Наконец, убедившись, что все спокойно, Ольга заглушила двигатели и перевела реактор в режим ожидания. В случае чего, они смогут взлететь в течение тридцати секунд.

– Вот, Настюша, мы и на месте! Предупреждаю тебя сразу – всякие прогулки на природе запрещены. Здесь столько всякой ползающее-бегающе-летающей гадости, что не знаешь, кто из них хуже. К тому же, многие растения ядовиты. Это в нашем «интересном положении» нам совершенно ни к чему. Я сейчас выйду в скафандре, установлю маскировочную сеть над «барсиком», и будем мы тут с тобой сидеть внутри тихо, как кошки возле мышиной норы, до самого начала представления.

– Оля, давай помогу, что ты все делаешь сама, а я вроде пассажира…

– Настюша, ты у меня не пассажир, а второй пилот и кок одновременно! Знаешь мое отношение к камбузным делам, что бы я без тебя делала. Наружу тебе нельзя. Я опасность шкурой чувствую, а ты нет. К тому же вспомни, как я захватила «барсика». Именно потому, что эти три идиота, царствие им небесное, грубейшим образом нарушили полетную инструкцию и оставили корабль без присмотра. За что им огромное спасибо. Но мы-то с тобой не дуры, мы умнички, и так никогда не поступим. Поэтому сиди внутри и, если появится какая-нибудь большая зверюга, которая захочет мною поужинать, пальни из верхней турельной установки. Хотя бы в воздух, этого достаточно, чтобы напугать любого хищника. А то еще в меня попадешь…

– Оля, что ты меня пугаешь?!

– Шучу, Настюша, шучу. Сейчас мы все зверье в округе своим появлением распугали, и какое-то время тут никто не появится. Но с наступлением темноты хищники выйдут на охоту, и вот тогда надо сидеть внутри и носа не высовывать.

Ольга вышла через шлюз на поверхность планеты. Можно было бы выйти просто через люк, но вдруг в корабль заползет какая-нибудь гадость. С той же целью надет скафандр. Беременной бабе вообще-то положено дома сидеть, а не устраивать боевую операцию по уничтожению бандформирований, лично осуществляя прикрытие этой операции с воздуха. Но раз уж так вышло, следует предпринять максимальные меры предосторожности.

Она шагнула вперед, ступив на зеленый ковер под ногами. Трава поднималась почти до пояса. Внизу что-то шуршало и ползало, издали из зарослей доносились треск, визг и писк – обычные звуки тропического леса. Никаких крупных животных видно не было. Подняв пластиковый контейнер вертикально, Ольга нажала на спуск, и в то же мгновение большая маскировочная сеть, уложенная внутри, вылетела вверх.

Взлетев выше деревьев, она раскрылась и накрыла, будто куполом, всю прогалину, надежно замаскировав стоящую внизу машину. Края сети легли на кроны деревьев, прочно зацепившись за них, и никакой ветер уже не смог бы ее сорвать. Это была одна из военных разработок. В нужный момент сработают по радиосигналу пиропатроны, и сеть будет отброшена в сторону, открыв дорогу «Барсу» для взлета. Сейчас же он совершенно спокойно мог стоять под сетью, не опасаясь, что будет обнаружен с воздуха. Сверху сеть очень точно имитировала тропические джунгли. Бандиты при всем желании не смогут их заметить, если только не свалятся им прямо на голову.

Отбросив использованный контейнер в сторону, Ольга огляделась. Совсем рядом начинался девственный тропический лес. Деревья уходили в высоту, сплетаясь кронами. Внизу был сплошной ковер из растений, похожих на папоротники. Кое-где виднелись крупные яркие цветы. Жгуты лиан опутывали стволы деревьев. В чаще что-то скрипело, визжало, хрюкало и перепрыгивало с ветки на ветку. Это был другой мир со своими законами, мир, в котором человеку не было места. Он попробовал подчинить себе этот мир и проиграл. Углубляться в чащу, удаляясь от корабля, было неразумно. Да и делать там нечего, можно только нарваться на неприятности.

Ольга чувствовала, что из чащи за ней наблюдают, причем явно не с добрыми намерениями. Местные обитатели сейчас решали вопрос, что это за гудящая штуковина свалилась сверху и что за чудище вышло из нее наружу. Является ли оно добычей, или, наоборот, можно самому стать добычей. День уже клонился к закату. В тропиках темнота наступает быстро, сумерки тут очень короткие. Скоро местные хищники выйдут на охоту. Решив больше не испытывать судьбу, Ольга вернулась на корабль.

Выбравшись из скафандра, она прошла в кабину и села в командирское кресло.

Надо было установить связь с беспилотными роботами-разведчиками, оставленными здесь «экспедиторами» вместе с радиомаяком. Это были небольшие летательные аппараты, способные практически бесшумно производить разведывательные полеты на различных высотах и с трудом обнаруживаемые радарами, причем только на малых дистанциях. Разведку они могли вести как самостоятельно, так и управляться дистанционно с пославшего их корабля, непрерывно передавая информацию. «Экспедиторы» всегда применяли такие аппараты для прощупывания местности перед посадкой. Стоили они дорого, но свое назначение выполняли исправно, всегда заранее предупреждая о грозящей опасности. А кто в этом бизнесе начинает экономить на безопасности, тот долго не живет. Сейчас три робота были оставлены на трех возвышенностях, расположенных вокруг радиомаяка в радиусе двадцати километров. Бандиты не станут уходить дальше, иначе им придется долго пробиваться через лес. А высадиться прямо на площадку, где назначено место встречи, и увести после этого корабли в другое место они не смогут, так как неизбежно останутся следы, хорошо видимые с воздуха. Когда их корабли будут совершать посадку, радары роботов отключатся, чтобы не демаскировать себя. Ведь бандиты тоже не дураки и будут подстраховываться, стараясь обнаружить имеющиеся вокруг источники радиоизлучения. Аппаратура роботов станет работать только на прием, отслеживая движение кораблей Цезаря. Когда посадка завершится, вся полученная информация в сжатом виде выйдет в эфир за доли секунды. После этого ее примет и обработает бортовой компьютер «Барса», и точное место посадки бандитов зафиксируется на карте. Роботы перейдут в режим ожидания, непрерывно ведя прием информации об окружающей обстановке, и без специальной команды «Барса» проявлять себя никак не станут.

Ольга набрала заранее переданные ей коды и выдала их в эфир, устанавливая контроль над роботами. Роботы тут же подтвердили прием кодов о приоритете командования и сообщили о готовности к работе. Вся подготовительная часть операции сделана.

Теперь надо ждать гостей.

Между тем уже наступила ночь. Ольга с Настей сидели в кабине, уставившись в обзорные экраны. Вокруг корабля мелькали какие-то тени. Звуки всего, что происходило вокруг, транслировались в кабину. То и дело раздавались какие-то визги и вопли, обрывающиеся на высокой ноте. Все предельно ясно. Кого-то только что сожрали.

Это был жестокий безжалостный мир, в котором работало правило: либо съешь ты, либо съедят тебя. В темноте трудно было что-либо разобрать, поэтому Ольга включила инфракрасную аппаратуру ночного видения. Перед ними предстала картина ночной жизни тропических джунглей во всем ее многообразии. Множество различных существ, больших и маленьких, сновали вокруг, выслеживая добычу, или сами становились добычей. Гомон не умолкал. Неожиданно все стихло, как будто кто-то выключил звук. Всякое движение вокруг корабля прекратилось. Подруги сначала ничего не поняли, но скоро причина появилась перед ними. Огромный зверь, ростом не менее трех метров, вышел из чащи и направился к кораблю. Несмотря на внушительные размеры, хищник передвигался совершенно бесшумно. В том, что это хищник, не было никаких сомнений. Мощное тело венчала крупная голова с большой пастью, полной страшных пилообразных зубов. Зверь отдаленно напоминал земного тиранозавра, но только меньших размеров и со значительно более развитыми передними конечностями. Очевидно, это был хозяин здешних мест, не имеющий естественных врагов. Последнее звено в пищевой цепочке этого мира. Встреча с таким не сулила ничего хорошего. Подойдя вплотную к кораблю, зверь обнюхал его и даже поскреб корпус передней когтистой лапой. После этого очевидно решил, что появившаяся здесь штуковина несъедобна и добычей не является, но также и сама не проявляет признаков агрессии, а потому его господству на данной территории угрожать никак не может. Удовлетворив свое любопытство, зверь развернулся и исчез в чаще так же бесшумно, как появился.