Мелькнула мысль, что Риз кого-то ко мне приставил, а потом я вспомнила про жутких тайных, и хоть королева уже уехала, но возможно приглядывали вовсе и не за мной.

Мы вылетели в южные ворота, забирая в сторону леса. Мия сначала ругалась, а потом ее вроде стошнило. Раздался тоненький свист, и всадник, который меня вез, начал заваливаться в седле. Натянутый повод, повел коня в бок. Мужчина вывалился из седла прямо ему под ноги. Испуганное животное встало на дыбы, сбрасывая на землю и меня.

Промчавшиеся дальше всадники остановились, и развернулись. Снова просвистела стрела, и мимо меня пронесся конь. Мужчина в черном соскочил на землю, доставая меч. Трое всадников, один из которых все еще держал Мию, резко остановились и попятились к лесу, откуда уже выскакивали новые солдаты. Не смотря на простую одежду разбойников, только дурак бы принял их именно за таковых.

Мужчина успел уложить еще двоих, и стащить Мию на землю, прежде чем до него добралась подмога. Растерявшаяся девушка, мотала головой, тяжело поднимаясь. Наш защитник успел и веревки разрезать.

— Мия!! — заорала я, — Сюда!

Она сделала шаг ко мне, но потом передумала и, потянув меч, развернулась к атакующим.

— Дура! — крикнула я, и попыталась выбраться из веревок, чуть не плача от бессилия.

— Замри, — раздался голос у меня над ухом, а руки разлетелись в стороны, больше ничем не удерживаемые. Я тут же вскочила, с удивлением рассматривая спасителей. Рамус загадочно блестел глазами, а Дирт нетерпеливо перебирал руками рукоятку топора.

Мия и незнакомец неплохо справлялись, но перевес сил был слишком большой.

— Будем помогать? — почему-то спросил у меня очкарик, — Или бежать?

— Без нее нельзя, — нахмурилась я. Дирт обрадованно крякнул, и двинулся к лесу. Я завертела головой, пытаясь найти что-нибудь острое и себе. Труп того кто меня вез, все еще лежал в траве, я подошла и вытащила его меч.

— Не стоит туда лезть, — посоветовал Рамус, — Стоит бежать.

И он был прав. Я поймала момент, и с помощью очкарика, оттащила Мию прочь, громко проорав ей на ухо, чтобы не зашибла с горяча.

Раскрасневшаяся, с гневно сверкающими глазами она все порывалась вернуться обратно.

— Бегите! — прокричал незнакомец, — Я вас прикрою.

Рамус схватил меня за руку и свистнул Дирту, тот вопросительно глянул и, поймав кивок мелкого в сторону девушки, скис. Но, не споря закинул топор за спину, и подхватил Мию, закидывая на плечо. И хоть, в этот раз веревки ее не держали, но выбраться из ручищ бывшего Старшого, еще ни одной девушке не удалось.

Со стороны города и с леса выметнулись новые люди, и, завидев нас, кинулись наперерез. Матюгаясь, Рамус свернул в сторону, все еще держа меня за руку.

— К пещерам! — коротко крикнул он Дирту.

Земля под ногами стали тверже, а в подошвы начали впиваться острые камни. Кляня женские сапожки и длинный подол, я сжала зубы и старалась не отставать.

Мы влетели под свод пещеры, и, не снижая скорости, запетляли по узкому коридору. Преследователи дышали нам почти в затылок. Проход впереди разделялся, Дирт значительно вырвался вперед, и понять, куда он свернул было невозможно. Рамус дернул меня вправо. Впереди замерцал проход, освещенный сверху, я с надеждой вздохнула.

Коридор резко закончился небольшим обрывом и, не успев затормозить, мы с Рамусом съехали вниз, к подземному озеру.

Высоко под куполом была щель, куда и проникал солнечный свет. Зашипев от досады, и разворачиваясь, очкарик зашарил по карманам.

— Надеюсь, ты не зря его с собой тащила, — кивнул он на мою руку, в которой я все еще стискивала меч, — Придется принять бой.

Топот сапог приближался, а сзади послышался плеск. Я обернулась и вроде бы заметила движение под водой.

— Или нет, — я дернула его в сторону, надеясь скрыться за толстыми вертикальными камнями, свисающими сверху и поднимающимися из каменного пола пещеры вверх.

Едва успели мы скрыться за одним из них, как из коридора выметнулись мужчины. Я насчитала не меньше дюжины. Передние резко затормозили, но задние их вытолкали вперед, прямо на наше место. Один из преследователей с шумом влетел в воду.

Поверхность озера ожила, вода фонтаном взметнулась вверх, выпуская дремавшее там чудовище. Щупальца разлетелись по пещере, хватая ближайших солдат и поднимая в воздух. На секунду они зависали в верхней точке, а потом с плеском уходили под воду.

Опешившие люди попятились, те, кто был ближе к озеру, пытались отбиться мечами. Чудовище рычало, и разозленное, только с большей яростью нападало на солдат. Очень быстро все закончилось, живых в проходе не осталось. Кто смог убежал, а остальные или уже плавали на дне, или тихонько туда сползали, затаскиваемые щупальцами.

Мы молча смотрели, боясь пошевелиться. Наконец тварь успокоилась и скрылась под водой.

— Думаешь, оно уже нажралось? — задумчиво спросил Рамус.

— Предлагаешь остаться тут? — съязвила я, — В принципе тут тепло, тихо и компания приятная, но надолго ли ему хватит этого обеда?

— Хм, — очкарик задумчиво меня осмотрел, — Не думал, что кому-то может нравиться такое. Хотя если получится очаровать, то он одновременно смог бы занять все твои дырки, — поймав мой злобный взгляд, он вскинул брови в притворном изумлении, криво усмехнувшись, — Так ты это про меня?

— Уходим, — буркнула я, и осторожно двинулась к выходу. Мы прошли половину пути, когда по озеру снова пошла рябь, а в глубине заметались почти прозрачные тени. Набирая цвет, они слились в одну, все больше увеличиваясь. Мы с Рамусом одновременно посмотрели в сторону выхода.

— Бежим! — сорвался он с места, а я повернулась к воде, вытягивая руки.

Не думаю, что мы бы успели, а разделить судьбу с погибшими мне совершенно не хотелось. Вокруг меня резко похолодало, воздух спиралью закрутился вокруг тела, а изо рта пошел пар. Концентрируясь в ладонях, поток магического холода устремился к поверхности озера. От берега вглубь пещеры, с огромной скоростью стал нарастать лед. Пробив его еще тонкую корку, вверх взметнулись щупальца. Их сковывало льдом, выгибая причудливыми кольцами.

Силы из меня выносило, как вино из пробитого бочонка. Одно, два, три! Сосчитала я конечности чудовища, застывшие надо льдом, опустила руки и кинулась следом за Рамусом, который, оказывается, остановился буквально в десяти шагах от меня, и торчал столбом. Проносясь мимо, я дернула его за куртку, выводя из оцепенения.

Мы вылетели в коридор, и побежали дальше. Если нас там кто-то и ждал, то лучше встретиться с людьми, чем попасть к разъяренному чудовищу. Сзади послышался грохот, и нас нагнал дикий крик боли, практически оглушив.

Пробежав пару сотен метров, я споткнулась о что-то мягкое. Падая