Кое-как устроившись в рабочем кресле-коконе, я благодарно кивнул пилотам.

– Алекс, система уже настроена, платформы расконсервированы и выведены из грузового терминала… если это можно назвать платформами.

– А в чём проблема? – не понял Роун, внимательно следивший за показаниями, выводимыми на дугу экрана в передней части рубки.

– Возьмёшься за управление, сам поймёшь, – через силу усмехнулся я. – В общем, занимайте места в «Умбах», связь с платформами мы с Горином установили. Так что за работу, дары офицеры.

– Уже? – удивился Фил.

– В первую же ночь на станции, – подтвердил я.

– Ты знал, что нас ждёт? – резко, всем корпусом развернувшись в мою сторону, задал вопрос Фил. Я покачал головой.

– Морина, ты меня достал со своими подозрениями. – Вздохнул я.

– Действительно, Фил, – поддержал меня Алекс. – Ты же помнишь, что именно мы должны забрать, и как было обставлено всё дело. Это же не обычная поставка, а считай самая настоящая контрабанда. Да ещё и военная, а это уже гарантированный трибунал. Логично, что Ким решил перестраховаться. Хотя, как можно было расконсервировать корабли дистанционно, я лично плохо себе представляю…

– Ну, если так… – протянул ведомый Роуна. И Алекс хлопнул его по плечу.

– Именно так. А теперь идём. Нужно взять под контроль платформы, выставить их в караван и тянуть на базу. – Оба пилота вывалились из рубки, и я облегчённо растёкся по креслу. Головная боль, терзавшая меня от соседства с двумя весьма взбудораженными «генераторами эмоций», потихоньку начала убывать. Переждав несколько минут, я тяжело вздохнул и ушёл в слияние.

Боль и усталость отдалились, почти исчезли, заслонённые ощущением огромного «тела» Горина, МОЕГО тела. Мерная пульсация генераторов, ток энергии по шинам, мощь, скрытая в сердце двигателя, ярким солнцем горящая внутри меня… и Пустота вокруг.

«Прислушавшись» к пространству, я уловил гравитационные возмущения газового гиганта и вплетающуюся в них вибрацию полей станции, находящейся на его орбите. Гул её каналов связи. Заполошные сигналы сбоящих систем и уверенный широкий ток миллиардов бит информации, проходящих через межсистемный передатчик верхнего Информатория.

Чуть расширив спектр восприятия, я «огляделся» по сторонам и, не обнаружив рядом со станцией каких-либо угроз, с удовольствием «потянулся», проводя короткий тест работоспособности систем. Убедившись, что все части Горина слушаются без проблем, я разогнал двигатель до рабочего хода и одним лёгким импульсом вышел с парковочной зоны станции. Скорректировав курс, я обогнул южную полусферу и, оказавшись рядом с нашей «посылкой», связался с пилотами, сидящими в кабинах истребителей, «притороченных» к внешним слотам Горина.

– А-один на месте. – Голос Алекса ворвался в сознание со всеми шумами его эмоций. Поморщившись от пронзившей моё «меньшее» тело боли, я прикрутил уровень восприятия до минимума.

– А-второй на месте, – проговорил Фил.

– Освоились с платформами?

– Как сказать… Управление дубовое. Обратной связи нет, ощущения… вообще молчу, – фыркнул Роун.

– Потому что их нет, – буркнул следом Морина. – Такое впечатление, будто мне вместо рук и ног протезы приделали… механические. Да и с манёвренностью чушь какая-то творится. То ли юстировка сбита напрочь, то ли на них совершенно сумасшедшие движки стоят. Чуть пожелал сместиться, и едва не унесло к чертям на рога. Не завидую я тому, кто попытается управлять этой дурой, сидя внутри. Размажет.

– Придётся потерпеть, дары офицеры. Пси-модули этих платформ никогда не имели дела с полным коннектом, так что им нужно время, чтобы воспринять новые особенности связи, – объяснил я.

– Это что же за платформы такие, что никогда с людьми не работали? – удивился Фил.

– А это и не платформы вовсе, – внезапно севшим голосом ответил Роун, явно заглянувший в спецификации наших «посылок». – Это межсистемные автономники Корпуса.

– Да ну. – Удивление Морины умудрилось пробить даже установленные мною фильтры.

– Смотри сам, – ответил Роун.

– Восемь гравиорудий класса «Олимп»… Восемь!!! – Фил аж захлебнулся эмоциями. – Да я ж любую пиратскую эскадру в одиночку раскатаю! А двигатели?! Сорок шестые «РР»… ускорение семнадцать и девять. Я пла́чу, Алекс! У «Умбы» коэффицент в три раза ниже!

– Ким, нам нужно время, чтобы освоиться с этими агрегатами, – деловито заметил Алекс, перебив восхищенные стоны своего ведомого. – Как там с окружением, есть что-то?

– Пока чисто, – ответил я. – Но расслабляться не советую. По выходу, сразу ложимся на курс к базе, и будете осваиваться с машинами по пути. Идёт?

– Да, конечно. Снимай блокировку.

– Есть. Блокировка маршевых двигателей снята. Принимайте карту маршрута, – проговорил я, одновременно скидывая на «Умбы» пилотов необходимые сведения. А спустя секунду на мой морф упало сообщение… от Зейда, присланное с интеллект-комплексов автономников.

«Здравия, лейт. Удивлён столь странному способу связи? Считай, что я заразился паранойей Старика. Ладно, шутки в сторону. Я не имел возможности связаться с тобой через инфошлюзы “Странника”, поскольку у меня есть основания считать, что информация может уйти налево. Борье может это отрицать, но расследование смерти Арно привело меня к одному нелицеприятному выводу. Такт-капитана слили те самые люди, что отвечали за эвакуацию семей пси-операторов на “Странник”. Не могу ничего сказать об их мотивах, хотя и полагаю, что действовали они из лучших побуждений и стремились минимизировать риски разглашения информации об их проекте, но ни мне, ни тебе от этого не легче. Доверия к офицерам Корпуса у людей гард-полковника ни на грош, что, как ты понимаешь, грозит нам повторением судьбы Сезара.

В общем-то, это моё сообщение не больше чем попытка предупредить тебя: смотри в оба. Не буду убеждать, что Старик спит и видит тебя в гробу, старый вояка слишком честен для таких подстав, но о других участниках проекта я такого сказать не могу. Особенно будь осторожен при проводке автоматов на станцию. Здесь у “перестраховщиков” есть реальный шанс уничтожить тебя… без последствий и подозрений, чего не получится на станции с её системами наблюдения и контроля.

Спросишь, с чего вдруг целый страт-полковник так заботится о “вечном” лейте, которому сам же и сломал карьеру своими опытами? Хороший вопрос, лейт. Подумай вот о чём… если о программе уничтожения пси-операторов знают люди, не допущенные к секретам государства, то когда об этом могли узнать те, чьей работой и является раскапывание всяческих тайн, интриг и чужих секретов. Иными словами, я занимаюсь этой проблемой уже больше десяти лет. Не один, разумеется, а в компании с коллегами-пси-операторами, обеспокоенными происходящим в Федерации, в основном такими же старыми пердунами, как я сам, не связанными установками ментальных закладок. Но есть среди нас и молодые специалисты, правда, по большей части они работают втёмную, чтобы не заклинило те самые закладки. К сожалению, о самом проекте мы узнали слишком поздно, к тому времени он уже находился в стадии реализации, тем не менее работы идут. И ты, Ким, был одной из попыток решения части этой проблемы. Удачной попыткой. Настолько удачной, что я решил… знаешь такое выражение: спрятать лист в лесу? Вот именно это я и проделал. Благо в нашем проекте работают лучшие Мастера Вероятностей в Федерации, и им просчитать подобные моменты не составило никакого труда.