На небольшой поляне разгорелся бой не на жизнь, а на смерть: в центре поляны стоял здоровенный олень. Уверен, в холке (ну, или как назвать эту точку у оленя) он был выше меня. Голова на длинной гибкой шее была слегка наклонена. Олень оборонялся, собирался рогами (которе имели длину как минимум метр) поднять волка. Причем шансы на это у него были. Я заметил одного серого, уже лежавшего в снегу в луже крови. Тварь визжала и извивалась, пытаясь подняться. Но огромные раны в боку уже не позволяли ей это сделать. Волк хрипел, харкал кровью, но упрямо не хотел умирать. На его пасти уже появилась пена, но глаза продолжали пылать ненавистью.

Его товарки, окружившие оленя, одновременно пошли в атаку. Однако грациозное рогатое животное умудрилось отскочить и почти достало рогами одного из нападавших. Но не повезло.

Интересно, почему олень не пытается убежать, как делал это ранее? Тем более число врагов он уже уменьшил… И тут же я получил ответ на свой вопрос — олень попытался совершить прыжок (готов поспорить, что если бы у него получилось, то он легко сиганул бы из одного конца поляны в другой). Но прыжок не удался — получился кривой и короткий. А причиной этому стала глубокая рана на правой задней ноге — кто-то из волков все-таки умудрился цапнуть.

Хреново…если олень не сможет убежать, весь мой план ему же под хвост пойдет…

Волки уже успели развернуться и подобрались для нового прыжка.

А вот хрен вам!

Я вскинул оружие, выцелил ближайшую тварь и выстрелил.

Волк взвыл и тут же развернулся на месте, выискивая обидчика.

Несмотря на то, что расстояние между нами было приличное, он сразу понял, что именно я и являюсь новым противником. Волк зарычал, двинулся на нас.

Двое его товарищей тут же забыли об олене и развернулись к нам.

И только олень, то ли удивленный происходящим, то ли просто не поверивший в собственное счастье, замер на месте.

Волк, стоявший впереди, зарычал, показал свои громадные зубы.

Я не стал ждать продолжения и пустил в него две пули, одну за одной.

Тварь зарычала, опрокинулась в снег. Рычание начало сменяться визгом. Да таким, что уши закладывало.

А вот два других волка нисколько на это визг внимания не обращали, продолжая приближаться.

Вот ведь, блин! И кто меня умным назовет? Патронов всего ничего осталось, а противников целых двое! Что мне с ними делать?

А стрелять предстоит именно мне — из Анны стрелок аховый. Если повезет, то на ближней дистанции может попасть. А на ближней дистанции, скажем прямо, шансов выжить у нас уже не будет. Ну, а аудитор вообще был не вооружен.

Я водил оружием, переводил прицел с одной твари на другую, стараясь вычислить, кто из них решит броситься первым.

Внезапно над головой раздался свист.

Волки присели, поджали уши.

Олень же не стал ждать продолжения и дал деру.

И именно этот его поступок стал триггером для растерявшихся и не знавших как себя вести волков. Увидев убегающую добычу, они наплевали на нас и бросились в погоню.

А свист над головой начал стихать, отдаляться, словно бы полетел вслед за животными.

Да, так оно и было!

Фу-у-ух! Неужели моя идея сработала? Неужели клюнули пилоты на эту уловки и решили, что убегающие животные ‒ это мы?

Похоже на то…

— Сидим! — на всякий случай шепотом приказал я Анне и аудитору. ‒ Пока не стоит двигаться, пусть отлетят подальше. А то засечет их масс-детектор движение позади, и решат проверить…

Просидели мы минут десять, не меньше. И то, пока ждали, я весь извелся, ведь десять минут ‒ это прорва времени. Мы такую фору подарили преследователям…

Нет, больше ждать нельзя. Если будем сидеть и дальше, шансов быть обнаруженными с воздуха будет все меньше, зато и погоня может успеть подойти вплотную. Надо бежать.

И мы снялись с места.

Судя по тому, что свиста над головой не было, фокус удался. Пусть ненадолго, пусть хоть на полчаса, но удался.

А дальше, когда услышим приближающиеся джет-птериги, просто остановимся, и они нас не смогут засечь.

Но моим мечтам не суждено было сбыться. Буквально через несколько минут мы услышали свист. Ошибки быть не могло — корабль вернулся. Как они распознали подмену? Звери двигались слишком быстро? Выбрались на открытое место или…

Или я совсем забыл, что птериг было две! И наверняка первая, улетевшая за зверями, дала сигнал второй, чтобы та на всякий случай проверила точку, где мы подозрительно долго стояли, и где (а они не могли этого не заметить) было еще пятеро крупных существ.

Вот ведь, черт, доперли, что к чему, и мой финт ушами не удался.

Зато снег начал падать все сильнее, и порывы ветра становились с каждой минутой все более мощными. Быть может, непогода заставит птеригу отказаться от погони? Все-таки этот кораблик сравнительно легкий и управлять им в метель будет крайне затруднительно.

Пилот не сдавался. Это стало понятно еще через полчаса. Погода уже лютовала не на шутку. Не знаю как там, в небе, но здесь, в лесу, снег падал так плотно, что уже на расстоянии нескольких метров за белой завесой ничего было не разглядеть.

Корабль над нами носился из стороны в сторону, уходя вперед, возвращаясь, но не отступая. Вот ведь, сволочи!

Ну, ничего, у меня созрел новый коварный план.

Переть в Речной было откровенно глупой идеей. Но я намеревался идти в ту сторону. Ровно до определенной точки. А по достижении ее свернуть к болотам. Там, насколько я знал по рассказам товарищей, снега не будет — слишком тепло. Да, грязи по уши. Зато постоянно тепло и постоянно туман. Уж там мы сможем затеряться. Главное, чтобы птерига отстала.

У меня родилась новая идея, как избавиться и от нее, а заключалась она в следующем: нужно пройти рядом с фортом. Не знаю, будут ли турели садить по воздушной цели (как-то этот момент я не проверял, а зря). Очень хотелось бы, чтобы птеригу обстреляли. А даже если нет — турели должны будут отработать по целям наземным, которые плетутся позади нас. Уже хорошо.

Погода портилась все больше, но пилот птериги был упрямым сукиным сыном и не улетал.

Появившийся значок уведомлений дал мне понять, что мы вошли в зону действия моего форта. Ну вот…уже проще…

Главное теперь — не напороться на киборга. Очень надеюсь, что мы с ним разминулись. Еще не хватало, чтобы он присоединился к погоне.

Ах да! Еще ведь нужно вписать нашего аудитора в список «дружественных» целей. А то будет обидно — бежим себе, бежим и тут турель сносит нашего «ВИПа».

Так что пришлось потратить несколько секунд, остановиться и прописать его в форт в качестве «Гостя».

Мы продолжали бежать, я планировал сделать остановку только тогда, когда мы проскочим зону действия форта и приблизимся к тракту. Там-то можно будет сделать перерыв. А пока нельзя…