– Ну, это твои проблемы, Цезарь. И кто из нас беспредельничает? Я тебя не трогала. Это ты на меня наезжать начал. Объясняли тебе, но ты своей тупой башкой так ничего и не понял. И сюда на Пандору тебя никто не звал. Сам приперся. Давай торопись, время идет.

– Слушай, Миллер, человек ты или нет?!

– Цезарь, а может, мне прямо сейчас пальнуть, чтобы разом решить все твои проблемы? Ты только скажи, мне для тебя ничего не жалко. Твою колымагу я уничтожу в любом случае. Но только либо вместе с вами, либо без вас. Решать вам.

Радио замолчало. «Барс» висел на одном месте, хищно нацелившись на стоявшую внизу яхту. Впервые за долгое время после того, как штурмовик попал в руки Ольги, ему выпала работа, для которой он в общем-то и предназначался. И с этой работой он справился неплохо. Ольга сидела молча и смотрела на обзорный экран.

Напряжение боя спало.

– «Дюссельдорф»… Совсем, как тогда… – неожиданно произнесла она с тоской в голосе.

– Оля, ты о чем? – не поняла Настя.

– «Дюссельдорф». Валовая вместимость десять с половиной тысяч регистровых тонн. Порт приписки Гамбург. Экипаж сорок два человека. Год постройки 1910…

– Это было на войне? На той войне?

Настя знала, как тяжело Ольге вспоминать прошлое. Но сейчас ей очевидно нужно было выговориться.

– Да, Настюша. Мы вели боевое патрулирование на выходе из Ботнического залива в Балтийское море. Мы знали, что германские транспорты занимаются доставкой железной руды из шведкого порта Лулео в Германию, и нашей задачей было уничтожение таких транспортов. Это была наша последняя победа… Он пытался прорваться в Балтику, идя вдоль шведских берегов. Мы догнали его в надводном положении и приказали остановиться, дав предупредительный выстрел из палубного орудия. Ничто нам не мешало сразу отправить его на дно, и никто бы нас за это не осудил. Ведь для этого мы здесь и находились. Шла война, и перед нами были враги. Но это были обычные моряки торгового флота. Простые труженики моря. У них не было оружия, и они не могли оказать нам никакого сопротивления. Это было бы просто хладнокровное убийство. У командира рука не поднялась…

Мы приказали им спустить шлюпки и покинуть судно. Шведский берег был недалеко, погода была тихая, и они спокойно могли туда добраться. Мы лежали рядом в дрейфе и ждали, когда они отойдут от обреченного судна. Мы проверили судовые документы и судовую роль. Их было сорок два человека. Мое место по боевой тревоге в надводном положении, как старшего офицера, было на верхнем мостике.

Когда шлюпки отошли на безопасное расстояние, мы выпустили торпеду. Попадание пришлось в машинное отделение, пароход затонул в течение десяти минут.

Я никогда не забуду, как эти люди, уходя на шлюпках, махали нам фуражками.

Они прекрасно понимали, что мы подарили им жизнь…

– А дальше?

– А дальше наша субмарина подорвалась на мине, и я умерла…

– Оленька, прости меня, дуру! Я ведь знаю, как тяжело тебе это вспоминать!

– Ничего, Настенька… Это надо помнить. Тот, кто забывает прошлое, обречен на его повторение. Все-таки мне грех жаловаться на судьбу. Ведь мне подарили вторую жизнь… Кстати, вернемся к нашим баранам. Эй, Цезарь! Осталась одна минута!

Люк в борту «Гелы» открылся, и десятка полтора бандитов с поклажей выскочили наружу и бросились в джунгли. Когда пятнадцать минут истекли, Ольга несколькими очередями превратила красавицу «Гелу» в груду пылающих обломков.

Теперь никто из прилетевшего воинства Цезаря не сможет покинуть Пандору.

«Барс» развернулся и на малой скорости пошел к месту посадки кораблей «экспедиторов». Здесь уже вовсю кипела работа. Поврежденные механизмы закрывания грузовых аппарелей демонтировались и заменялись новыми. Поврежденный погрузчик уже отбуксирован внутрь, радиомаяк убран. Четыре бронетранспортера выехали наружу и стали в каре вокруг кораблей, направив стволы пулеметов на джунгли. Иногда там мелькали фигуры бандитов, но тут же загонялись пулеметными очередями обратно в заросли. Пленные «экспедиторам» не требовались. Они прекрасно понимали, что их ждало, если бы Цезарю удалась его авантюра. Благодаря плану, разработанному Ольгой, никто из экипажей двух кораблей не пострадал.

Во время открытия люков в грузовых отсеках не было ни одного человека, и разрывы гранат никому не причинили вреда, а экипажи бронетранспортеров были надежно защищены броней своих машин. Погрузчик, пострадавший больше всех, управлялся дистанционно. Ольга снизилась до сотни метров и стала барражировать на малой скорости над джунглями по периметру посадочной площадки. Мало ли что. Но все было тихо. Подавляющая часть Цезарева войска лежала сейчас под ними. Настя увеличила изображение, приблизив картину того, что было внизу. Сказать, что это была мясорубка, это значило не сказать ничего.

Насте стало дурно.

– Оля, неужели мы это натворили?!

– Это война, Настюша. Штурмовка с малых высот. Бывает и похуже.

– Их же там несколько сотен!

– Настюша, ты считаешь неправильно. Мы избавили город от нескольких сотен убийц. Ведь они прилетели сюда, на край света, чтобы убивать. Никто их сюда не звал. Неужели ты думаешь, что они оставили бы в живых кого-то из экипажей?

Таким людям не нужны свидетели.

– Но ведь мы убили их!

– Если бы мы этого не сделали, они бы убили нас. Это война, Настюша. И не мы ее начали.

…Ремонт кораблей закончили через час. Бронетранспортеры вползли обратно вовнутрь, и грузовые люки закрылись. Ольга передала командование роботами-разведчиками, и они вернулись к кораблям, пристыковавшись в специальных нишах.

Корабли по очереди стартовали и быстро покинули атмосферу планеты. «Барс» до последнего момента барражировал над лесом, прикрывая взлет, готовый подавить любые попытки помешать этому. Наконец подруги остались одни. Операция была проведена блестяще. Больше здесь нечего делать, пора возвращаться домой.

Ольга увеличила тягу двигателей, и «Барс» начал набирать высоту. Торопиться некуда, и она решила еще раз облететь планету на низкой орбите.

– Прощай, Цезарь, если ты меня слышишь! – сказала Ольга в эфир.

Настя смотрела на нее во все глаза с нескрываемым удивлением и восхищением.

Она уже пришла в себя после увиденного. Во время боя думать некогда, она всецело была поглощена происходящим, и только теперь пришло осмысление. Она впервые участвовала в боевой операции, хотя и в качестве наблюдателя. Ольга строго-настрого приказала ей сидеть в кресле второго пилота и ничего руками не трогать.

– Оля, тебе надо быть адмиралом! Такую операцию разработать, буквально за несколько минут расчехвостить свору бандюганов, и все без потерь!

– Ну, во-первых, Настюша, сам бой длился всего несколько минут, а до этого пришлось провести большую подготовительную работу и нам, и ребятам на кораблях. Надо было точно выбрать место и время, подготовить оружие, установить радиомаяк и роботов. Также требовалось ловко запустить дезинформацию, чтобы Цезарь поверил и клюнул.