заставить отца применить крайние меры. Младшего продолжали ценить, то и дело возвращая назад, в семью. Зачем?

Достав сигарету, Алекс закурил. В одном, пожалуй, отец был прав: Лина Грозная заслуживала внимания. Он взял мобильный и нажал кнопку быстрого набора номера.

– Алекс! – голос в трубке звучал, как всегда, весело и приветливо. Интересно со всеми или только с ним?

– Привет, детка! – Губы растянулись в довольной улыбке. – Отменяй поиски, я возвращаюсь в столицу.

*****

Кай провёл у Александры все выходные. Три дня она выхаживала его, как маленького ребёнка: кормила, поила и пыталась привести в порядок раны. Признание Бестужева причинило боль, но теперь между ними не осталось никаких недомолвок – чистый лист. В конце концов, ей ведь именно этого хотелось: знать, что скрывается под ледяным взглядом и подозрительностью, с которыми он смотрел на людей.

Однако, несмотря на это, Саша по-прежнему избегала разговоров, касавшихся их отношений. При любом удобном случае она находила себе занятие или уходила в другую комнату, только бы не вести задушевных бесед о прошлом и будущем. В голове царил хаос.

В воскресенье вечером Александра готовила ужин, а мысли в какой раз разъедали мозг. Как быть дальше? Простить или вычеркнуть из жизни? Удалить, как будто ничего не было? Вся прежняя решительность сошла на «нет». Одно дело – знать, что он был «Ястребом», обычным крутышом с тату на плече, но совсем другое – то, что рассказал после. Подробности о смерти сестры также не давали покоя.

Теперь Саша прекрасно понимала его боязнь остаться одному. Он не утрировал, а говорил правду. Всегда – о себе, о пернатых, о Корчагине. Кай отвечал за каждое слово и держал все свои обещания. К тому же, события в «Эль-Леоне» раскрыли ещё одну истину: теперь она стала его слабым местом. Где бы ни находился, в каком бы состоянии ни прибывал, ему будет всё равно, он бросит всё и придёт на помощь. Только вот всегда ли конец будет таким счастливым? В это верилось с трудом.

Чем больше думала, тем глубже погружалась в пучину сомнений, вынырнуть из которой получилось, лишь когда столовый нож больно порезал указательный палец. Зашипев, Саша сунула руку под холодную воду. Промыв рану, она заклеила её пластырем. Чрезмерное копание в себе и поиск ответов на вопросы, которые и так были очевидны, до добра не доведут. Отбросив тревожные размышления в сторону, девушка закончила приготовление салата.

Когда ужин был готов, она направилась в гостиную. Кай дремал. Что ж, так даже лучше.

– Я не сплю, если что, – раздался его тихий голос, а на лице появилась улыбка. – Сбежать от меня не получится.

– У меня даже в мыслях такого не было, – ответила, смутившись, Александра.

– Ну, да. Я хочу встать.

– Нет, – тут же пресекла его попытку Шереметьева, подойдя к дивану.

Опустившись на колени, она приподняла повязку. Крови больше не было, и раны тоже пока не требовали её вмешательства.

– Если бы ты не строил из себя мстителя, этого бы можно было избежать.

– Поверь, это произошло бы в любом случае, – выдержал укоризненный взгляд он. – Корчагин тут ни при чём. Алексу оказали услугу, за которую он должен был расплатиться. Изощрённой фантазии павлина хватило только на то, чтобы повторить мои действия – правда, очень неаккуратно и достаточно болезненно. Плагиатор чёртов! – Уголок губы Кая подёрнула лёгкая улыбка. – Он изо всех сил хотел сделать большее, но у него кишка оказалась тонка. Так что мне повезло, брат поступил бы хуже.

Саша покачала головой.

– Дикость какая-то. Никогда бы не подумала, что Андрей… – Она замолчала. – Такое ощущение, что мы вернулись в первобытный строй, и все превратились в варваров.

– Это тот мир, в котором я родился и жил. – Лицо Кая вмиг стало серьёзным. – Без прикрас и преувеличений. Корчагин так стремится туда попасть, а я не знаю, как из него выбраться.

В комнате повисло молчание. Хоть между ними теперь всё стало предельно ясно, однако тема семьи по-прежнему заставляла нервничать.

– Я не представляю, как ты мог быть таким же, как твой брат, – прошептала Саша, отведя взгляд в сторону. – В голове не укладывается.

Кай молчал.

– С момента нашей первой встречи я чувствовала, что ты опасен, но списывала всё на твой характер. У меня он тоже, конечно, не сахар.

На его губах появилась едва заметная улыбка – чертовски верно подметила!

– Но мои необдуманные поступки не идут ни в какое сравнение с твоим прошлым.

Александра посмотрела на его покрытое ссадинами и синяками лицо. Пришла пора ставить точки над «i».

– Скажи, почему они тебя не узнали?

В глазах Кая отразилось непонимание:

– Кто?

– «Ястребы» из «Эль-Леона». Почему они не узнали тебя? Ты ведь брат их лидера. Ты носишь коронованное тату. Они все слепо следуют какому-то уставу, кичатся своим положением. Неужели Давыдов не знал, что у Алекса есть брат?

Кай печально улыбнулся – хороший вопрос. Если бы не та драка, его личность действительно так и осталась бы инкогнито

– Как только стало ясно, что от меня может быть толк на ринге, меня перестали афишировать. Я приносил огромные деньги на подпольных боях, а они нелегальны. Кая Бестужева не стало пять лет назад. Меня знали в лицо лишь те, кто ставил деньги на младшего Ястреба, и те, за кем приходил каратель Петра Бестужева. Все они, как ты понимаешь, живут не в этом мире. Для простых смертных, вроде пернатого из «Эль-Леона», моя внешность была скрыта. Есть пара снимков в сети на официальном сайте, но они уже давно затерялись среди массы других. Я – всего лишь тень. – Кай на мгновение замолчал, а затем с горечью в голосе добавил: – Средство для получения денег. Вещь. Предмет. Меня вспоминают только тогда, когда видят моё тату, потому что коронованных птиц носят лишь два человека – младший и старший Ястребы.

Он попытался улыбнуться, но у него не вышло. Саша была потрясена. Каждый новый факт о прошлом вгонял в ступор.

– Я всего лишь тень. Вещь. Предмет. Средство для получения денег. Не бросай меня…

Похоже, она одна видела в нём человека – настоящего, открытого и готового пойти на всё ради тех, кого по-настоящему любит.

– Что мы теперь будем делать? – спросила Саша, глядя на их