Мне прекрасно было известно о каких растениях незамедлительно нужно было сообщить и пурила в списке отсутствовала.

Лис терся о мою ногу, стараясь успокоить, но я не собиралась пока начинать «драку». Не с Советником.

– Я не знала, что нужно о таком сообщать…, – театрально заблестели мои виновные глазки в надежде на прощение.

– Подождите-ка, Вы та самая студентка, что привязала фамильяра к себе, и он начал говорить? Это Вы? – прищурил глаза и спросил Советник, остался стоять на месте рядом с ректором.

– Да, это она, – за меня ответил ректор, скучающе наблюдающий за разговором.

– И это тот самый фамильяр?

Не нравится мне этот взгляд, я подняла с пола лиса и прижала к себе. Не хватало еще начать эксперименты над лисенком.

– Не беспокойтесь, теперь мы не сможем его забрать, даже если бы и горели желанием, – выставил руки перед собой, а затем поспешно спрятал их карман. Сказал он это с таким сожалением, что стало понятно – без привязки я бы уже не видела лиса.

– Я предлагаю посетить Серский лес, где студентка покажет нахождение растения, – Советник развернулся к ректору в ожидании отмашки. Ректор же не торопился ее давать, не желая в первую очередь посещать этот лес сам.

– Я не помню место и разве это что-то Вам даст? Я же сорвала его, – поспешила отвлечь Советника от ректора я, в надежде, что дело все же не дойдет до леса.

– Ценнее листьев пурилы ее корень, а мы только посмотрим место, где вы его обнаружили, – настаивал Советник и его кулаки в карманах сжались, хоть лицо и оставалось доброжелательным.

– Я действительно не помню…, – продолжала гнуть свое я, прибавив истеричных ноток.

– Портал открою прямо отсюда, – первым сдался ректор и тут же в кабинете открыл портал в Серский лес.

Лес встретил меня таким же теплом и спокойствием. Зелень была кругом, пропуская яркие лучи солнца через маленькие щелочки. Я даже почувствовала вину из-за нежелания посещать его с Советником.

– Всегда ненавидел этот лес. Его атмосфера такая тяжелая, что мне даже дышать сложно, – ворчал Советник. – Показывайте дорогу.

Ректор не прокомментировал никак это высказывание и молча двинулся за мной в сторону корней пурилы. О дороге я конечно же врала, прекрасно помнила где и что здесь находится. Ксафа отпустила через несколько минут после начала движения – пусть бегает по лесу, все равно не потеряется, а хищных животных я поблизости не ощущала.

Водила по лесу своих спутников я долго-долго: посетили несколько не особо топких мест, где они вымочили все ботинки, несколько сухо поваленных деревьев перешли и пару раз Советник выругался, теряя ботинок, а уж сколько раз они спотыкались о выступающие корни деревьев и не сосчитать. Я смеялась над ними и их ругательствами, незаметно, но смеялась.

– Это было где-то здесь, – спустя пару часов я пришла к тому обваленному дереву.

Советник внимательно обошел указанное место по кругу, затем присел и только потом сказал:

– Да, Вы правы, вот торчит стебель. Пришлю сюда нашего мага для того, чтобы раскопал корень.

Он важно, впервые с момента прибытия в лес, прошел к ректору и скомандовал:

– Можно возвращаться.

– Портал я могу построить отсюда, – приободрился ректор, давно мечтающий покинуть это место.

– Да, конечно. Стройте.

Ректор как по команде открыл портал и зашел в него первый. Советник прошел за ним, но не вошел в портал, а закрыл его.

– Предлагаю тебе сделку, Ника, – развернулся ко мне Советник. Доброжелательности на его лице уже не было и следа. Даже попыток удержать невозмутимое лицо не предпринималось. Предо мной стоял алчный и властелюбивый оборотень. Тот, кто привык командовать и не терпел возражений.

– Сейчас я открываю портал во дворец и все лето ты официально проходишь практику по дворце, – грубо бросил мне, не сомневаясь, что я так и сделаю.

А вот и ответ на вопрос «Для чего все это затевалось». Советник потерял призрачного зельевара и сейчас искал ему замену. Я не сомневалась в своих догадках – призрачный зельевар всего лишь пешка. Тот, кто задумал и организовал все пять лет назад не магистр Террон, а Советник. Магистру бы не хватило уверенности распространять настолько запрещенные зелья, а с таким начальником за спиной можно и весь мир покорить.

– А на самом деле? – деловито уточнила я, ища глазами своего фамильяра на случай, если придется бежать и отбиваться. Я не знала сил Советника, но готова была бороться за себя и лиса.

– Я наслышан о твоих зельях, хочу, чтобы ты сварила мне парочку десяточек новых, – все так же смотрел на меня второе лицо государства, деловито засунув руки в карманы.

– Я закончила только первый курс, у меня нет никаких навыков, – его предложение меня совершенно не интересовало, я искала пока отговорки, чтобы не прозвучал категоричный отказ.

– Тебе поможет мой личный зельевар, – настаивал Советник, уже перекатываясь с пяток на носки – терпение его заканчивалось.

– У меня слишком мало опыта для дворца, – гнула свое я.

– Неужели ты думаешь я стал бы предлагать тебе такую сделку, если бы ты ничего не стоила? – вышел из себя Советник и повысил голос. Зрачки его угрожающе расширились – оборотни ужасно вспыльчивы, а потому я ходила по лезвию ножа.

– И все же я откажусь.

Все же настоящий отказ я озвучила, хотя надеялась до него не дойти. Ожидала нападения, но надеялась на угрозы, все же Советник должен уметь держать себя в руках.

– В следующем семестре вы вроде бы должны будете изменить состав зелья, чтобы оно не потеряло своих свойств? – вот и угрозы последовали. – Дааа, именно. Если ты не пойдешь на практику, пожалуй, я лично выберу для тебя зелье и посмотрю, как ты не сможешь не только его изменить, а даже оригинал не сможешь приготовить ввиду отсутствия не только навыков, но и необходимых ингредиентов, – по его лицу расплылась ужасная ухмылка. – И, как следствие, знаешь, что произойдёт? Отчисление.

– И все же я отклоняю Ваше предложение практики, – как можно тверже ответила я. Неужели одного нет для него недостаточно? Привык на своей должности получать все, что хочется?

– Что ж, тогда для тебя тут нет портала. Ты останешься в лесу, – он конечно говорил это как угрозу, но для меня она таковой не была. – Идешь за мной или остаешься здесь. Выбор за тобой.

Он демонстративно медленно развернул портал и протянул мне руку в приглашении. Я помотала головой и стала свидетелем схлопывания портала за Советником.

– Не думал, что вернусь сюда, – подбежал ко мне лис. – Хорошо, что ты отказалась. Только он мог и обернуться.

– Да, я знаю, – слабо улыбнулась я, садясь на поваленное дерево. – Это было опасно. Только как мы попадём домой теперь? По идее где-то должны быть люди, ты такое не чувствуешь? – обратилась я к лису. – Или можем попробовать попросить сам лес, может он поможет…