видами оружия: мечами и алебардами. Но не знал, что мечи в свою очередь на что-то подразделяются.

– Ты сказал легкого типа? – Переспросил он Обрайта. – Значит, существуют и другие? Если я затронул секретную тему, можешь ничего не отвечать.

– Ай, брось! Какие тут секреты! Мы про вас, как и вы про нас давно все разузнали. Даже странно, что ты об этом спрашиваешь. У нас четыре вида мечей: легкая сабля, короткий прямой для ближнего боя, полутораручечник и двуручный Жнец. Это большой изогнутый меч, лезвие которого расширяется к острию, а само острие скошено под углом.

– Сабли предназначены для рябят твоей или моей комплекции?

– Насчет меня ты угадал, но дело не в комплекции. Тут все зависит от трех показателей: скорости, силовой выносливости и длины рук. Насчет соотношения даже не спрашивай. Это знают только инструктора и Мастер войны.

– А если бы знал, сказал бы? – подначил Риордан поединщика.

Тот хмыкнул в деланном возмущении.

– Ну ты тип! Конечно же нет!

Разговаривая, они поднялись на парадное крыльцо замка и вошли через центральный вход. Стража внутри пропустила их без единого вопроса. Обрайт направился направо по коридору первого этажа в направлении щекочущих обоняние ароматов, которые сопровождают приготовление пищи.

Они зашли в небольшую залу с овальным столом по центру. Вышколенные слуги тотчас же расставили перед ними блюда с закусками, а десятью минутами позже появились тарелки с горячим. На ужин подали мясо с фасолью в мясной же подливке, а также картофельный и капустный салаты. Отдельно на блюдах лежали нарезанные ломти ветчины и сыра. Принесли несколько кувшинов с напитками.

– Ты можешь себе позволить вина. Хорошее, из Ильсингара, – предложил Обрайт.

– А ты?

– Я на особом режиме питания. Мне положен только ягодный сок.

– Тогда и я воздержусь. Это все для нас одних?

– Вторая десятка уже поужинала. Двор бережет аппетит до Глейпина. Негоже приезжать на званый ужиный сытыми. Хозяева могут обидеться.

– А первый состав?

– Дрыхнут. И будут спать еще сутки. Им что-то дали из снадобий. Проснутся накануне начала боев. Отдохнувшими и жутко голодными.

– Это чтобы не нервничали перед битвой?

– Типа того. Чем больше ребята погружены в себя, тем меньше попусту расходуют энергию.

Проголодавшийся Риордан за обе щеки уплетал еду, но не забывал задавать Обрайту новые вопросы. Поединщик Фоллса реагировал на них спокойно и казалось, что его совершенно не заботит то, что он разговаривает с врагом.

– Значит, мечи и алебарды. А почему именно это?

– Потому что они наиболее эффективны в нашем ремесле. Мы не используем в бою топоры, молоты, вилы и прочий сельскохозяйственный инвентарь.

– Задет, – фыркнул Риордан, показывая, что поддевка Обрайта попала в цель. – Но ты не объяснил, чем тебе не угодил этот инвентарь.

Жестикулируя куском лепешки, боец Фоллса принялся пояснять.

– Представим двух поединщиков. Одинаковое телосложение, одинаковый уровень мастерства. Первый с топором или молотом, что безразлично, а второй с мечом или саблей. Первому нужно отвести руку для удара, а второй может в это время нанести укол. Понимаешь? Молот или топор тяжелее, у них нет острия, а только дробящее усилие. Это чистая потеря времени. У первого нет никаких шансов, если только второй не прозевает момент. Вот и вся наука.

Риордан согласно покачал головой. Примерно это же говорил Биккарт, когда гонял Дертина на тренировочном плацу.

– Ладно. А что с алебардой?

– Ну, у нее тоже есть колющий момент. Но это не главное. Алебарда – оружие дальней дистанции. Если противник быстрее или техничнее, у нашего бойца только одна задача – снести его рубящим ударом в нижний уровень. Тебе приходилось уворачиваться от сметающего удара алебардой?

– Отпрыгну назад и всего делов.

– Не получится, Риордан. Угрожая ударом тебя сначала прижмут к краю Парапета. Отпрыгивать будет некуда.

Риордан налил себе ягодного морса цвета жидкого опала. Задумчиво отхлебнул глоток и даже промычал от удовольствия. Морс был не слишком сладкий, в меру терпкий и с кислинкой.

– Насчет того, как вы выбираете мечников и алебардщиков, ты мне тоже не расскажешь?

– Да тут и рассказывать нечего. У первых скорость и длина рук, у вторых сила. Алебардщики не фехтуют. Им нужно нанести всего один удар. Но вовремя. Главное размен бойцами.

– Размен? Что ты имеешь в виду?

Обрайт с подозрением посмотрел на Риордана.

– У вас, что, стратегию не преподают в вашей Школе? Или ты мне голову морочишь?

Риордан покраснел до кончиков волос. Он не успел прослушать курсы стратегии и тактики, потому что к моменту их начала его уже вышибли из Школы.

– А может ты меня проверяешь? – Не унимался Обрайт. – Или сидишь такой и думаешь, что у меня язык между зубами не держится? Это все азы. Ребусы для новичков, а никакой не секрет. Бойцов с легкой фактурой Мастер войны старается выпустить против неповоротливых поединщиков. А против реактивных парней вроде нас с тобой идет в ход оружие типа алебарды. Тут кто кого просчитает. Именно поэтому расстановку боевой десятки не объявляют до самого последнего момента. Протоколы одновременно сдаются герольду турнира за полчаса до начала боев. Обеими сторонами. Это целый ритуал. И пересмотру они уже не подлежат. Клянусь, что прямо сейчас наш Кантор и ваш Биккарт гадают, что предложит им соперник. Если бы кто-то мог прочесть их мысли, он купил бы себе небольшое княжество в любой стране. Так дорого сейчас они стоят.

– Да ты не дуйся зря, я ведь толком и позаниматься не успел, – успокоил Риордан нового приятеля. – Меня исключили из Школы.

Обрайт хлопнул себя по лбу.

– Точно! Я все время об этом забываю.

– Звучит так, как будто ты знаешь всю историю моей жизни, – усмехнулся Риордан.

Обрайт дружеским жестом похлопал его по плечу.

– Не только я. Ты в Фоллсе очень популярен. Твою историю рассказывали, как сказку. Тобой восхищались, тебе завидовали, за тебя переживали. Ты удивишься, но если бы ты вышел в своей десятке против Голубой стали, как предсказывали, то некоторые люди в Фоллсе болели бы сейчас за тебя. Это несмотря на то, что мы, Голубая сталь – кумиры для всех на нашей Родине. Один твой выбор оружия чего стоит.

– А что не так со шпагой?

–