкий. — Мы вроде как бы...

Ты опоздал, Турецкий! — рассмеялась Лиля, вы­кладывая на стол лист бумаги. Это было «чистосердечное признание», собственноручно написанное Фишкиным.

Турецкий прочел, посмотрел на свою помощницу и поднял телефонную трубку...

...А Ефим Аронович Фишкин сидел в салоне биз­нес-класса «боинга», следующего курсом Москва—Же­нева. Давно прошло объявление стюардессы о том, чтобы пассажиры пристегнули привязные ремни и пригото­вились к взлету.

Почему не взлетаем? — обеспокоенно обратился Фима к соседу, читавшему газету.

Что?

Не взлетаем, а пора бы, — постучал по часам Фишкин.

Взлетим, — равнодушно ответил сосед и снова уткнулся в газету.

Извините, — остановил Фима проходившую мимо стюардессу. — Отчего задержка?

Не волнуйтесь, — вежливо ответила девушка, гля­нула на пассажира. — Вам нехорошо? Валидол, нит­роглицерин?

Спасибо, — отказался Фишкин, поворачиваясь к иллюминатору.

По аэродрому на большой скорости шла светлая «Вол­га», притормозила возле самолета, в котором находил­ся Фишкин. Из машины вышли двое мужчин и на­правились к трапу.

Ефим Аронович расстегнул ремни и обессиленно от­кинулся на спинку кресла...

3

Операция в Хабаровске провалилась. Казалось, все было продумано до мелочей, ан не получилось. К дому на окраине, в котором, согласно расшифровке, долж­но было произойти получение «товара», подходила ма­шина, но, не доехав до места метров двести-триста, вдруг ни с того ни сего взорвалась. Несколько сотруд­ников помчались к месту взрыва, остальные ворвались в дом. В комнате сидел пожилой китаец и спокойно пил чай. На вопросы он не отвечал, лишь вежливо улыбался и постоянно кланялся.

Сейчас и мы взлетим к чертовой матери! — ска­зал Павлов. — Его в машину, — кивнул он на хозяина дома. — Майор Климов, капитан Стеценко и я оста­немся здесь. Остальным покинуть здание. Отойдите подальше! Начинай, капитан. Ты спец по взрывным устройствам, — невесело усмехнулся полковник. — Мо­литесь Богу, ребята! Если рванет...

Павлов недоговорил и махнул рукой. Взрывного ус­тройства не обнаружили, зато оружия нашли много, разного, вплоть до ракет. Стеценко уже колдовал над ними, аккуратно выворачивая взрыватели.

Павлов вышел из дома, глубоко вдохнул воздух, вы­тер вспотевший лоб.

Порядок, товарищ полковник? — спросил подбе­жавший сотрудник.

Порядок. Грузите. Ракеты в отдельную машину.

На ходу расстегивая ворот рубашки и оттягивая гал­стук, Павлов зашагал к машинам с зажженными под­фарниками.

Где китаец? — спросил он встретившего его со­трудника.

Сидит. Вроде как дремлет.

Китаец сидел на заднем сиденье, привалившись пле­чом к дверце. Глаза его были закрыты. Павлов распахнул дверцу, и безвольное тело китайца мягко повалилось на землю. Павлов пощупал пульс, приоткрыл веки китайца.

Он мертв.

Вскрытие показало, что гражданин Ляо Чжай отра­вился цианистым калием, упакованным в саморастворяющуюся оболочку. Личность человека, находившего­ся во взорвавшейся машине, установить не удалось. Най­денное в доме радиодистанционное управление говорило о том, что взорвал машину Ляо Чжай. Оружие и раке­ты были отправлены спецрейсом в Москву, чуть по­зднее туда же вылетели обычным авиарейсом Павлов и его подчиненные.

Сидя в самолете, Павлов мучительно думал, кто и ка­ким образом предупредил хозяина дома Ляо Чжая о гото­вящейся операции. В том, что тот был предупрежден, Павлов не сомневался. Постепенно в памяти возник Гон­конг, господин Джек Кан, торговец оружием, Ваня Бу­рят... А если и вправду Бурят? Но он не мог знать о вылете Павлова из Москвы. Знал об этом один генерал Самсонов. Другое дело — Хабаровск. В Хабаровске най­дутся преданные Ване людишки. Но и тут возникает воп­рос. Операция проводилась силами московских сотрудни­ков, в глубокой тайне, они даже не появлялись в самом городе, не останавливались в гостиницах, всего несколь­ко часов пробыли в аэропорту и опять же в месте, куда, как говорится, посторонним вход запрещен. И вдруг Пав­лова будто пронзило. «Саргачев!» Да, так поступить мог только он. Но через кого был сделан приказ об уничтоже­нии получателя? Неужели связи Саргачева (да и сила!) так велики, что по одному его слову, за тысячи километ­ров взрывается машина, кончает жизнь самоубийством человек? Но если не Саргачев, то остается одна лишь важ­ная персона, у которой найдутся и связи, и люди, и сред­ства. Вице-премьер Лариса Ивановна Стрельникова. Но ей-то какой смысл? Наоборот, если бы были задержаны получатель «товара» и хозяин дома, он, Павлов, был бы на коне, а значит, и вице-премьер могла дышать свобод­нее. Если бы знать, кто стоит за спиной покойного полу­чателя! Хабаровские парни из ФСБ обещали немедленно сообщить о результатах следствия, кое-какие мыслишки у них шевелятся. Какой организации или кому лично принадлежала взорванная машина, они установят, это точ­но, а там потянут ниточку дальше, авось и клюнет...

По прилете в Москву Павлов позвонил по телефону, которым пользовался крайне редко, только в самых не­обходимых случаях. Он назвал пароль и тут же получил краткий ответ: «Арестован Пестов. Уходи». И все. Те­перь обстановка стала ясна. В аэропорту никто их не встретил, и это обстоятельство играло на руку полковни­ку. Правда, подошел майор Климов и сообщил, что на стоянке их ожидают «Волга» и «рафик».