Если команда Бэра нас догнала, то я этого не заметил. Мы вышли на изгибе дороги, рядом с пешеходной тропинкой, ведущей к ярко освещённому поместью, примерно в полукилометре от стоянки. Пока шли, я чувствовал повисшее в воздухе напряжение. Так бывало, когда мы ехали по разрушенному городку или деревне и точно знали, что за нами следят. Гнетущая атмосфера. В ночной тишине слышны только звуки шагов и лёгкий стук трости Бэра. В записке, что лежала у него в нагрудном кармане было написано: «Мы пригласили Вашу ученицу для разговора, присоединяйтесь». Ниже стоял адрес и знакомый знак в виде черепа. Я всю дорогу корил себя за то, что не разобрался с ними, посчитав конфликт исчерпанным. Будет наука, впредь не оставлять подобные вопросы открытыми.

Мы подошли к приветливо распахнутым воротам в большое поместье. Просторный двор ярко освещён, как и само здание. В окнах много света, но мелькнуло всего пару силуэтов.

—На крыше снайперы,— сказал Бэр.— Две пары стрелков с КСВ или RT.

Под RT подразумевалась ручная пушка, калибром двадцать миллиметров, внешне очень похожая на снайперскую винтовку. Делали такие в ЮАР и широко использовали по всей Африке. Прямое попадание ни один мастер не переживёт, как и любой транспорт, если пуля попадёт в двигательный отсек. Наёмники такой большой калибр редко использовали, а вот против них, наоборот, часто. Хлопала такая пушка так громко, что было слышно на километр вокруг.

—В семи метрах от меня безопасно,— также тихо сказал я.— Но если будешь что-то швырять, то сначала выйди из зоны.

—Понятно,— сказал он.

Мы прошли в ворота, остановившись на пяточке света. С крыши здания этот участок лежал как на ладони, да и в целом здание стояло очень удобно, чтобы встретить гостей. Комитетом встречи выступили трое. Одеты они не в военные комбинезоны, но очень удобно для боя. Шли красиво, важно. Бэр встал в пафосную позу, поставив перед собой трость и сложив на круглом навершии ладони. Встречающие мне были незнакомы. Они вышли на ярко освещённый участок, чтобы быть в этом уверенным. Как и в Санкт-Петербурге, в центре группы мужчина лет за пятьдесят, по бокам бойцы лет на пятнадцать моложе. А ещё мне показалось, что на пальце у старшего блеснул крупный серебряный перстень.

—Спасибо, что пришли,— сказал старший на английском. Говорил он негромко, но знакомая техника немного усиливала голос.

—Разговор между нами состоится только, когда я увижу свою ученицу,— сказал я, тем же самым образом усилив голос.

—Мы не хотим с Вами ссориться. Не хотим конфликтов, лишь просим не делиться секретами, которые Вам не принадлежат.

Я промолчал, оглядывая и оценивая поместье. Думаю, что помимо этих, здесь есть ещё мастера. Но если они все бойцы ближнего боя, это сыграет нам на руку. Нужно только понять, где Алёна. Жаль я на таком большом расстоянии не могу уловить отголосок её силы.

—Для любых разговоров, достаточно выслать приглашение,— сказал им Бэр, которому приходилось напрягать голосовые связки, чтобы его услышали.— Назначить место встречи. А вы, господа, пользуетесь тактикой диктатора и каннибала Аму-Аму. А с такими беседы не ведут.

—Все секреты, которым делюсь, придумал я сам,— добавил я.— И вам они уж точно не принадлежат. Повторяю, пока не узнаю, что с моей ученицей всё в порядке, никаких…

Справа от нас в двадцати метрах располагался гараж, где что-то громко бухнуло, привлекая внимание всех собравшихся. Через секунду сильный удар ноги выбил металлическую дверь, которую сорвало с петель и отправило в полёт. Чтобы выйти, Свену Беккеру пришлось наклоняться и проходить боком. На руках он нёс хрупкое тело Алёны. У меня от сердца отлегло и я, наконец, смог нормально вздохнуть. Пока он шёл к нам, на площадке повисла тишина. Похоже, приглашающая сторона не ожидала такого поворота и спешно пыталась что-то придумать.

—С ней всё будет нормально,— пробасил Свен, передавая Алёну с рук на руки Тасе.— Спит.

—Вот теперь можно и поговорить,— тихо сказал я, кровожадно посмотрев на троицу.

—Мистер Беккер, ты их знаешь?— спросил Бэр, сохраняя полное спокойствие.

—Знаю. Тайный орден, сообщество, культ, язычники,— отозвался он.— Черепа. Верят, что количество великих мастеров должно быть строго регулируемым. Любой, кто не вписывается в их ви́дение мира, должен умереть.

—Никогда не слышал,— пожал плечами Бэр.— Но фанатиков не люблю.

Я посмотрел на Свена. Судя по взгляду, они его очень сильно обидели. Впрочем, как и меня. Но вряд ли они об этом успеют пожалеть.

—Если я правильно понимаю, они бойцы ближнего боя,— сказал я, отмечая перемещение людей слева от поместья.

—Мне нужен перстень,— сказал Свен, глядя на старшего.

—Возьму на себя того, что стоит слева,— кивнул я.

—Во что я вмешиваюсь?— вздохнул Бэр.— Тогда я займу правого и тех, кто засел на крыше. Ну и всех остальных…

На площадке перед особняком воцарилась обманчивая тишина. Только одарённые достигшие уровня мастера могли почувствовать нарастающее напряжение. Появление Свена Беккера спутало планы черепам, и они тихо совещались, решая, что предпринять. Думать им следовало быстрее, так как Свен разогревался, я бы даже сказал «раскалялся», чтобы поговорить с ними посредством кулаков. Не знаю, сколько ему осталось, чтобы стать великим мастером, но уже сейчас он был очень силён. Его внутреннее море казалось бездонным.

—Согласен,— тихо говорил Бэр Пойзон, глядя на здание,— чтобы не стреляли с крыши. Если только Джеймс достанет с такого расстояния… Уроните крышу, я не против.

—Предупреждаю сразу,— сказал я.— Они бойцы ближнего боя с хорошей защитой и убийственными техниками.

—Значит, зайдём сразу с козырей,— ответил Бэр.

Я быстро оглянулся. Тася отошла достаточно далеко, чтобы её не задело техникой, но вот снайперы на крыше меня напрягали. Свен неспешно вынул из кармана белую перчатку из странного материала. Синтетика, в которую вплетены блестящие серебряные нити. Под средним пальцем на ладони крепилось широкое кольцо, за которое немец потянул, вытягивая блеснувшую медным цветом нить. Кольцо ровно легло на большой палец перчатки, прямо в жёсткое уплотнение.

—Буду считать, что вы ничего не видели,— сказал Свен, сжав кулак.

Поведя плечами, он зашагал к троице черепов. Если бы он действительно был медведем, то шерсть на его загривке и спине встала бы дыбом, заметно увеличивая в габаритах. Сейчас он казался даже ещё больше, чем обычно. Думаю, что кулак Свена был как раз размером с голову щуплого мужчины, доставшегося в противники мистеру Пойзону.

—Предлагаю решить спор мирно,— сказал мужчина с перстнем. Я не услышал в его голосе нервозности или страха. Видно, что он был уверен в своих силах.— Мы существенно сильнее и нам бы не хотелось нарушать баланс, убив вас.

Я не видел, но думаю, Свен ухмыльнулся, уверенно двигаясь к ним. С крыши грянул оглушительный выстрел. В ночи ярко вспыхнул конус огня, вырывающийся из ствола RT. В ту же секунду по двору разнёсся глухой звук «Тун!», а пространство вокруг Свена всколыхнулось и пошло рябью. Защита немца выглядела как немного сплюснутая сфера, по которой разбегались волны от удара двадцати миллиметрового снаряда.