Ким, я не требую от тебя безоговорочной веры в мои слова. Просто прошу помнить, что люди Борье не единственные, кто озабочен судьбой пси-операторов, и у нашей команды нет никаких предубеждений в отношении активных и потенциальных коллег или антипатий к эмблемам на мундире. В доказательство того, что я не лгу и не пытаюсь сбить тебя с панталыку, посмотри приложенный видеофайл. Он снят с полицейского фиксатора, в одном из подготовленных нашей группой убежищ, так что за достоверность можешь не беспокоиться. Впрочем, кому я это говорю? Орм всегда может распознать подделку, не так ли?

Я буду рад, если ты поможешь нам окончательно решить проблему слома закладок и деформации мастер-кодов интеллонов и морф-систем. Адрес места встречи с моим агентом приложен к этому файлу. Если же решишь уйти вместе со “Странником”, прошу, не поленись, потрать три-четыре декады на отдых в регкапсуле и скинь свой полный ментальный слепок по этому же адресу. Думаю, этого будет достаточно для того, чтобы мы смогли отследить всю динамику изменений твоего организма и сделать на её основе чёткий и однозначный прогноз перспективности проведённой над тобой процедуры, и сможем выявить все возможные подводные камни. А это значит, тысячи спасённых от закладок пси-операторов Корпуса, таких же как ты и твои однокурсники. Тысячи тех, кто получит шанс избежать судьбы идиота, штампующего пси-модули на частных заводах. Чёрт! Если бы ты знал, как я порой сожалею о том, что вообще участвовал в создании системы ментальных установок… всё время кажется, что можно было найти другой выход. А потом вспоминаю о единственной альтернативе, использовавшейся в то время, и понимаю, что… Ладно, всё это разговоры в пользу бедных. Оставим. Лейт, я надеюсь, что какое бы решение ты ни принял, мне не придётся краснеть за выпускника моего учебного центра. Удачи, Ким Дрём».

Сказать, что сообщение полковника Зейда меня ошарашило, значило бы погрешить против истины. Я был в шоке… Хорошо, что само сообщение я читал в режиме ускоренного восприятия. И то, чтобы прийти в чувство, мне понадобилось больше четверти часа субъективного времени. Потому как, если бы в этот момент кто-то попытался атаковать нас с Горином или автоматы Корпуса, боюсь, отреагировать адекватно я бы просто не успел.

Осознав прочитанное, я с любопытством открыл видеофайл, ожидая увидеть всё что угодно, но… стройные линии установленных в каком-то огромном помещении сотен капсул ввели меня в недоумение. До тех пор, пока снимавший ролик оператор не подошёл ближе к одному из рядов. Потянулись номера идентов на экранах следящих мониторов, а за прозрачными крышками замелькали лица. Знакомые лица… «Везунчики»! Все восемнадцать человек с моего курса, получившие распределение на Шестой флот.

Кажется, страт-полковник довольно остроумно решил вопрос с действующими установками в головах «спасённых». Пока они пребывают без сознания, их интеллоны и морф-системы, не получая информации извне, не могут задействовать протоколы безопасности. Никакой информации из них, конечно, тоже не вытащить, но ведь перед организаторами этого… убежища и не стоит такой задачи. Зато люди будут жить… точнее, спать, дожидаясь, пока не будет решена их проблема. Умно.

Я рассмеялся от облегчения. Кто бы знал, как давила на меня та история с расформированием Шестого флота. Не могу сказать, что мы с однокурсниками были такими уж закадычными друзьями, но хороших приятелей у меня среди них хватало. И известие о том, что часть из них скоро превратят в овощи, заставляло скрежетать зубами от бессилия. Спасибо, дар страт-полковник! Хоть одна отличная новость.

Не знаю, соглашусь ли я покинуть «Странник», но Зейд только что заработал немалую толику уважения в моих глазах. И точно знаю, что мой ментальный слепок и четыре декады непрерывного пребывания в медкапсуле, это очень небольшая плата за то, что сделал страт-полковник и его люди. Так что просьбу, изложенную им в письме, я выполню без всяких условий.

– Ким, ты как? – прорезался Алекс.

– Порядок. Что у вас? – ответил я, отправляя послание Зейда в автономный банк памяти морфа.

– Всё нормально, встали на курс… диспетчера по-прежнему молчат. Ким, какова дальность связи?

– До двух астроединиц. Но скорость реакции, сам понимаешь. Так что далеко отпускать автоматы нам не резон. Тем более в нынешней ситуации. Пока вроде бы охотников не видно, но кто знает, что ждёт нас впереди? В конце концов, расположение «Странника» не секрет, а значит, и засаду на пути организовать не проблема.

– Вот на этот случай и спрашиваю. Нужно же мне знать размеры поля для манёвра, в случае неприятностей? – отреагировал Роун.

– Ну, двух астрономических тебе должно хватить с лихвой, не находишь? – вмешался Фил.

– Ха! Это для «Умбы» две астроединицы, действительно, астрономическое расстояние. А для автоматов с их-то двигателями…

– Это да, – протянул Морина. – Нам о таком только мечтать приходится.

– Дары офицеры, вы бы не разгонялись так, а? – попросил я, заметив, как начали «финтить» пилоты, осваиваясь с управлением платформами.

– Ким… – протянул Алекс.

– Я же не в укор говорю. Просто будьте внимательнее. СПИБы ваших автоматов меня не видят, вмажетесь, и размажет нас тонким слоем по обшивке. Удовольствие невеликое.

– А ты чуть подальше держись, и всё будет путём! – хохотнул довольный Морина. Кажется, у кого-то рвёт башню от эйфории. Пора лечить.

– Эй! В чём дело?! – в унисон заорали пилоты, поняв, что их «игрушки» перестали слушаться команд и теперь уверенно прут генеральным курсом.

В ответ я сбросил обоим истребителям карту нашего движения и пункт флотского устава с описанием санкций за опасные манёвры, совершаемые кораблями в составе конвоя.

– Законник, – с чувством протянул Морина.

– Пусть так, – согласился я. – Зато живой. А если уж вам так хочется повеселиться, отводите корабль на безопасное расстояние… и вперёд.

– Ким, может, всё же «подсветишь» Горина? Должны же мы как-то осваиваться с этими мастодонтами. А как прикажешь это делать без активного маневрирования? – произнёс Алекс, прочитав сброшенную мною карту эволюций кораблей и оценив расстояние, на котором Фил недавно проскочил мимо Горина.

– Не могу. Скрыт либо есть, либо нет, – сухо ответил я.

– А… – Роун на миг задумался, но тут же хохотнул. – Ким, не морочь мне голову. Маршрут движения Горина известен, ускорение тоже. В чём проблема? Вводим красную зону без обозначения машины, и всё!

– Уговорил, – хмыкнул я, но тут же встрепенулся. – Внимание! Фиксирую финиш прыжка! Даю координаты с уточнением по положению А-один и А-два. Уточнение по финишёрам. Есть инфо. Четыре вымпела. Лёгкие крейсеры без опознавателей… Маркеры проставлены, курс определён… Алекс, что ты там говорил об освоении мастодонтов? Я не я, если эти крейсеры пришли не по нашу душу.

– Безымянные во внутренних секторах? Было бы о чём спорить. – Вздохнул Роун. – К бою, Фил.

Отличить автомат Корпуса от обычной орудийной платформы, на базе которой он и был создан, можно лишь на марше. Скоростные режимы и, соответственно, картинка излучений у этих машин совершенно разная. Внешне же они почти неотличимы, собственно, именно поэтому «посылка» и была отправлена почти в открытую. Продажа орудийных платформ внешникам не запрещена, вот и…