Второй некромант, вздрогнув, взглянул на сердце, а через мгновение облегчённо вздохнул.

— Действительно… — пробубнил он.

— Ну, а если там чары для снижения потенции, то тебе-то уже в любом случае все равно, правда? — добавил с кривой усмешкой первый некромант королевства.

В этот момент король закатил глаза к потолку и бросил:

— Так, мне все это надоело.

Сунул руку в карман, достал оттуда какой-то предмет, напоминающий огниво, и быстро щёлкнул им.

В воздухе мелькнула зеленоватая искра, и в следующий миг перед его величеством сгустилась Тьма, превращаясь в блестящее чёрное зеркало.

А в отражении… появилось лицо Кайла!

Граф Шерье повернул голову, сперва будто ничего не замечая, а затем ошеломленно взглянув сквозь пространство сперва на Ирвиша, а затем на меня.

Черные глаза широко распахнулись, а затем их залил такой мрак, которого я не видела никогда прежде.

— Твоя любовница пыталась убить меня, Шерье, — зло бросил король. — Ты прибудешь в замок через неделю. Или я собственными руками отрублю ей голову.

_______________________________________________________

— Dar hiesterah jertaver…* — Душа тишина откройся.

Кайл был в бешенстве. Он скакал на лошади, как проклятый, уже четвертый день. Под ним пало три породистых Антрейских кобылы. Но замок Ларрет, наконец, появился вдали.

Периодически граф закрывал глаза и представлял, как придушивает свою бывшую любовницу, которая уничтожила все, к чему он шел вот уже много месяцев. По-хорошему он должен был бросить предательницу, оставить ее судьбу в руках Ирвиша. И пусть бы делал с ней, что хочет.

Но Кайл не мог. Он открывал глаза и, стиснув челюсти, пришпоривал лошадь, чтобы скакать ещё быстрее. Он просто не мог позволить казнить ее.

Когда несколько недель назад Ниара ушла, оставив после себя только дурацкую записку, внутри Кайла вспыхнуло настоящее желание убивать. В это время он находился у себя в подвале под спальней и был так зол, что начал крушить все вокруг. Множество магических символов на полу стёрлись от его беспорядочных шагов, канделябры с восковыми свечами полетели вниз, заливая все воском. Одна свеча даже упала в саркофаг с драугром, поджигая плод многомесячных трудов. Но хуже того, от нарушенной магической сетки в помещении магия начала выходить из-под контроля. Все драугры, включая объятого пламенем, начали просыпаться.

Случись это чуть раньше, пока Кайл ещё не успел заключить сделку с Аралишгаль, изменённые одичавшие мертвецы убили бы его и вырвались на свободу, уничтожив затем всех жителей замка. Но в этот раз Кайл справился. Ему удалось мгновенно взять под контроль весь десяток монстров, не испытывая ни малейшего напряжения от количества высших мертвецов, подвластных его воле. И вот тогда-то он по-настоящему поверил, что Альденор вот-вот станет его.

Трон станет его.

И тогда Кайл постарался выкинуть из головы женщину, которая решила, что он ей не нужен. Женщину, которая вообразила, будто он, наследный принц, должен бегать за простой служанкой, как какой-нибудь конюх, исполняя ее женские прихоти.

"Милый, давай ты не будешь начинать войну и бросишь все ради меня?"

"Конечно, дорогая, зачем мне трон, когда у меня есть ты?"

В тот день Кайл почти невероятным усилием воли заставил себя успокоиться и навсегда забыть Ниару. Выходило не слишком хорошо, но граф Шерье умел терпеть. И ждать. Со временем должно было стать легче.

Но не стало.

Потому что эта нахалка вновь ворвалась в его жизнь, да ещё и так, что все перевернулось вверх дном. Сперва она вырвала ему сердце, а теперь отняла и цель существования. Лишила того, к чему он стремился с самого детства, когда его отец ещё правил. Ведь уже тогда Кайл знал, что будет королем. Уже тогда его готовили к правлению, ведь других наследников не существовало…

Но, видимо, не судьба.

Кайл осадил лошадь, переходя с галопа на рысь, и подъехал к воротам королевского замка.

— Мое имя Кайл, граф Шерье Кастро-Найрен, — бросил он, слезая на землю и даже не думая о том, чтобы привязать животное. — Меня ждёт его величество.

Бросил поводья левому из двух остолопов, глядящих на него с такими тупыми лицами, что Кайл едва не прибил на месте обоих.

Он был ужасно не в духе.

— Да, вас ждут, граф, — с поклоном ответил охранник, недоуменно рассматривая поводья.

Стражники не занимались лошадьми, для этого есть конюшие, вот только Кайлу было на это наплевать. Он молча прошел сквозь ворота и уже через десять минут предстал перед его величеством Ирвишем Шерраном Кастро-Ларрет, королем Альденора, позади которого в кандалах, опустив взгляд, стояла Ниара.

Его Ниара…

— Ну, здравствуй, Кайл, — проговорил Ирвиш, шагнув вперед с невысокого постамента, на котором расположился большой золотой трон.

Сегодня его величество выглядел именно так, как должен выглядеть правитель целого королевства. На его голове сверкала тяжелая корона, усыпанная черными бриллиантами, плечи укрывала горностаевая мантия, на груди висела цепь с крупным королевским медальоном, внутри которого красовался василиск — герб дома Шерранов.

— Пусть будет светлым ваш путь, ваше величество, — преклонил колени Кайл, опустив голову, как того требовал этикет. При этом он продолжал краем глаза глядеть на свою бывшую служанку.

Ниара сжалась в нескольких шагах позади короля. Сейчас она выглядела такой несчастной, усталой и измученной, что графу стало почти жаль ее.

Сердце на мгновение защемило. Захотелось прямо сейчас схватить ее и крепко-крепко обнять, прижимая к себе. Согревая собственным телом, словно она — котенок, замерзший под дождем.

Но она не котенок. Она — вероломная предательница, которая лишила его шанса получить Альденор. Теперь Ирвиш наверняка будет следить за ним. Не стоит и думать о том, чтобы продолжать подготовку нападения.

А еще нужно понять, что случилось с портальным артефактом…

Но об этом Кайлу не пришлось долго гадать. Король взмахнул рукой, и из-за портьеры вышел его старый знакомый. Хеймор Дайвин Торре-Винтел. Главный некромант королевства и… тайный сторонник Кайла.

Старик прошествовал к его величеству и по знаку вынул из кармана сверток ткани. Развернул его, и в тот же миг на пол прямо под ноги Кайла выпало черное человеческое сердце.

По спине графа прокатилась ледяная волна.

Если король знал о планируемом нападении… это было самое худшее из того, что можно представить. Направляясь во дворец, Кайл обдумал множество вариантов развития событий. И этот был самый страшный, потому что у короля появлялись доказательства измены. Если прежде Кайл еще планировал сказать, что все обвинения Ниары Келли — лишь месть брошенной женщины, то сейчас это не сработает. Имея на руках символ черной магии, Ирвиш не будет слушать оправдания. Он просто казнит всех причастных.